阿木上前拍了拍门：“李婶，李婶，开开门，是我，阿木。”
过了一会儿，门吱呀一声开了条缝，一个面容憔悴、颧骨很高的中年妇人探出头，看到阿木，脸色缓和了些：“阿木啊，这么晚了什么事？”
“李婶，这是赵头儿商队新遇上的小兄弟，叫千灵，想在镇上找个地方暂住两天。您这儿还有空房吗？便宜点的就成。”阿木说着，侧身让出千灵。
李婶的目光落在千灵身上，上下打量了一番。千灵还穿着赵铁给的外套，里面是自己那身破得不成样子的衣服，脸上头上还有没洗干净的泥污，只有一双眼睛，在昏暗的光线下显得格外黑亮。他安静地站在那里，不躲不闪地迎着李婶审视的目光。
“这孩子……”李婶皱了皱眉，“一个人？从哪儿来？有家人吗？”
“就他一个，”阿木替千灵回答，语气带着恳求，“路上遇了点事，跟家人走散了。赵头儿心善，让帮着找个落脚地。李婶，您就帮帮忙，房钱按最便宜的算，赵头儿说了，从下次我的工钱里扣。”
李婶又看了千灵几眼，似乎犹豫了一下，最终还是叹了口气，侧身让开：“进来吧。最西头那间小屋空着，以前堆杂物的，刚简单收拾过，能住人。一天五个铜魂币，包一顿早饭。被褥自己想办法，我这儿没有多余的。”
“谢谢李婶！谢谢李婶！”阿木连忙道谢，推了推千灵。
千灵也跟着低声说了句：“谢谢李婶。”
小屋确实很小，只有一张木板搭的简易床铺，上面铺着干草，一张歪腿的桌子，一把凳子，墙角还堆着些不用的破农具，空气里有股淡淡的霉味。但比起森林里的树洞，比起漏风的谷仓柴堆，这里至少有四面墙，一个屋顶，一扇能关上的门。
阿木帮着千灵把干草铺平整了些，又不知从哪儿找来一条半旧的、打着补丁但还算干净的薄毯子：“先将就用着，晚上冷就裹紧点。明天我带你去镇上的旧衣铺看看，淘换身能穿的。今天先好好睡一觉，什么都别想。”
千灵点点头，再次道谢。
阿木摆摆手，又从怀里掏出一个小布包，塞给千灵：“这几个铜魂币你先拿着，万一有点急用。我住得不远，就在镇子东头铁匠铺旁边，有事就去找我。赵头儿他们这几天估计要在镇子上休整，补充货物，你安心住着。”
送走阿木，关上门，狭小的空间里只剩下千灵一个人。外面的风声，远处隐约的狗吠，隔壁院落模糊的说话声，构成了这个陌生小镇夜晚的背景音。
他走到那张简陋的床边坐下，木板发出不堪重负的咯吱声。他脱下赵铁给的外套，小心地叠好放在床头。然后，他解开怀里最贴身的小布包。里面，是几乎碎成粉末的干粮渣，一个空了的竹筒，还有那枚深蓝色的戒指。他把干粮渣倒在手心，看了很久，然后一点点舔食干净。粗糙的颗粒划过喉咙，带着泥土和唾液的味道，也带着那个清晨，霍雨浩塞给他时，指尖的温度。
吃完最后一点渣子，他把竹筒和戒指重新包好，贴身放好。然后，他躺倒在铺着干草的床铺上，拉过那条薄毯子盖在身上。
很累，身体像散了架，背上的伤口在清凉的草药和体内那股温热力量的共同作用下，只剩下隐隐的钝痛。但他没有立刻睡着。
他看着头顶被烟熏得发黑的房梁，看着从破旧窗纸缝隙里透进来的、远处灯笼的微光。
绿叶镇。他到了。
这里没有熟悉的村民，没有霍雨浩，也没有那个神秘的男人。只有陌生的街道，陌生的面孔，一间需要付五个铜魂币才能住一天的小屋。
但这里，是那个傻小子指的方向，是那个神秘男人提到的、有商队往来的地方，也是那个叫阿木的年轻伙计、叫赵铁的头领、甚至那个眼神淡漠的李婶生活的地方。
他摸了摸左手食指上的戒指，冰凉。又感受了一下右肩胛下天使烙印传来的、持续而温和的暖意。
他不知道明天会怎样，不知道该怎么在这个镇上活下去，更不知道那遥远传说中的史莱克城要怎么去。但至少今夜，他不用再担心野兽的袭击，不用在冰冷的溪水边瑟瑟发抖。他有一碗热汤面下肚，有一间能遮风挡雨的小屋，还有……五个铜魂币。
路还很长，长得看不到头。
但千里之行，始于足下。他的足下，此刻正踩着绿叶镇边缘这间小屋布满灰尘的地面。
千灵翻了个身，面朝着斑驳的土墙，闭上了眼睛。在彻底沉入睡眠之前，他模糊地想，明天，得先想办法弄点吃的，再打听打听，哪里能学到控制体内那股“暖流”的方法……
窗外，小镇的灯火在夜色中明明灭灭，如同荒野中倔强生存的萤火。更东方的天际，还沉在浓得化不开的黑暗里。但黑夜总会过去，太阳总会升起。
对于千灵而言，属于他的、漫长而艰难的白昼，才刚刚开始。而体内那沉默的天使与镰刀，也将在新的环境中，迎来它们未知的苏醒轨迹。
阿木推开门的时候，天光已经从破旧窗纸的缝隙里挤进来，在布满灰尘的地面上切出几道惨白的光条。千灵已经醒了，或者说，他后半夜就没怎么睡踏实。身下的干草窸窣作响，霉味混着土腥气直往鼻子里钻，背上结痂的伤口在翻身时传来细密的刺痒。他睁着眼，盯着被烟熏得乌黑的房梁，耳朵里灌满了小镇清晨的声音——远处驮兽含糊的嘶鸣，独轮车吱呀碾过碎石路，妇人泼水的哗啦声，还有李婶在院子里压低嗓音的呵斥，似乎是在骂她那个赖床的儿子。
门轴发出缺油的呻吟，阿木探进半个身子，手里端着一个粗陶碗，热气袅袅。“醒了？正好，李婶熬的杂粮粥，趁热喝。”他把碗放在歪腿桌上，又从怀里摸出两个黑乎乎的杂面馒头，“喏，这个也垫垫。”
千灵坐起身，薄毯子滑到腰间。清晨的寒意让他打了个哆嗦，连忙把赵铁那件半旧外套披上。他走到桌边，陶碗里是稠乎乎的暗褐色粥，漂着几片认不出种类的菜叶。他捧起碗，温热的触感从掌心蔓延开，他低下头，小口小口地喝起来。粥很粗糙，刮嗓子，但有一股粮食朴实的香味，和实实在在的热度。
阿木靠在门框上，看着千灵安静喝粥的样子。这孩子太瘦了，套在宽大的外套里像根细竹竿，头发乱糟糟地黏在额前，脸上还有没洗净的污迹，只有那双眼睛，黑沉沉的，喝粥时垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，看不出什么情绪。
“慢点喝，没人跟你抢。”阿木说，声音比昨晚松弛了些，“赵头儿早上吩咐了，商队要在镇上休整三天，补充些货，也等等刘叔的情况。你这几天就安心在这儿住着，房钱我先垫着，以后……以后再说。”他顿了顿，又问，“身上伤还疼不？”
千灵摇摇头，咽下最后一口粥，又拿起一个馒头，掰下一小块放进嘴里，慢慢地嚼。馒头很硬，带着点酸味，但很顶饿。
“那就好。”阿木挠挠头，似乎在组织语言，“那个……千灵，你之后有啥打算？就在绿叶镇落脚，还是……”他昨晚听千灵提过想去更大的地方，但总觉得那对一个六岁的孩子来说，遥远得不像话。
千灵停下咀嚼，抬起头，看向阿木。他的目光很平静，但阿木却觉得那平静底下有什么东西，让他后面劝说的话咽了回去。
“我想去史莱克城。”千灵说，声音不高，但很清晰。
阿木张了张嘴，半晌才吐出一口气：“史莱克城……你知道那有多远吗？就算坐最快的马车，一路顺风顺水，也得走上大半年！路上要经过多少荒山野岭，多少城市关卡，还有……”他压低声音，“还有劫道的！你一个小孩子，怎么去？”
千灵没回答，只是低下头，继续小口啃着馒头。怎么去？他不知道。他只知道要往东走，走到那个有很多魂师的地方，走到那个传说中的史莱克城。这是霍雨浩指的方向，是那个神秘男人提到的可能，也是他体内那两股力量隐隐指向的、唯一能让他不再被当成“怪物”或许还能弄明白自己到底是什么的所在。
阿木看他沉默，知道劝不动，叹了口气：“行吧，人各有志。不过要去史莱克城，首先得活着走到大点的城市，还得有钱。魂师也是要吃饭的。”他从怀里掏出一个小布袋，哗啦倒在桌上，是十几个铜魂币，还有两小粒碎银子，“这是我这些年攒下的，不多。你救过刘叔，赵头儿也记着这份情，这些你先拿着，在镇上置办身行头，买点干粮。剩下的路……唉，走一步看一步吧。”
千灵看着桌上那些带着污渍和汗渍的铜魂币，又看看阿木年轻但已显粗糙的脸。他知道这些钱对阿木来说意味着什么，可能是大半个月的工钱，也可能是攒了很久的积蓄。
“我不能要。”千灵说，声音干涩。
“拿着！”阿木不由分说，把钱币拢起来，塞进千灵手里，“就当是我借你的，以后你成了厉害的魂师大人，再还我，连本带利！”他努力让自己的语气听起来轻松些，“走，先带你去旧衣铺，你这身实在没法见人。再去铁匠铺那边看看，能不能淘换点路上用得着的小玩意。”