千灵握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛驱散着身体的不适和内心的寒意。他不能在这里久留。老烟枪的告诫在耳边回响：“往东走……老鼠巷……独眼冯铁匠……”
东边。他抬头辨认了一下方向。城墙大体是南北走向，他现在应该在城墙的西南角外。往东，就是沿着城墙根，向更深处、更混乱的区域走。
他深吸一口气，拉了拉肩上那个同样破旧、沾满泥污的粗布包袱，低着头，沿着窝棚之间勉强能过人的、泥泞狭窄的小路，开始向东走。
每一步都小心翼翼。他尽量避开那些聚集的人群，尤其是那些目光不善的壮年男子。窝棚区的小路蜿蜒曲折，岔道极多，像个巨大的迷宫。污水横流，垃圾遍地，稍不注意就会踩到秽物或被凸起的杂物绊倒。光线昏暗，只有窝棚缝隙里透出的零星火光，或者头顶极高处、城墙箭垛间偶尔漏下的一线天光，勉强照亮方寸之地。
他看到了更多触目惊心的景象：一个断了腿的老人蜷缩在湿冷的墙角，身下只垫着几片破草席，眼神空洞地望着污浊的天空；几个孩子为了半块发霉的饼渣扭打在一起，像争夺腐肉的野狗；一个女人在窝棚里发出压抑的、痛苦的呻吟，旁边围着几个束手无策、面带菜色的妇人……
这里的一切，都在无声地诉说着生存最残酷、最赤裸的一面。与他曾经生活的小村庄那种封闭的、带有明确指向性的恶意不同，这里的恶意是弥漫的、无差别的、源自于最原始的生存挣扎。每个人都是猎物，也可能在瞬间变成猎手。
体内的天使烙印传来持续的温热，试图安抚他心中不断翻腾的寒意和惊悸，但这温热本身也显得如此无力，如同冰天雪地里呵出的一口白气。左手的镰刀烙印则依旧沉寂，只有在他路过某个散发着特别浓重危险气息的窝棚，或者被暗处一双格外阴冷的眼睛盯上时，才会传来一丝极其微弱、但清晰冰冷的警示，让他下意识地加快脚步，或者改变路线。
他不知道自己走了多久，时间在这里仿佛失去了意义。窝棚区的景象大同小异，贫穷、肮脏、麻木是永恒的主题。他只能凭着感觉，尽量朝着城墙的东面移动。路上，他两次被几个半大孩子拦住索要“过路费”或食物，他低着头，加快脚步冲了过去，引来一阵骂骂咧咧和几块扔来的土块，但没有真的追上来。
还有一次，一个喝得醉醺醺、满身酒气的汉子摇摇晃晃地朝他扑来，嘴里含糊地嘟囔着什么，他矮身躲过，钻进了旁边一条更窄、气味也更冲鼻的巷子，那汉子追了几步，被自己的脚绊倒，趴在地上呕吐起来，没有再追。
就在他几乎要被这无穷无尽的、散发着绝望气息的迷宫吞噬，开始怀疑老烟枪的指引是否只是一个随口的玩笑，或者自己早已迷失方向时，前方巷子的尽头，出现了一点不一样的景象。
窝棚渐渐稀疏，取而代之的是一些稍微规整些、但仍然低矮破旧的砖石结构房屋。路面虽然依旧污秽，但不再是纯粹的烂泥，能看到下面铺着的、被岁月磨得光滑的碎石。空气中的臭味似乎也淡了一些，混杂进了更多的烟火气、金属敲打声，还有一种……铁锈和炭火的味道。
巷子口，一块被风雨侵蚀得字迹模糊的木牌斜插在墙根，上面隐约能辨认出“鼠……”和“巷”两个字，中间的字已经完全看不清了。
老鼠巷？
千灵的心跳漏了一拍。他加快脚步，走到巷子口，朝里望去。
这条巷子比之前的窝棚区小路要宽一些，勉强能容一辆板车通过。两侧是参差不齐的低矮房屋，有些是住家，门窗紧闭，有些则敞着门，露出里面昏暗的、摆满各种破铜烂铁、废旧物品的内堂，像是某种废品回收的铺子。叮叮当当的打铁声就是从巷子深处传来的，一声一声，很有节奏，在相对安静的巷子里回荡。
空气里那股铁锈和炭火的味道更浓了，还夹杂着热金属淬火时特有的、带着水汽的焦糊味。
千灵深吸一口气，压下心中的忐忑，迈步走进了老鼠巷。
巷子里光线依旧昏暗，但比窝棚区好些。路面潮湿，墙角生着暗绿色的苔藓。偶尔有行人匆匆走过，大多是些穿着粗布短打、身上带着油污或铁锈的汉子，看到千灵，也只是漠然地瞥一眼，便移开目光，似乎对他这样的生面孔并不感到特别意外。
他沿着打铁声传来的方向，慢慢向巷子深处走去。打铁声越来越清晰，带着一种稳定而沉重的力量感。终于，在巷子快要走到尽头，一处稍微宽敞些的拐角，他看到了声音的来源。
那是一间没有招牌的铺子。门面很窄，敞开的大门黑洞洞的，里面炉火正旺，橘红色的火光跳跃着，映亮了一个正在挥锤的、佝偻而强健的身影。铺子门口堆满了各种形状的铁料、半成品、废弃的农具和兵器碎片，地上铺着一层厚厚的、黑亮的铁屑。
一个老头。身材不高，甚至有些干瘦，但赤裸的上半身肌肉线条异常清晰，如同老树盘根。他背对着巷子，正用一把巨大的铁锤，有节奏地敲打着砧铁上的一块烧红的铁条。他只有一只手臂在挥锤，左臂的袖子空空荡荡，在炉火的热浪中微微飘荡。火光将他花白的短发和古铜色的皮肤镀上一层暗红，汗水沿着精壮的脊背流淌下来，在火光中闪烁。
独眼？千灵注意到，当老头偶尔侧头，用肩膀蹭一下脸上的汗水时，可以看到他左边脸上，从额角到颧骨，有一道狰狞的、扭曲的疤痕，那只眼睛紧紧闭着，眼皮深陷下去。
独眼冯铁匠。