第5章 情愫暗生，矛盾加剧

晨光中的侯府褪去了昨夜的肃杀，苏念棠望着叶知柔被拖出府门的方向，指甲深深掐进掌心。

腰间母亲留下的红绳随风轻摆，提醒着她复仇之路才刚刚开始。

身后传来脚步声，她转身看见沈昭宁立在回廊转角，玄色衣袍上还沾着未拭去的夜色，目光却难得柔和。

「你的伤...」他伸手欲碰她脸颊的血痕，却在半空僵住。

自昨夜真相大白后，沈昭宁已遣散了林婉仪半数心腹，又将浣衣局管事嬷嬷杖责二十，但始终未对林婉仪作出实质惩罚。

苏念棠后退半步，行礼时发丝垂落遮住伤痕：「谢侯爷关心，贱妾福薄，受些皮肉伤无碍。」

沈昭宁喉头滚动，最终只是将一方镶金线的丝帕放在石桌上：「城西云锦坊新出的止血膏，你...」话未说完，远处传来林婉仪娇弱的咳嗽声。

苏念棠瞥见转角处闪过一抹月白色衣角，冷笑在心底蔓延——这示弱的戏码，倒比昨日栽赃时更娴熟。

三日后，苏念棠在绣房发现檀木匣里的玉镯。

羊脂白玉温润通透，内圈刻着「棠」字，正是沈昭宁昨日骑马归来时，特意绕去玉器行挑选的。

春桃捧着茶盏进来，见她对着镯子出神，忍不住道：「小姐，侯爷这些日子...倒是真心。」

真心？苏念棠想起母亲临终前攥着红绳的手。

那年她不过八岁，侯府送来聘礼的当夜，母亲咳血而亡。

大夫说是急病，可她分明记得，母亲喝的药汤里，漂着与昨夜毒汤相似的甜腻油花。

指尖抚过玉镯冰凉的表面，她突然将匣子推到一旁：「把这个送去库房，就说我受不起。」

第二日晨起，苏念棠在庭院中练剑。剑锋划破薄雾时，忽见沈昭宁倚着月洞门，手中握着她前日遗落的素色帕子。

他身着便服，腰间未佩玉佩，倒显出几分难得的随意：「听闻你曾师从江湖剑客？」见她收剑不语，又道：「明日狩猎，你与我同去。」

狩猎场设在侯府别庄。苏念棠骑在马上，望着沈昭宁挺拔的背影，心绪复杂。

春桃说得没错，这些日子他确实变了——会记得她畏寒，让人在厢房添了地龙；见她喜欢玉兰花，便命人折了满院花枝送来。

可每当她想起母亲，想起那些暗害，心中的坚冰便更厚三分。

忽有惊鹿从林间窜出，沈昭宁挽弓搭箭的瞬间，一支流矢破空而来。

苏念棠瞳孔骤缩，几乎本能地策马撞向他。箭矢擦着她肩头飞过，带起的力道让她跌下马背。

沈昭宁接住她时，两人滚落在草地上，他的护心镜硌得她生疼，却听见他剧烈的心跳声震着耳膜。

「为何要挡？」他声音沙哑，指腹擦过她渗血的肩头。

苏念棠偏过头，看见远处林婉仪的马车帘子微动：「侯爷身份贵重，死不得。」

话毕想推开他，却被沈昭宁扣住手腕，温热的气息拂过耳畔：「在你心里，我就只是个侯爷？」

当晚，沈昭宁将她留在别庄养伤。厢房里燃着龙涎香，床榻上摆着新裁的狐裘。

苏念棠正要吹熄烛火，春桃突然神色慌张地撞进来：「小姐，不好了！有人在您的厢房搜到密信，说您...与侍卫私通！」

未等她反应，沈昭宁已踹开房门。他手中捏着泛黄的信纸，眼底翻涌着苏念棠看不懂的情绪：「解释。」

烛光摇曳中，苏念棠看清信上字迹——正是前日林婉仪教她写字时，故意让她临摹的字帖。

她突然笑出声，笑声惊飞了窗外栖息的夜枭：「侯爷想听真话，还是想听林侧夫人编排的戏码？」

「住口！」沈昭宁将信掷在她脸上，素白的狐裘沾了泥污，「本侯一次次给你机会，你却...」

他突然掐住她下巴，「那晚在柴房，你说要做自由的鸟，原来所谓自由，就是与下人勾三搭四？」

苏念棠挣扎着咬向他的虎口，血腥味在口中蔓延：「沈昭宁，你我本就隔着血海深仇！」

她扯开衣襟，露出心口处狰狞的疤痕，「这是八岁那年，你们送来的毒酒留下的！我母亲到死都攥着红绳，说要等我长大...」

沈昭宁如遭雷击，手缓缓松开。苏念棠趁机撞开他，夺门而出。

夜色中的别庄漆黑如墨，她跑过开满玉兰花的小径，却被侍卫拦住去路。

转头望见沈昭宁立在廊下，月光将他的影子拉得很长，手中还攥着那方染血的素帕。

「关起来。」他的声音冷得像冰。苏念棠被拖进柴房时，听见林婉仪压抑的笑声从暗处传来。

柴房内霉味刺鼻，墙皮剥落处爬满蛛网，唯一的小窗被木板钉死，只透进几缕幽蓝月光。

她蜷缩在稻草堆上，摸出怀中母亲的红绳，绳子粗糙的触感让她逐渐冷静下来。

忽听墙根传来细微响动，竟是春桃顶着黑眼圈，从狗洞外递进来半块冷掉的馒头：「小姐，林婉仪买通了侍卫，说您勾引她的贴身小厮...侯爷发了好大的火，把书房都砸了。」

春桃声音发颤，「不过我打听到，那封密信的火漆印，和林婉仪陪嫁的匣子一模一样。」

苏念棠捏紧馒头，碎屑簌簌落在地上。远处传来更夫梆子声，她借着月光，摸到墙角松动的砖块。

指尖触到冰凉的青砖时，想起狩猎场那支流矢。林婉仪不会罢手，沈昭宁也不会真正信任她。

指甲抠进砖缝，她在心底发誓：这一次，她不仅要活着离开，还要让侯府所有人，为他们的所作所为，付出代价。

夜风呼啸着灌进柴房，带着几分寒意，却吹不散她眼底的决绝。

当第一缕晨光刺破云层，苏念棠已将砖块抽出大半，露出仅容一人通过的洞口。

她最后看了眼墙上斑驳的光影，将红绳系在腕间——在这个暗无天日的侯府里，她终于明白，唯一能依靠的，只有自己。

而那些伤害过她的人，终有一日，会尝到同样的滋味。

柴房外传来断断续续的脚步声，苏念棠屏住呼吸贴紧墙面。

透过砖缝，她看见林婉仪的贴身丫鬟举着灯笼经过，灯笼上的金线牡丹在夜色中诡异地摇晃，宛如这个吃人府邸的华丽假面。

月光爬上她手腕的红绳，在砖墙上投下扭曲的影子，像是母亲临终前挣扎的手。

春桃送来的馒头还攥在手心，苏念棠却感受不到饥饿。

她用碎瓷片在墙上刻下新的记号——这是被囚禁的第三夜。

每一道刻痕都加深着她的恨意，也让她的决心愈发坚定。当远处传来雄鸡报晓，她终于抽出最后一块砖，冷风吹散墙灰，露出通往自由的缝隙。

而此时的侯府深处，沈昭宁握着她遗落的素帕，在书房的满地狼藉中，对着摇曳的烛火，第一次感到了彻骨的懊悔与迷茫。