夜幕彻底降临时，车队没有停下，而是点起了防风的气死风灯，挂在车辕和驮兽的角上，昏黄的灯光在黑暗中照出一小片晃动的光晕。夜里行路更危险，但赵铁似乎急着赶回绿叶镇，老刘的情况虽然稳定了些，但还需要正经大夫看看。
千灵靠在货物上，怀里抱着阿木给的肉干和水袋，在规律的颠簸和车轮声中，意识渐渐模糊。他太累了，身体和精神都到了极限。就在他即将沉入睡眠时，右肩胛下的天使烙印忽然传来一阵轻微的、持续的温热感，不再是之前治疗老刘时那种带有明确导向的暖流，而更像是一种温和的浸润，丝丝缕缕，渗透进他疲惫不堪的四肢百骸，尤其是背后的伤口处，清凉麻痒的感觉更明显了些。
是武魂在自发地修复他的身体？还是白天过度使用那点微薄力量的后续反应？
千灵不清楚。但他能感觉到，随着这股温热感的流淌，身体的沉重和疼痛确实在缓慢地减轻。左手的镰刀武魂没有任何动静，沉寂着，仿佛对修复自身毫无兴趣，只有偶尔在车厢外夜枭凄厉的叫声划破夜空时，会传递出一丝极其细微的、冰冷的警觉。
这两种截然不同的力量，天使带来的温和修复，镰刀带来的冰冷警觉，在他体内形成了一种奇异的平衡。他就在这种一半温暖、一半微凉的感觉中，意识浮浮沉沉，半睡半醒。
不知过了多久，也许只是小半个时辰，也许更久，前方忽然传来了隐约的喧哗声，还有不同于森林气息的、混合着炊烟、牲畜和更多人气味的空气飘来。
“到了！看见灯火了！”车外有人喊道。
千灵一个激灵，彻底清醒过来，扒着车厢边缘向外望去。
只见在沉沉夜幕的尽头，一片低矮的丘陵轮廓下，点点灯火如同散落的星辰，汇聚成一片不大不小的光晕。那光晕是暖黄色的，在无边的黑暗荒野中，显得格外温暖，也格外脆弱。那就是绿叶镇了。
随着车队接近，灯火越来越清晰，能看清那是悬挂在木杆上的灯笼，照亮了一条不算宽阔的、由碎石和泥土简单铺就的街道。街道两旁是高低错落的房屋，大多是木石结构，看起来有些年头了，显得有些陈旧，但确实是人烟聚集之地。空气里的味道也复杂起来，饭菜香、马粪味、劣质酒气、还有淡淡的草药和金属气息混杂在一起。
车队在镇口放缓了速度。镇口立着简陋的木栅栏，有两个穿着皮甲、挎着刀、睡眼惺忪的汉子守着。看到赵铁的车队，其中一个汉子揉了揉眼睛，上前来。
“老赵？这次回来得够晚啊。”守夜汉子显然认识赵铁。
“路上有点事耽搁了。”赵铁跳下车辕，熟稔地递过去一个小布袋，里面传出钱币碰撞的轻响，“刘老哥犯了旧疾，得赶紧找陈大夫看看。行个方便。”
守夜汉子掂了掂布袋，脸上露出笑容，挥手示意放行：“快进去吧，陈大夫的铺子应该还没关。老刘这身子骨，是该好好调理调理了。”
栅栏被移开，车队吱吱呀呀地驶入了绿叶镇。
街道是压实的土路，比外面的官道平整些，但依旧有不少车辙和积水。两旁的房屋大多门窗紧闭，只有少数几家还透出灯光，隐约传来喧闹的人声，是酒馆或者旅店。一些晚归的行人缩着脖子匆匆走过，对商队的到来见怪不怪。
阿木指着前方不远处一个挑着葫芦幌子、门缝里透出灯光的铺子：“那就是陈大夫的药铺，刘叔有救了。”
车队在药铺前停下。赵铁指挥着伙计小心翼翼地把老刘抬下来，送进药铺。千灵也被阿木扶着下了车，双脚踩在镇子的土地上，有些发软。他打量着周围陌生的一切——低矮的房屋，昏黄的灯光，潮湿的空气里陌生的味道，还有那些或好奇或漠然扫过他的目光。
这就是村庄之外的世界。没有熟悉的泥土和柴火气息，没有认识的面孔，更大，更嘈杂，也更……冷漠。那些打量他的目光，有的带着对陌生孩童的好奇，有的则是纯粹的漠然，就像看一件无关紧要的物事。
赵铁从药铺里出来，脸上神情松快了些，对伙计们吩咐：“老刘没事了，陈大夫在施针。货先拉到老地方卸了，驮兽喂上。阿木，你带这小兄弟……”他看向千灵，顿了顿，“先找个地方安顿，弄点热乎的吃食，再找身能穿的衣裳。”
阿木应了一声，拉着千灵：“走……呃，你叫什么名字？”
“千灵。”千灵低声说。
“千灵？好，千灵兄弟，跟我来，我先带你去吃点东西，再找个地方歇脚。”阿木对镇上很熟，带着千灵拐进旁边一条更窄的巷子。
巷子深处有一家亮着昏暗灯火的小店，门面很窄，门口挂着个被油烟熏得发黑的木牌，上面刻着个模糊的碗形图案。还没进门，就闻到一股混杂着油脂、香料和面食味道的热气。
“王婆婆，来两碗热汤面，多加点汤！”阿木掀开油腻的门帘，熟门熟路地喊道。
店里很小，只摆了三四张歪歪扭扭的木桌，灯光昏暗。一个头发花白、满脸皱纹、系着油腻围裙的老妇人坐在柜台后打盹，闻言抬起眼皮，看了阿木一眼，又扫了千灵一下，浑浊的眼睛里没什么情绪，只是慢吞吞地“嗯”了一声，起身去了后面灶间。
阿木拉着千灵在一张空桌旁坐下，低声道：“王婆婆的汤面是镇上一绝，便宜，量足。你先吃饱，暖暖身子。”
很快，两碗热气腾腾的汤面端了上来。粗瓷大碗，汤色浑浊，飘着几点油星和葱末，里面是粗粗的、不甚均匀的手擀面条，还卧着几片薄薄的、不知是什么动物的肉。味道闻起来很香，是那种最简单直接的、属于食物的香气。
千灵看着眼前这碗面，热气模糊了他的视线。他拿起筷子，手有点抖。他学着阿木的样子，挑起面条，吹了吹，送进嘴里。面条不算劲道，甚至有点软烂，汤的味道也很咸，但那股温热从喉咙一路滑到胃里，迅速驱散了夜风和一路颠簸带来的寒意。肉片很柴，嚼着费劲，但确实是肉。
他吃得很慢，很仔细，几乎要把每一根面条，每一滴汤都咽下去。阿木呼噜呼噜很快吃完自己那碗，又要了两个粗面饼，就着面汤啃。他看着千灵小口小口、近乎虔诚地吃着面，眼神有些复杂，没说什么，只是把自己碗里剩下的两片肉，夹到了千灵碗里。
千灵抬起头，看了阿木一眼。
阿木咧嘴笑了笑，露出一口不算白的牙：“快吃，长身体呢。”
吃过面，身上有了热气，疲惫感又涌了上来。阿木付了钱——几个铜魂币，带着千灵出了小店，又七拐八绕，来到镇子边缘一处看起来更破旧的院落前。院子不大，围墙是夯土垒的，塌了一角。里面是几间低矮的土房，窗户用油纸糊着，透出昏暗的光。