下午的路程更加沉闷。阳光勉强穿透雾气，但没什么暖意。道路开始变得崎岖，不时要爬坡过坎，车轴发出不堪重负的呻吟，伙计们不得不经常下来推车。千灵也被叫下来，用他那瘦小的肩膀，顶着冰冷的车板，和那些壮汉一起发力。沉重的车身每前进一寸，都像要压断他的骨头。汗水混着泥污，浸透了衣服，背上尚未完全愈合的伤口在摩擦和用力下传来阵阵刺痛。左肩胛下的天使烙印微微发热，似乎想缓解那疼痛，但效果微弱。
韩老四骑在马上，居高临下地看着这一切，脸上没什么表情。只有一次，千灵实在力气不济，脚下打滑，差点被车轮碾到，被旁边一个伙计眼疾手快一把拽开时，韩老四才冷冷地扔过来一句：“废物点心，看着点路！”
千灵从泥水里爬起来，抹了把脸上的泥，没吭声，继续默默走到车后，用肩膀抵住车板。右手的镰刀烙印没有任何反应，但它传递来的那丝冰冷意念，却让他剧烈的心跳和肌肉的颤抖奇异地平复了一些，仿佛在剥离那些无用的情绪，只留下“用力”这个简单的指令。
傍晚，车队在一个背风的小山坡下扎营。这里似乎是个临时的歇脚点，地上有前人留下的篝火痕迹。伙计们熟练地卸车、喂牲口、捡柴生火。千灵被分派去附近的小树林里捡拾干树枝。
树林里光线昏暗，枯枝落叶堆积，踩上去沙沙作响。千灵抱着尽可能多的枯枝，小心翼翼地往回走。就在他快要走出树林时，眼角余光瞥见一抹快速移动的灰影。
是一只野兔，受到惊扰，从灌木丛里窜出来，慌不择路地朝着营地相反的方向逃跑。
千灵脚步顿住了。他几乎是下意识地，左手微微抬起，掌心对着野兔逃跑的方向。体内那股沉寂的、冰冷的意念似乎被那快速移动的猎物刺激了一下，微微一动。但也就仅此而已。镰刀虚影并未出现，也没有任何力量离体而出。他甚至不知道该怎么做才能用这力量去捕捉猎物。
野兔很快消失在灌木深处。
千灵站在原地，抱着枯枝，看着野兔消失的方向，心里掠过一丝极淡的遗憾。如果……如果能抓住它……晚上或许就能吃点不一样的……这个念头一闪而过，随即被他压了下去。他摇摇头，转身继续往营地走。
晚饭依旧是那锅糊糊，只是更稀了，肉干和菜叶的影子都几乎找不到。伙计们骂骂咧咧地喝着，抱怨着韩老四抠门。千灵默默吃完自己那一份，走到小溪边，就着冰冷的溪水，把脸上、手上、衣服上能擦掉的泥污尽量清理了一下。水很凉，激得他打了个寒颤。伤口被冷水刺激，又是一阵刺痛。
夜幕降临，篝火燃起，橘黄的火光跳跃着，驱散了一些寒意，但也拉长了人影，让那些汉子的脸在明暗交替中显得更加粗犷和难以捉摸。韩老四和两个心腹围坐在离火堆最近的地方，低声交谈着什么，不时发出低沉的笑声。其他伙计散坐在周围，有的用树枝拨弄着火堆，有的靠着货物打盹，有的则拿出随身的小酒壶，抿上一口劣质的烧酒，发出满足的叹息。
老烟枪坐在火堆旁，吧嗒吧嗒抽着烟，烟雾在火光中升腾。他看到千灵清理完回来，蜷缩在离火堆稍远一点的阴影里，抱着膝盖，望着跳跃的火苗出神，便用烟杆敲了敲地面，含糊地说：“小子，过来，烤烤火，夜里冷。”
千灵犹豫了一下，挪了过去，在离老烟枪不远不近的地方坐下。篝火的暖意驱散了身上的寒气，让他冻得有些麻木的手脚慢慢恢复知觉。
“第一次出远门？”老烟枪问，眼睛依旧眯着，看着火光。
千灵点点头。
“家里人放心？”老烟枪又问，语气听不出什么情绪。
千灵沉默了一下，摇了摇头。
老烟枪没再问，只是深深吸了一口烟，缓缓吐出。“这世道，谁都不容易。”他像是在对千灵说，又像是在自言自语，“黑石城……那地方，比绿叶镇大，人也更杂。像你这样的半大孩子，没个依靠，去了就是棵草，谁都能踩一脚。”
千灵没说话，只是把下巴搁在膝盖上，看着篝火中噼啪爆开的火星。
“韩老四那人，心黑。”老烟枪的声音压得更低，几乎被柴火燃烧的噼啪声盖过，“他肯带你，不是发善心。阿木那小子肯定塞了钱。但到了黑石城，钱货两清，他绝不会再多管你半分。说不定……看你还有点力气，直接把你卖到哪个黑作坊、矿坑去，也不是不可能。”
千灵的身体几不可察地绷紧了一下。他抬起头，看向老烟枪。火光映照下，老烟枪布满皱纹的脸一半明一半暗，看不出表情。
“为什么……告诉我这些？”千灵轻声问。
老烟枪又嘬了口烟，半晌才道：“看你顺眼。也看你……跟那些人不一样。”他顿了顿，浑浊的眼睛似乎在千灵脸上停留了一瞬，“眼神不一样。不像个认命的孩子。”
千灵低下头，看着自己沾满泥污、布满细小伤口和水泡的手。认命？他从未认过命。从村里逃出来，从森林里走出来，不是为了认命。
“到了黑石城，别在码头、货栈那些乱糟糟的地方瞎晃。往城东走，那边有些老街区，虽然破旧，但多少还有些规矩。找个最便宜的、不用登记身份的客栈先住下，别露财，别惹事。然后……”老烟枪的声音几乎低不可闻，“去找‘老鼠巷’。巷子尽头，有家没有招牌的铁匠铺，铺主是个独眼老头，姓冯。就说……是老烟枪让你去的。看他能不能给你指条活路，或者……给你找个能暂时落脚、学点本事的地方。记住，别跟任何人提你从哪来，武魂是什么，除非你想死得快一点。”
说完这些，老烟枪不再开口，只是默默地抽着烟，仿佛刚才那番话只是篝火燃烧时产生的幻觉。
千灵把“老鼠巷”、“独眼冯铁匠”这几个词牢牢刻在脑海里。他不太明白老烟枪为什么要帮他，但他能感觉到，这个沉默寡言的干瘪老头，和那些麻木的伙计、冷漠的韩老四，似乎有那么一点点不同。或许，就像阿木一样，这世上总还有一些人，愿意在力所能及的范围内，释放一点微不足道的善意。