6　中医药学家葛洪炼丹发现物质变化规律

在封建社会，贵族官僚希望永远享受骄奢淫逸的生活，希望有一种“仙丹”让他们长生不老。于是就有了炼丹术。炼丹的人把一些矿物放在密封的鼎里，用火来烧炼。矿物在高温高压下就会发生化学变化，产生出新的物质来。长生不老的仙丹是一种幻想，当然是炼不出来的。但是在炼丹的过程中，人们发现了一些物质变化的规律。

葛洪长期从事炼丹实验，在其炼丹实践中，积累了丰富的经验，认识了物质的某些特征及其化学反应。葛洪详细记录了炼制金银丹药等多方面的知识，也记录了许多物质性质和物质变化。

葛洪在炼制水银的过程中，发现了化学反应的可逆性，他指出，对丹砂加热，可以炼出水银，而水银和硫磺化合，又能变成丹砂。又如“以曾青涂铁，铁赤色如铜”，就描述了铁置换出铜的化学反应。他还指出，用四氧化三铅可以炼得铅，铅也能炼成四氧化三铅。此外，葛洪还提出了不少治疗疾病的药物和方剂，有些已被证实是特效药。如松节油治疗关节炎，铜青（碱式碳酸铜）治疗皮肤病，雄黄、艾叶可以消毒等。

葛洪的医学著作《肘后备急方》，意思是可以常常备在肘后带在身边的应急书。书中收集了大量救急用的方子，这都是他在行医、游历的过程中收集和筛选出来的，他特地挑选了一些比较容易得到的药物，即使必须花钱买也很便宜，消除了以前的救急药方不易懂、药物难找、价钱昂贵的弊病。他尤其强调灸法的使用，用浅显易懂的语言，清晰明确地注明了各种灸的使用方法，不懂得医术的人也能使用。

葛洪第一次在世界医学历史上记载了两种传染病：一种是天花；另一种叫恙（yàng）虫病。葛洪在《肘后备急方》里记录了，有一年发生了一种奇怪的流行病，病人浑身起一个个的疱疮，起初是些小红点，不久就变成白色的脓疱，很容易碰破。如果不好好治疗，疱疮便会一边长一边溃烂，人还要发高烧，十个有九个治不好，就算侥幸治好了，皮肤上也会留下一个个的小瘢。葛洪描写的这种病，正是天花。葛洪把恙虫病叫作“沙虱毒”。沙虱毒的病原体是一种比细菌还小的微生物，叫“立克次氏体”。有一种小虫叫沙虱，它在叮咬的时候将这种病原体带到人的体内，使人得病发热。葛洪在广东罗浮山的山里住过，这一带的深山草地里就有沙虱。沙虱比小米粒还小，不仔细观察根本发现不了。葛洪发现了沙虱，并指出它是传染疾病的媒介。

葛洪很注意研究急病，即我们现在所说的急性传染病，古时候由于认知的限制，人们认为急性传染病是天降的灾祸，是鬼神作怪。葛洪在书中说：急病不是鬼神引起的，而是中了外界的“毒气”。在没有显微镜的一千多年前，葛洪能够排除迷信，指出急病是外界的物质因素引起的，这种见解很了不起。