第29章

南京城西，大校场。

空旷的场地上积雪半融，泥泞不堪。寒风卷过，带着刺骨的湿冷，刮得临时竖起的明黄龙旗猎猎作响。场地中央，用黄土临时垒起了一道简陋的胸墙，墙上挂着一副双层熟牛皮缝制的厚实铠甲，甲片在阴沉的天光下泛着暗淡的光泽。数十名精挑细选的神机营士兵，身着簇新的鸳鸯战袄，神情紧张而亢奋，排成三列横队。他们手中紧握的，不再是熟悉的火绳枪，而是刚刚从徐辉祖秘密工坊中运出的、闪烁着崭新油光的燧发铳。

郭颐站在临时搭建的高台之上，裹着厚厚的玄色貂裘，脸色被寒风冻得有些发青。齐泰、黄子澄、方孝孺等重臣肃立身后，目光复杂地注视着场中。空气凝重得仿佛能拧出水来，只有寒风穿过校场边缘枯树的呜咽声。

徐辉祖亲自下场。他走到第一列士兵面前，拿起一支燧发铳，动作沉稳地示范着：打开药池盖，倒入定量的精制火药粉，用通条压实；从腰间皮囊取出一枚铅弹，塞入铳口，再次用通条狠狠压实；最后，扳开击锤，将一小块燧石稳稳卡入击锤的夹口。整个过程，远比操作火绳枪繁琐，但徐辉祖的动作一丝不苟，带着一种近乎虔诚的专注。

“看清楚了！”徐辉祖的声音在寒风中异常清晰，“装药、填弹、压实，一步不可错！燧石务必卡紧！举铳！”他猛地举起手中的火铳，铳托紧紧抵住肩窝，眼神锐利如鹰隼，死死盯住百步外那副皮甲。“瞄准！击发！”随着一声低吼，他的食指狠狠扣动了扳机。

“咔嗒！”一声清脆的金属撞击声！

击锤带着强大的动能，狠狠砸在燧石上！

“嗤啦！”一蓬耀眼的火星猛地从燧石与击砧之间迸射出来，瞬间落入下方盛着引火药的药池！

“轰——！”

震耳欲聋的巨响猛然炸开！一团浓烈的白烟伴随着刺鼻的硝磺味，瞬间从铳口喷涌而出！烟雾被寒风急速扯散，显露出百步外那副牛皮重甲。只见甲胄正中心，赫然出现了一个拳头大小的破洞！边缘焦黑卷曲，露出了后面空荡荡的黄土墙！

“好！”高台上的郭颐忍不住低喝一声，猛地攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。成了！这关键的一步，终于成了！虽然射速依旧缓慢，但这风雨无碍的击发方式，这强大的侵彻力，足以改变战场规则！

“第一列！装填！”徐辉祖厉声喝道，声音带着压抑不住的激动。

士兵们按照方才的示范，紧张而有序地开始操作。火药、铅弹、通条……寒风冻僵了手指，动作显得有些笨拙。时间一分一秒过去，紧张的气氛在空气中弥漫。

“举铳——瞄准——放！”徐辉祖的命令再次响起。

“轰！轰！轰！轰！”十几声爆鸣几乎同时炸响！白烟连成一片，又被狂风撕扯成缕缕飘带。大部分铅弹准确地命中了目标胸墙，打得土块飞溅，那副作为标靶的皮甲瞬间被打成了筛子，千疮百孔！

“第二列！上前！装填！”徐辉祖的声音带着一丝亢奋的嘶哑。

第二列士兵迅速补位，重复着繁琐的装填程序。

然而，就在这看似顺利的演练中，意外猝然降临！

“轰！”一声比之前任何一次都要沉闷、都要恐怖的巨响猛然爆发！如同地底炸开的闷雷！伴随着巨响的，是一声凄厉到极点的惨嚎！

只见第二列中间一名士兵手中的燧发铳，铳管如同被吹爆的竹节，从中段猛地炸裂开来！扭曲变形的金属碎片带着灼热的高温和巨大的动能，如同死神的镰刀般向四周疯狂溅射！那名士兵的双手瞬间被炸得血肉模糊，惨叫声戛然而止，整个人被巨大的冲击力狠狠掀飞出去，重重砸在泥泞的地面上，胸前一片焦黑狼藉，眼见不活了！旁边两名士兵也被飞溅的碎片击中，一人惨叫着捂住了鲜血淋漓的脸颊，另一人则抱着被碎片削去半截的小臂，痛得在地上翻滚哀嚎！

浓郁的血腥味混合着硝烟和内脏破裂的恶臭，瞬间弥漫开来，压过了刺鼻的硫磺味！

死寂！

整个大校场陷入了一片死寂！只有寒风卷过旗帜的呼号，和伤者压抑不住的痛苦呻吟。

高台之上，郭颐脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。他身体晃了一下，下意识地扶住了身前的栏杆，冰冷的触感透过厚厚的貂裘传来，却无法驱散心底那股骤然升起的刺骨寒意。齐泰、黄子澄等人更是面无人色，方孝孺嘴唇哆嗦着，喃喃念着“上天示警……上天示警……”。

徐辉祖如遭雷击！他脸上的亢奋和激动瞬间被巨大的惊骇和难以置信所取代。他猛地冲了过去，几步就跨到那炸膛的火铳残骸旁。浓烟尚未散尽，刺鼻的铁腥和焦糊味呛得人喘不过气。他蹲下身，不顾满地血污和泥泞，颤抖着捡起一块扭曲变形的铳管碎片。碎片边缘锋利，断口处呈现出一种不规则的、晶粒粗大的形态。

“铳管……铳管有砂眼！”徐辉祖的声音嘶哑，带着一种巨大的痛苦和自责，如同受伤的野兽在低吼，“淬火不均！杂质未除尽！是铁料！是工匠！是我的错！”他猛地抬头，布满血丝的眼睛望向高台，望向脸色惨白的郭颐，眼神中充满了愧疚和一种近乎绝望的疯狂，“陛下！臣有罪！臣……万死！”

寒风卷起地上的雪沫和烟尘，打着旋儿，拂过那几具生死不知的身体，拂过徐辉祖沾满血污和泥泞的袍角，也拂过高台上郭颐冰冷僵硬的侧脸。

“抬下去……全力救治。”郭颐的声音干涩沙哑，仿佛砂纸摩擦。他看着徐辉祖，那眼神复杂到了极点，有愤怒，有失望，但最终，却被一种更深沉的、赌徒般的决绝所取代。“徐太师！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“朕不要你的万死！朕要的是万无一失！查！给朕彻查！每一块铁料，每一道工序，每一个经手的工匠！瑕疵品，一根都不许流出工坊！合格的铳管，朕要你亲自验过！若再有炸膛……”他顿了顿，每一个字都像冰锥砸落，“朕先斩了你，再屠尽失职工匠三族！”

徐辉祖深深低下头，额头重重抵在冰冷泥泞的地面上，沾满了血污和尘土：“臣……领旨！”

武英殿的暖阁内，炭火在巨大的紫铜兽炉中静静燃烧，发出轻微的噼啪声，驱散着初春的寒意。然而，气氛却比校场上的寒风更加凝重压抑。

郭颐负手立于巨大的舆图前，目光沉沉地钉在北平的位置上。肃王朱楧、秦王朱尚炳的两路大军，如同两支利箭，从西北方向直指北平，在舆图上用朱砂划出醒目的进军路线。但在北平之西，宁夏的位置上，却插着一面刺眼的黑色小旗——庆王朱栴！这面黑旗，如同联盟版图上的一块毒疮，必须剜除！

“肃王报，前锋已至大同府，正与燕逆留守都指挥使房昭部对峙于桑干河。”兵部尚书齐泰的声音紧绷着，手指在舆图上移动，“秦王军报，其部出潼关后，遭遇小股燕军袭扰，行军稍缓，预计五日后可抵保定府外围。两王皆言，必破当面之敌，直捣黄龙！”

“大同…保定…”郭颐低声重复，指尖无意识地敲击着舆图的硬木边缘，“房昭是朱棣心腹，善守。大同坚城，急切难下。保定…朱棣经营日久，亦非坦途。肃、秦二王，兵力几何？士气如何？”

“肃王所部，号称五万，实乃甘州边军精锐及王府护卫，约三万五千之数，然长途跋涉，辎重转运艰难。”齐泰语速很快，显然对这些数字早已烂熟于心，“秦王麾下，秦藩铁骑为主，步卒为辅，约四万众，粮草相对充裕。然……据密报，”他声音压低了几分，“秦王军中似有骄矜之气，言‘靖难首功，剿灭燕逆，舍我其谁’。”

“骄兵必败！”黄子澄忍不住插话，脸上忧色更重，“陛下，肃、秦二王虽忠勇，然孤军深入燕逆腹地，庆贼这毒瘤又盘踞侧翼，虎视眈眈。若朱棣回师，或庆王出兵断其粮道，后果不堪设想！当严旨二王稳扎稳打，切莫贪功冒进，待朝廷大军扫清江淮之敌，再行合围！”

“合围？”郭颐猛地转身，眼中寒光一闪，“黄卿以为，朱棣会给朕合围的时间吗？他此刻在何处？在做什么？”

齐泰连忙道：“据山东、河南卫所急报，燕逆主力自南京败退后，并未北返，反而向东移动，似有攻取扬州、截断漕运之意图！其先锋大将张玉、朱能所部，已在淮安府外围出现！”

“淮安！”郭颐心头一凛。漕运！帝国的命脉！朱棣这是要扼住他的咽喉！一旦漕运断绝，江南财赋无法北运，庞大的朝廷机器和前线大军立刻就会陷入瘫痪！好一招釜底抽薪！

“陛下！”一个清朗而略带急切的声音响起。蜀王朱椿站起身，他今日奉诏入宫奏对，一身亲王常服，气质温润儒雅。他入宫时，曾经过重重禁卫把守的一处幽静别院，那里，便是周王朱橚和代王朱桂被严密“保护”起来的地方。他对着郭舆图深深一揖：“臣弟以为，黄大人所言，老成持重。燕逆虽退，元气未伤，更兼狡诈凶悍。肃、秦二王忠义可嘉，然千里奔袭，实为险棋。朝廷当以正合，以奇胜。江淮乃根本之地，当遣重兵，倚坚城，挫其锋芒。至于燧发神铳……”他顿了顿，目光扫过郭颐，带着一丝不易察觉的忧虑，“神器虽利，然今日校场所见……操切恐生大患，当徐徐图之，待其万全，再行雷霆一击。臣蜀中虽贫瘠，愿竭府库所有，输粮秣二十万石，精铁五万斤，助朝廷军资，以壮联盟声威！”

蜀王的话，沉稳、持重、顾全大局，充满了儒家理政的智慧和对朝廷的拳拳之心。暖阁内几位重臣，包括黄子澄、方孝孺在内，都微微颔首，面露赞同之色。

郭颐看着蜀王，看着他眼中那份真诚的忧虑和恳切的支持。这确实是一个贤王，一个在原本历史上也始终忠于建文、最终被朱棣削去护卫的忠厚藩王。他的话，代表了此刻朝堂上绝大多数人的心声——稳妥，持重，以堂堂之阵对敌。

但郭颐知道，历史的巨轮从不等待稳妥。朱棣不会给他“徐徐图之”的时间。一旦朱棣在江淮站稳脚跟，掐断漕运，肃、秦二王在北方孤军深入，被朱棣回师或庆王切断后路……那么等待他的，依旧是那条通往宫门烈火的不归路！蜀王的粮秣铁料固然重要，却解不了燃眉之急，更破不了眼前的死局！联盟的刀已经出鞘，目标就是剿灭，不能半途而废！

“王叔忠义，体恤国事，倾力襄助联盟，朕心甚慰。”郭颐缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的决断，“蜀中粮铁，实乃雪中送炭，着户部即刻与蜀王府对接，转运事宜，不得有误！”他先肯定了蜀王，随即话锋陡转，锐利如刀锋出鞘：“然，战场瞬息万变，战机稍纵即逝！朱棣东进淮安，意在扼我咽喉，断我命脉！此獠深知，朕若稳固江淮，则江南财赋源源不绝，朝廷根基便稳如泰山！他欲速战，朕岂能遂他心愿？！”

他猛地一挥手，指向舆图上北平的位置：“肃、秦二王，便是朕插入他心腹的两把尖刀！更是联盟剿灭燕逆的先锋！他们动得越快，打得越狠，朱棣就越不敢倾尽全力在江淮与朕纠缠！他必须分兵！必须回护他的老巢！这便是朕要的‘奇’！以肃、秦之‘奇’，牵制朱棣主力，为朕在江淮集结兵力、稳固防线、乃至……等待燧发铳真正堪用，争取时间！”他的目光扫过蜀王，扫过齐泰、黄子澄，最后落在方孝孺身上，带着一种近乎蛮横的、穿越者洞悉历史的自信，“非常之时，当行非常之法！持重固然重要，然一味求稳，便是坐以待毙！联盟之剑既出，必要见血封喉！朕意已决！”

暖阁内一片寂静。蜀王朱椿张了张嘴，看着天子眼中那不容置疑的、近乎燃烧的决绝光芒，最终将劝谏的话咽了回去，深深一揖：“陛下圣断，臣弟……谨遵圣谕。”

齐泰、黄子澄交换了一个复杂的眼神，也只能躬身领命。

就在这时，一阵急促而略显慌乱的脚步声再次打破了沉寂。一个小太监几乎是连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“陛下！太师……太师在外求见！他……他抱着东西……”

郭颐心头猛地一紧：“让他进来！”

暖阁的门被猛地推开，一股浓烈的硝烟、铁锈和汗水的混合气味瞬间涌入。徐辉祖大步走了进来。他身上的绯色蟒袍沾满了油污、炭黑和点点暗红的血渍，仿佛刚从最肮脏的作坊里爬出来。脸上布满烟灰，只有一双眼睛，布满血丝，却亮得吓人，如同两团燃烧的鬼火。他怀中，紧紧抱着一支燧发铳，那铳管在暖阁的灯火下，反射着一种异样的、仿佛经过千锤百炼后的沉暗幽光。

“陛下！”徐辉祖的声音嘶哑得如同破锣，却带着一种近乎癫狂的亢奋和一种豁出性命的决绝，“成了！这次真的成了！”他“扑通”一声跪倒在地，将那支火铳高高举起，献于头顶。

所有人的目光瞬间聚焦在那支火铳上。与校场上炸膛的那支相比，它似乎并无太大不同，但那铳管的色泽更加均匀沉凝，隐隐透着一股难以言喻的厚重感。

“铁料！是铁料的问题！”徐辉祖激动地语无伦次，“臣带人查遍了所有工坊！所有炉子！是生铁杂质！是锻打不够！是淬火时水温不均！臣……臣用了最笨的法子！”他猛地抬起头，眼中闪烁着骇人的光芒，“精选闽铁、广铁，反复熔炼五次！每一块铳胚，由最好的老匠师，用水力重锤，千锤！万锤！臣就守在锤旁，一锤一锤盯着！淬火时，臣亲自试水温！冷一分不可，热一分不行！药池闭气，用紫铜嵌套，臣亲手研磨，磨到严丝合缝，滴水不漏！”他喘着粗气，指向那支火铳，“就是它！陛下！臣以项上人头担保！此铳，绝不会再炸！”

他猛地站起身，不等郭颐吩咐，几步冲到暖阁门口，对着外面空旷的庭院，在所有人惊愕的目光中，熟练至极地装药、填弹、压实、扳开击锤、卡入燧石！动作快如闪电，带着一种近乎偏执的疯狂！

“陛下请看！”徐辉祖嘶吼着，将铳口斜斜指向殿外阴沉无星的夜空，狠狠扣动了扳机！

“咔嗒！嗤啦——轰！”

清脆的撞击！耀眼的火星！震耳欲聋的轰鸣！一团炽烈的火光瞬间撕裂了庭院的黑暗！硝烟腾起，又被寒风卷走。那支火铳，稳稳地握在徐辉祖手中，铳管完好无损，只有袅袅青烟从铳口缓缓逸出。

暖阁内一片死寂。所有人都被这突如其来的、疯狂的一幕震慑住了。那一声轰鸣，仿佛也炸响在他们的心头。

徐辉祖缓缓转过身，脸上烟灰被汗水冲出道道沟壑，他走到郭颐面前，再次跪下，将那支尚有余温的燧发铳，稳稳放在御案之上。金属与紫檀木桌面碰撞，发出沉闷的声响。

“陛下，”徐辉祖抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着郭颐，声音低沉得如同誓言，每一个字都像从肺腑里挤出来，带着铁与血的气息，“铳，成了！第一批三百支，十日内可交付神机营！只要陛下给臣一道旨意，给臣一个机会！臣……愿提此铳营，剿灭燕逆。