清晨的阳光透过灰白的云层，落在普林斯顿大学中央广场那排参天大树上。原本就充满活力的校园，这几日因“跨界项目”选拔的消息而愈加热闹。海报、电子公告屏不断播放“异世界艾尔克兰蒂交流”的宣传材料，来往的学生和教师们时不时低声议论着申请流程或即将到来的面试，显露出一种既庄重又让人心跳加速的气氛。
在大学行政楼的正门，数名工作人员正按照名单核对身份，面容严肃。要知道，跨界项目不只是普通的国际交换，而是关乎地球与平行宇宙艾尔克兰蒂的重大合作。尤其是最近“反抗组织”频繁活动，令官方对甄选安全性倍加重视。据说，若非学校与多方势力长期沟通，这次选拔或许会被无限期搁置。
埃德加·费伦手握申请资料，站在行政楼外的人群里。身旁的同学正兴奋地讨论面试要注意什么问题、教授会出哪些刁钻考题。但埃德加显得更为沉着。他知道自己准备得并不算充分，却已做足了“能做的一切”——父亲留给他的资料、在“异能基因学”上的积累、对艾尔克兰蒂语言和文化的兴趣，都将化作他面试时最有力的武器。
回想前些时日，母亲将父亲的遗物匆匆寄给自己，让他对诺亚领和费兰特家族有了更直观了解，也更确认父亲失踪与异世界紧密相关。为了亲手解开这个谜团，跨界项目成了他唯一且最直接的通道。在几天前的一番奔波后，他已得到学院导师的推荐，并把报名资料成功交给了校方。今天，便是最终面试与评审的日子。
一大早，行政楼大礼堂就被布置成了一个临时面试场地。宽敞的舞台上方悬挂着电子屏，显示“艾尔克兰蒂交流项目·面试通告”。台下摆放着一排桌椅，背后是数位老师、教授，以及几位神情威严的官方人员——有些来自地球政府跨界事务局，也有些疑似军方或情报部门。显然，这个项目不单是学术交流，更牵动地球层面的战略利益。
礼堂里，一批批报名学生按指定顺序候在后台或礼堂座位区，等待名字被叫到后进行面试。面试流程据说分为几大块：专业/学术问答、心理评估、语言或交流能力展示，以及对艾尔克兰蒂文化与安全常识的考察。完成后，专家组将现场给出一个初步评定，通过者再进行背景审查，最后公布正式录取名单。
埃德加与其他学生一同坐在前排区域。人群里有人紧张地翻看最后的笔记，也有人互相鼓励打气。埃德加并不与人过多交谈，只是默默思考面试可能遇到的问题，比如导师提过的那句“艾尔克兰蒂不是想象中那般简单”。他心里也有些忐忑：若对方问到“你为何要去艾尔克兰蒂”时，他该如何回答？不能直接说“为寻找父亲”，也不能暴露对“费兰特家族”的过度关切，否则会引起怀疑。
“接下来，请 1号到 10号考生到等候室做准备，11号到 20号在外候场……”工作人员喊起名字，一批批学生依次离座。埃德加瞄了眼自己的号码，是 27号，还得等上一阵子。他决定先观察几场面试情况，以揣摩面试官们的关注要点。
礼堂正中央一张临时搭建的“面试台”前，第一组学生上台了。他们依次坐在一排椅子上，面试小组的教授或官员则坐在对面。大屏幕实时显示考生的专业、年级和基本信息。远远看去，面试官的提问涉及面相当广，从基础学科知识到艾尔克兰蒂地理文化，再到政治与安全态度。虽然听不清全部对话，但能看出学生回答得或紧张、或侃侃而谈，而面试官们则表情严肃，不时低头记录。
一小时过去后，第一批学生面试基本结束，有人面露喜色走出来，也有人神情沮丧。紧接着是第二批、第三批……场面井然有序，却带着无形压力。埃德加心跳渐渐加快，暗暗在脑海里演练——若面试官问到“你去艾尔克兰蒂想做什么研究”，他会答“兽性基因的多样性与人类基因工程的对比”；若问到“你对那边的文化和语言了解多少”，他会展示自己自学的一些基础对话能力，或者引用几句父亲遗留的异世界文本——当然，要小心别泄露对“费兰特家族”的特殊关注。
这时，身旁传来一个熟悉的声音：“嘿，埃德加，你看起来很紧张啊。”说话的是诺兰·格瑞，同专业的好友兼同级同学。
埃德加扭头见到诺兰，对方正端着一杯热咖啡，脸上兴奋又带点忐忑：“你也终于来了啊？记得当初你就说要报名。”
诺兰挠头：“是啊，我对艾尔克兰蒂的奇异物种简直着了迷，想去他们的原始林地采集植物样本，听说有些种子对基因工程有重大意义。要是能发现新物种，我这论文……可就发达了！”
听他天真地畅想，埃德加却笑得有些勉强：“我也想去那边完成研究，算是圆一个心愿吧。”
不远处，一个身着黑色西装、带着耳麦的魁梧男子正在来回巡逻。他的目光时而扫向学生队伍，时而看向行政楼的保安岗。
“看，那个人是修兹·墨菲吧？”诺兰小声问，“我在校网论坛见过他的名字，说是专门来提防反抗组织的。”
埃德加点头：“之前见过他几次，对安全管控特别严格。但愿今天别再出什么事。”
正说着，队伍开始移动，每位考生依次走进行政楼大厅。楼内设置有一个临时候场区，面试将在大礼堂进行。众人入内后，便看到礼堂门口张贴着考生名单和编号安排。诺兰很快和埃德加分到不同批次进入后台，两人简单道别，彼此祝福对方顺利。
又等了许久，工作人员终于喊到“21号到 30号请到等候室”，埃德加随同一群考生一起起身。走进后台后，他发现里头的气氛更安静，大家三三两两紧张对视，有人还低声背诵异世界语言，有人看着演示文件最后温习一遍。埃德加找了个位置坐下，心里反复酝酿开场要怎么自我介绍——不能太公式化，尽量突出自己对跨界基因研究的热忱。
忽然，后台另一侧通道微微喧哗了一下，他扭头看去：只见一个挺拔的青年身形出现，正与某位学校官员轻声交谈。那青年五官立体，浅色瞳孔在昏暗灯光下仍显得熠熠生辉，正是莱昂哈德。埃德加心中猛地一紧：莱昂居然也在这里参加面试？而且看官员对他的恭敬态度，似乎有些不同寻常。
莱昂与官员聊了几句后，官员对他点头致意，就离开了后台。莱昂转过身，便看见了埃德加，两人目光交汇，有那么一瞬间都略感意外，但又仿佛“理所当然”地碰上对方。
“你也来了。”埃德加先开口，低声问。
“嗯。”莱昂轻轻点头。他看向埃德加胸前佩戴的编号，淡淡一笑，“你是 27号？我好像是 31号。应该就在你后面那批。”
埃德加对“31号”这样的编号感到一丝疑惑：毕竟莱昂是艾尔克兰蒂籍，却要参加地球这边的面试？不过转念一想，对方毕竟是留学生身份，若想以“学术合作”的名义再度通过官方通道回国，也许要遵循某些程序。先前在咖啡厅就有暗示他打算很快回家。于是埃德加没有多说什么，只是轻声道：“难得见你出现在这种场合。你要以同一批随行队伍一起回艾尔克兰蒂？”
“是的。”莱昂静静答，“回国有些要事要办，正好学校这次跨界项目开得及时，我索性借这个渠道。省得我独自联系次元管理局，程序更繁琐。”
埃德加点点头，心想：果然如此。两人正要再说几句，后台那边有工作人员在催促“21号~30号这批考生，快速集合进行最后身份确认”。埃德加顾不上细聊，匆匆与莱昂道别：“等我面试完再说。”
“祝你顺利。”莱昂露出一个意味深长的微笑，转身离去。
看着他的背影，埃德加心中莫名升起一股踏实之感，仿佛有这么个同龄人一起踏上异世界之路，少了几分孤单。不过，他也清楚：莱昂显然身份不凡，这份贵族气度早已超过普通学生水准。若将来真到艾尔克兰蒂，自己或许能借助他获取某些情报，也可能被他卷入更复杂的冲突。
工作人员开始让 21号到 25号这几位上台面试，埃德加心里默默数数，自己是 27号，意味着下一组就到自己。于是他趁机打量台上情形：那几位同学一个接一个回答教授提问，其中有谈地理，有谈文化语言，也有谈对跨界利弊的看法。有个男生显得紧张，不断地翻看个人资料，却被面试官训斥“不够成熟”；也有位女生口齿伶俐，展示了流利的艾尔克兰蒂语片段，现场赢得掌声。
这让埃德加暗下决心：不要被场合吓倒，把自己想说的条理清晰呈现就好。
不多时，那一批面试结束，轮到26号~30号。埃德加拿着资料走上舞台的另一侧，先与那几位学生依序坐在台前。明亮的灯光让他眼睛有些刺痛，一行面试官——包括他熟悉的诺尔教授、另外几位学院领导，以及地球官方两名看似背景深厚的人——都坐在对面桌后。大屏幕显示当前面试名单和个人信息，轮到 26号时，他先行看那个同学回答，然后自己就是下一位。
26号是个满脸稚气的大二男生，看上去过于紧张，好几次回答都磕磕巴巴，被面试官追问各种细节。等那男生退场时，脸色相当难看，显然不太顺利。
然后便听到主面试官点名：“请 27号埃德加·费伦。”
埃德加心头一紧，迅速站起身，走到面试席前。他先向面试官鞠躬问好，并用简短话语介绍自己：“尊敬的各位老师，面试官，大家好，我是埃德加·费伦，现就读于本校生物系，专业方向为‘异能基因学与跨界生物研究’。非常感谢有机会参加这次跨界项目面试。”
坐在正中央的诺尔教授微微一笑：“费伦同学，你好。我们在之前的申请资料里看到，你对艾尔克兰蒂的语言和文化已有一定基础了解，尤其对兽性基因非常感兴趣。你能先说说自己在学术上有什么优势吗？”
埃德加挺直背脊：“好的，教授。我从大一开始，就对艾尔克兰蒂的兽性基因产生极大兴趣，曾在实验室参与相关课题，也自学了那边的官方语言与若干方言。此外，我长期关注跨界领域的学术论文，并发表过一篇关于‘基因多样性与异界环境适应性’的小论文，虽是初级成果，但希望能为今后深入研究打下一点基础。”
教授翻看着资料，点头：“看得出你对学术研究确实投入不少。那你认为，艾尔克兰蒂的兽性基因对地球科技或社会能带来什么价值？或者说，你打算在异世界展开怎样的研究策略？”
埃德加组织了下语言，回答：“首先，我认为兽性基因并不只是外观或身体素质的变化，它潜藏着潜能，如特定血脉具有令人惊叹的自愈力或对环境的适应度。对地球而言，若能与我们的基因工程结合，可能在医疗、医疗器械、化疗康复等方面有巨大潜力。至于研究策略，我想先在艾尔克兰蒂分校与当地科研机构合作，从体质学和分子生物学两条线入手，谨慎且系统地搜集样本与数据。”
面试官当中另一位学院领导问：“你可知道地球对艾尔克兰蒂并未完全开放顶尖科技，他们也对我们有保留，你如何看待这种相互封锁的状态？”
埃德加略作思考：“我承认双方存在巨大技术与文化鸿沟，以及政治层面的互不信任。不过我觉得即使如此，学术合作仍有其空间。只要在遵守保密和安全法规的前提下，研究基本生物学特征并不算违背双方利益。恰恰相反，这或许能减少误解，增进两界在医学、人类学上的共识。”
这番话让面试官们微露赞许神色，至少是一个理性的表态，既没有天真地要求“完全敞开大门”，也没有盲目批判封锁策略。
“那么，费伦同学，”坐在面试官席最右的一位官方男性忽然发问，他看起来像地球政府跨界事务局的人，“你可知艾尔克兰蒂并非太平之地？据近期情报，他们内部以及反抗组织都相当活跃。你有心理准备吗？万一遇到危险，你能否应对？”
埃德加神情一肃：“我对他们内部的纷争略有耳闻，例如多个国家间的领土纠葛，以及近来反抗组织在地球也有活动。我会听从官方与校方安排，尽量不卷入政治冲突。但若真的碰到危险，我也会冷静行事，优先保全自己与同伴安全。”
这回答虽中规中矩，却显得踏实。官员看了他一眼，又说：“一旦进入他们境内，你或许接触到一些机密研究内容，是否愿意严格遵守地球方的保密规定？你需签署一系列保密协议，包括不得泄露关键技术给艾尔克兰蒂本土势力，也不得私自探索高风险区域。”
埃德加暗想：保密协议对他不是大问题，他真正想探寻的是父亲踪迹和“凤凰血脉”之谜，这不见得和地球尖端武器技术有冲突。于是他毫不犹豫地点头：“我理解，并且愿意配合。”
众面试官彼此交换眼神，似乎对埃德加的态度与回答还算满意。诺尔教授最后关切地问：“你的身体和心理状况如何？艾尔克兰蒂环境复杂，不是单纯的城市化社会，你可能要跋涉、适应当地条件，压力很大。”
埃德加向他们提供了健康证明，并解释自己从小身体素质不算极好但足够耐劳，也无严重心理疾病。他还适度提及：“我家境普通，但我有强烈动机完成学术研究，能接受艰苦环境。”
面试官们又记录了几行字，示意他做一个简短的语言展示。埃德加站起身，简单用艾尔克兰蒂通用语做了自我介绍，并背诵一小段当地传说的开篇句子。他口音虽不完美，但流畅度让在座的人有些惊喜。诺尔教授笑赞：“不错，看样子你做过系统练习。”
“谢谢教授。”埃德加鞠躬。他知道这是关键加分项之一。
面试持续了约十分钟后，面试官示意可以了，让他先去旁边等一下。埃德加离开面试席，心里却仍有些紧张：不知他们会打多少分？自己有无忽略某个深层问题？但总的来说，这场过程算是正常发挥，没有出现重大失误。走下台阶时，他看见台下一个熟悉身影正对他投来鼓励目光——是诺兰。诺兰对他比了个大拇指，小声加油，似乎觉得埃德加表现相当不错。
还没等埃德加完全平复心情，就听到工作人员叫道：“31号，莱昂同学，请上台。”
埃德加蓦地打起精神：看来莱昂就紧随自己之后面试。他留意到礼堂里不少同学露出好奇眼神，私下低声议论：“莱昂哈德不是艾尔克兰蒂本土人吗？怎么也参加地球方的选拔？”“难道是要以特别身份回国？”……类似窃窃私语此起彼伏。显然，大家对莱昂的来历与动机都充满疑惑。
莱昂走上面试席，一如既往的冷静自若。大屏幕自动显示他的个人信息：“莱昂哈德，现为本校交换生，艾尔克兰蒂籍。”这让面试官席的几位领导交换了目光，有人眉头微皱，却没公开质疑。
诺尔教授语带疑问：“莱昂同学，你……要参加这次跨界项目？你可是艾尔克兰蒂那边的留学生，按理说若想回国，直接向次元管理局申请即可，何必走这一套程序？”
莱昂神色平静：“是的，教授。不过由于我在地球也修了不少学分，还想完成部分研究，需要带着‘跨界合作学员’身份回国，这样能更方便与当地分校对接。此外，我家族也希望我以‘官方认可’方式返乡，避免出现立场模糊或引发误会。”
这番解释算合情合理。台下有人暗暗点头：莱昂这样做，既能留在地球项目名单中顺利过关，又能借官方资源，而不会因为独自返国而被视为“可疑分子”。面试官显然也明白这层关系，没再刁难。
另一位官方人员问：“那你对于此次随队前往艾尔克兰蒂的计划，有什么目标或学术方向？毕竟你本来就来自那儿。”
莱昂轻咳一声：“我的专业方向是近现代机械与工业改革。地球在 22世纪取得极大成就，但对我们而言只能学习 20世纪初级别内容。我希望藉由本次项目带回更系统的机械理论，以帮助我的家乡改进工业。并且，我在地球学习时也对基因学等领域保持关注，也想近距离看看跨界科研如何进行。”
坐在右侧的一名军方代表却抛出尖锐问题：“你既是艾尔克兰蒂人士，为何不直接寻求你们王国的官方支持，而要以我们地球的跨界项目身份回去？难道是想探听我们更多机密？”
现场气氛陡然一紧。似乎有人对莱昂夹在两边的立场心存疑虑。
莱昂目光微寒，但还是礼貌回答：“我并无意探听什么机密。若我真想窃取机密，大可在这留学期间就做。之所以走跨界项目流程，一来显示我对地球方的尊重，二来避免王国与地球间出现不必要的猜疑。我相信正大光明的途径，才能更好地促进双方理解。”
这番话言之有理，令那名军方代表沉默下来，也让不少面试官暗暗点头。随后诺尔教授加以缓和：“好的，莱昂同学。那你谈谈对技术封锁的看法如何？地球并不完全开放尖端知识给艾尔克兰蒂，而艾尔克兰蒂也对兽性基因的秘密有所隐瞒。你怎么看待这种相互保留？”
莱昂没有回避，直视对方：“这是现实政治的必然产物。我个人虽不赞同过度封锁，但也理解双方立场。作为学生，我只能尽力在项目里学到最大可能的知识，回国后也会遵守双方协议，不做违反合作原则的事。”
这回答滴水不漏，面试官们再度埋头记录。
紧接着，有人要求莱昂做语言或专业展示。令台下不少人惊讶的是：莱昂竟也能用中文或英语流利交流，更别提他本就掌握艾尔克兰蒂的通用语。至于专业，他从随身资料袋里拿出一份简明的机械改革计划书，里头列出一些想在王国推进的蒸汽机改良方案，还有如何借助地球 20世纪初期的工业技术加速家乡工厂现代化的构想。
面试官们看完后，对他的思路表示认可，认为他确有学术价值，并非浪得虚名。
最后，一名校方领导关切道：“我们也知道你是贵族身份——有传闻说你与狮族王室关系不浅，这会对你的学习目标产生影响吗？万一牵涉到政治斗争怎么办？”
莱昂微微垂眸：“家族背景确实给我带来某些便利，也伴随责任。但我仍希望以学生和学者身份进行学习研究。若有政治因素介入，我也会尽力斡旋，不想让学术合作变成权力博弈的筹码。”
面试官显然对他的态度有好感，虽不能确保他毫无私心，但至少台面上看的过去。于是面试简单收尾，让他暂且等候结果。莱昂下台，走回后台时，许多学生都投来惊异或敬畏的目光。因为他在回答时那股不卑不亢的自信，确实超乎寻常，和普通同学形象截然不同。
埃德加目睹这一切，也暗暗心惊：莱昂这么坦然地处理质疑，果然不简单。但更多的是隐约松了口气：起码从此可见，莱昂真要搭乘同一批跨界队伍，届时——说不定能对自己探寻诺亚领线索有所助力。
面试仍在继续进行。埃德加和莱昂被安排在礼堂后台的等候区，等待初步结果出炉。官方这次面试采用“即评即出”的方式，每十人一批评完，面试官会简短商议后宣布通过名单，让考生若通过就进入下个流程，若未通过则直接被劝退。
埃德加注意到：一批批学生出来后，有人神色欢喜，也有人失落离开。当终于轮到他们这组，工作人员拿着一张名单快步走来：“以下同学初步通过面试，进入下一阶段审查——27号埃德加·费伦，29号诺兰·格瑞……31号莱昂哈德……”名字依次被念出，全场一阵骚动，那些没被念到的学生面露苦涩，只能默默离开。
被念到名字的自然欣喜，埃德加也松了口气——自己顺利通过第一轮。这意味着只要没有其他硬伤或政治风险，他即将正式成为跨界项目一员。莱昂也在名单之列，一切显得顺理成章。
然而，就在工作人员准备进一步说明下阶段审查流程时，后台走廊突兀地传来一阵女人的尖叫声，继而是一声低沉的怒斥：“不许动！都别动！”
紧接着，走廊侧门轰然被撞开，数个全副黑衣的人迅速冲进来，他们手中拿着简单的热武器或电击棒，动作凶狠。“砰”地一声，培训室一块玻璃窗被打碎，引来无数人惊呼。