2　蔡伦日思夜想终于成功发明造纸术

在蔡伦那个年代还没有我们现在用于书写的纸。那个时候的字不是写在竹子或木头做成的竹简或木简上，就是写在丝绸做成的丝帛（bó）上。但是竹简和木简太笨重不易携带，丝帛又太昂贵，不可能大量应用。这极大地限制了写字的范围和文化的传播。为了解决这个难题，蔡伦便下定决心研究造纸的方法。

蔡伦整天都在思考着怎样才能造出写字的好材料，他不仅白天想，夜里做梦也在想。有一天，他看见桦树的薄树皮非常光滑，便拾了几片，拿着反复观看，觉得这是一种写字的好材料。于是他把桦树皮带回家中，提笔写了几行字。过了几天桦树皮干了，皱巴巴的，字也变了形，试验失败了。但是蔡伦没有灰心丧气，没有放弃，他仍然孜孜不倦地继续寻找适合写字的材料。这天，他独自一人到村外去，走到一个水池旁，看见一群小孩从池里捞出稠稠的浆质，摊放在石头上去晒，有的晒干了他们便揭下来玩。他从小孩子手里要来这种东西，左看右看，看了好久，觉得这也许会适合写字。他又向孩子们要了几个薄片，匆匆回到家里，急忙研墨提笔，在上面写起字来，写着写着，他突然兴奋地大声叫道：“我找到了！我找到了！”周围的人闻声围了过来，才知道原来是蔡伦为找到写字的好材料而兴奋不已。如获至宝的蔡伦放下笔，马上又跑回了水池边，仔细察看了池子里的浆质，琢磨了很久，又去向村民打听情况。原来，村民常把弹棉花后剩下的烂棉花扔进池子里，时间长了烂棉花就变成了糨糊状。蔡伦仿照这个方法，把破碎的棉织物放进挖好的池子，然后用水浸泡，用棍子搅，搅了几个月，终于使棉织物变成了糨糊状。然后他把这种东西捞出来晾晒，终于得到了薄薄的片子，成了可以用来写字的物美价廉的好材料。

蔡伦后来又不断改进造纸的工艺。他挑选出树皮、碎布、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们剪断切碎，放在一个大水池中浸泡，然后再蒸煮，直到所有的原材料都变得很软，再用力捣成糊状，最后在席子上摊成薄片，经过晾晒，待纸浆干燥后，从席子上取下来，纸张就制成了。因为采用的原料来源广泛，所以造出的纸张价钱便宜，可以大量生产。而且用这种方法造出来的纸又薄又轻巧，很适合写字，因此受到了人们的欢迎。从此，全国各地都开始用这样的方法造纸。纸张逐渐取代了竹简、木简和丝帛，自此沿用了下来。后来，蔡伦的造纸术沿着丝绸之路传到了中亚和西欧。

指南针、造纸术、印刷术、火药是我国古代科学技术的“四大发明”，是中华民族对世界文明做出的贡献。8世纪，造纸术被阿拉伯商人带到中亚，后又流传到整个阿拉伯世界。12世纪，造纸术才被欧洲人发现，从而结束了欧洲人使用羊皮纸的时代。