林凡像一袋被丢弃的破布，蜷缩在“疤面”莎拉小队营地的边缘。冰冷坚硬的地面硌着他伤痕累累的身体，空气中那股持续不断的能量刺激感如同细小的蚊虫，不断骚扰着他的神经，让他无法真正放松。他机械地咀嚼着那块坚硬如木、味道古怪的肉干，每一次吞咽都伴随着喉管和胃部的强烈抗议。
但更让他心神剧震的，是怀中的《灵元道章》传来的异动！
那清晰的温热感，精准地聚焦在胃部食物所在的位置，书册本身那微不可查的震动，绝非错觉！这古怪的书，对这异界难以下咽的食物，竟然有反应？
强烈的惊愕暂时压倒了身体的痛苦和环境的恶劣。他顾不得莎拉小队成员偶尔投来的警惕目光，也顾不得肉干那令人作呕的味道，强迫自己又撕咬下一小块，艰难地咽了下去。
**嗡…**
又是一阵清晰的温热感！伴随着书册更明显的、只有紧贴胸口的林凡才能感觉到的微颤！这一次，他甚至感觉那温热仿佛带着一丝微弱的“吸力”，引导着他的感知去“注视”胃里那块刚刚落下的食物残渣。
林凡的心脏怦怦直跳。他不再咀嚼，而是集中全部精神，努力去“感受”胃里的那块肉干。他调动起自己在地球上从未刻意使用过的“内视”般的注意力——这或许得益于穿越后灵魂的某种异变，或许是《灵元道章》那微弱温热感的引导。
渐渐地，在一片混沌的感知中，他“看”到了。
那团被胃液包裹、正在缓慢消化的肉干物质中，并非只有简单的蛋白质和脂肪。其中混杂着极其微弱、如同尘埃般细小的光点！这些光点呈现出两种截然不同的色彩：一种是如同大地般厚重、内敛的土黄色光尘；另一种则是跳跃不定、带着微弱噼啪感的暗红色光点！
土黄色的光尘散发着一种……沉稳、包容的气息？而暗红色的光点则充满了暴躁、灼热的波动！这两种微小的能量粒子，正随着食物的分解，试图融入他的身体，却与他体内那本就存在的、无处不在的“刺激感”能量（后来他知道这是混杂的灵气与元素之力）发生着极其微弱的冲突，带来细微的刺痛感。
《灵元道章》的温热感，似乎正引导着他体内某种极其微弱的本能，尝试去“捕捉”和“调和”这两种外来的、冲突的微粒！
这个发现让林凡激动得手指都在发抖！这或许是他理解这个世界力量的第一步！这难吃的肉干，竟是他的第一个“能量样本”！
他强压住内心的激动，不动声色地将剩下的肉干小心地藏进破烂衣服的内袋里。他需要更多的观察，需要更安全的环境来研究！
接下来的几天，林凡成了莎拉小队营地里的一个奇特“背景板”。疤面莎拉似乎把他当成了一个无害但有点研究价值的“废土奇物”——一个穿着古怪“软皮”（衣服）、带着一本看不懂的怪书、虚弱不堪的怪人。她默许了林凡的存在，但仅限于营地边缘。铁膝和其他队员对他依旧充满警惕，尤其是那个瘦小敏捷、绰号“耗子”的队员，总用阴鸷的目光打量着他怀里的书。
林凡则充分利用了这份“透明人”的身份。他尽可能地降低自己的存在感，模仿着小队成员的作息，观察他们的一举一动。他学习他们用简单的音节交流（“水”是类似“咕噜”的喉音，“危险”是急促的“嘶哈”声），学习他们如何在废土上寻找安全的路径、辨识哪些植物勉强可食、如何利用岩石和阴影躲避天空中偶尔掠过的、翼展巨大、形如翼龙的恐怖飞禽。
他依旧虚弱，动作笨拙，时常因为跟不上队伍而被铁膝像拎货物一样拖拽前进，引来“耗子”毫不掩饰的嗤笑。在其他人眼中，他就是个彻头彻尾的废物、累赘。林凡默默忍受着这些鄙夷和粗暴，将这些屈辱深深埋在心里。他就像一个最谦卑的学徒，贪婪地吸收着关于这个残酷世界的生存知识。
身体上的痛苦是持续的。左肋的隐痛没有好转，空气中无处不在的能量刺激让他精神疲惫，那难吃的肉干提供的能量微乎其微。他依旧干渴，莎拉只在每天傍晚分发一次水，量少得可怜。每一次喝水，他都像在品尝甘露，同时更加敏锐地感知着水中是否也蕴含那种奇特的能量微粒（可惜，水中的能量极其稀薄混杂，难以分辨）。
几天后，小队拖着疲惫的身躯和满载的“收获”（各种矿石、怪异的植物根茎、金属碎片），终于抵达了此行的目的地——黑石镇。
黑石镇坐落在一片相对稳固的黑色巨岩山脚下，与其说是个镇子，不如说是个大型的废品回收站和避难所。外围是用粗大的、锈迹斑斑的金属管和巨大兽骨混合搭建的简陋围墙，上面布满了尖刺和警告性的涂鸦。入口处有穿着破烂皮甲、手持粗糙武器的守卫把守，眼神麻木而凶狠。
镇子内部狭窄的街道两旁，挤满了用废弃金属板、风化岩石和兽皮搭建的低矮棚屋。空气中弥漫着更浓郁的硫磺味、金属锈蚀味、汗臭味以及各种难以形容的怪味。街道上人来人往，大多是和莎拉小队类似的拾荒者打扮，脸上带着风霜和戾气。偶尔能看到一些摆着地摊的商人，售卖着各种稀奇古怪的玩意：发光的矿石、晒干的怪异虫尸、锈迹斑斑的金属零件、甚至还有几本残破不堪、字迹模糊的书籍。
林凡的出现立刻引起了不小的骚动。他那身破烂但材质明显不同的T恤牛仔裤，苍白虚弱的模样，在普遍皮肤粗糙黝黑、穿着厚重废土装备的人群中，显得格格不入，如同羊入狼群。无数道或好奇、或贪婪、或纯粹恶意的目光聚焦在他身上，让他如芒在背，下意识地缩了缩脖子，紧紧护住胸口的书。
“哟，莎拉！这次捡回来个什么玩意儿？细皮嫩肉的，当储备粮吗？”一个脸上带着刀疤、缺了只耳朵的大汉靠在墙边，不怀好意地嘲笑道。
莎拉冷哼一声，看都没看那大汉一眼，只是用眼神示意铁膝看紧林凡，然后径直走向镇子深处一个相对“整洁”些的、由整块黑色岩石开凿出的建筑——那里是黑石镇的“交易点”和“任务发布处”，也是镇上少数几个有点秩序的地方。
林凡被铁膝半推半搡地跟着莎拉。他能感觉到身后那些粘稠的目光，如同跗骨之蛆。他低着头，努力扮演好一个“怯懦废物”的角色，身体微微发抖，脚步虚浮，将所有的警惕和观察都隐藏在低垂的眼帘下。他注意到街道角落里蜷缩着的、眼神空洞的流浪者；看到为了几块发霉的干饼而大打出手的拾荒者；也看到几个穿着相对“体面”些（皮甲完整，武器精良一些）的人，他们看人的目光带着居高临下的审视。
“弱肉强食…资源匮乏…混乱中带着脆弱的秩序…”林凡在心里默默总结着对这个小镇的第一印象。这里比他想象的还要残酷和危险。他必须尽快找到一个相对安全的落脚点。
莎拉在交易点里用采集的矿石和植物根茎换了一些黑乎乎、像是混合了泥土和草籽的硬饼、一小袋浑浊的水，以及几块林凡熟悉的、那种味道古怪的肉干。她还接了一个新的采集任务。
走出交易点，她没有立刻离开镇子，而是带着林凡拐进了一条更偏僻、更肮脏的小巷。巷子尽头，有一间低矮的棚屋，门口挂着一个用废弃齿轮和兽骨串成的风铃，发出沉闷的撞击声。棚屋的窗户被厚厚的、油腻的兽皮遮住，透出一丝微弱的光亮。
莎拉上前，用一种特殊的节奏敲了敲门板。
过了一会儿，门吱呀一声开了一条缝，露出一张布满皱纹、眼睛却异常锐利的老脸。浑浊的眼睛扫过莎拉，又落在她身后狼狈不堪的林凡身上，停留了片刻，尤其是在林凡怀中那本《灵元道章》露出的边角上停顿了一下。
“老杰克，给你送个‘杂役’。”莎拉言简意赅，指了指林凡，“包吃住，能干点杂活，手脚…还算干净。来历不明，话都不会说，但有点意思。”她重点强调了最后一句。
老杰克没说话，只是又上下打量了林凡几眼，那目光仿佛能穿透皮肉，看到骨头里。林凡感觉浑身不自在，只能努力挤出一点讨好的、虚弱的笑容，微微躬身。
“哼。”老杰克鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，侧身让开了门，“进来吧。先说好，管饭，没工钱。干不好，或者惹麻烦，自己滚蛋，或者……”他没说完，但眼中闪过一丝寒光。
林凡心中一凛，连忙点头哈腰，表示明白。
莎拉似乎完成了任务，对老杰克点了点头，又瞥了林凡一眼，眼神依旧是那种看“物品”的冷漠，然后转身带着铁膝等人离开了，没有一丝留恋。
林凡看着莎拉离去的背影，心中五味杂陈。是她把自己带离了必死的荒野，给了他一线生机。但这份“生机”，也充满了冷漠和利用。
“还愣着干什么？进来！”老杰克沙哑的声音打断了他的思绪。
林凡深吸一口气，压下心中的复杂情绪，低头钻进了这间昏暗、充斥着浓烈草药味和金属锈蚀味的棚屋。新的生存挑战，开始了。至少，他暂时有了一个遮风挡雨（虽然很破）的栖身之所，也有了相对稳定的食物来源——虽然依旧是那种难吃的肉干和硬饼。
更重要的是，在这里，或许他能有更多的时间和相对安全的空间，去研究那本神秘的《灵元道章》和他胃里那块肉干的秘密。扮猪吃虎的第一步，就是先当好那只不被人在意的“猪”，然后，默默积蓄力量。
昏暗的棚屋内，杂乱的货架堆满了各种稀奇古怪的东西：颜色诡异的矿石、晒干的植物（散发着刺鼻或香甜的气味）、浸泡在浑浊液体中的生物器官、锈迹斑斑的金属零件、甚至还有一些刻着模糊符文的石板碎片。空气浑浊，混合着草药、油脂、金属和灰尘的味道。
老杰克指了指角落一堆散发着霉味的干草堆：“以后你睡那。白天干活：打扫、整理货物、处理我给你的材料（他指了指一堆沾满泥土和粘液的植物根茎）、看店。”他的通用语（一种艾瑞吉亚大陆东西方勉强通用的简化语）带着浓重的口音，语速不快，但每个字都像石头一样硬邦邦的。“记住，不该看的别看，不该问的别问，不该碰的别碰。否则……”他做了个抹脖子的动作，眼神冰冷。
林凡连连点头，表示绝对服从。
日子就在这种沉闷、劳累和小心翼翼的观察中一天天过去。
林凡成了黑石镇最底层的存在之一——老杰克的哑巴杂役。镇上的人很快习惯了这个穿着破烂异服、苍白瘦弱、整天闷头干活、连话都不会说的“铁皮人”（镇上的人根据他的衣服给他起的外号）。嘲笑和鄙夷是家常便饭，偶尔会有醉醺醺的拾荒者想找茬，但都被老杰克那看似浑浊实则隐含威慑的眼神挡了回去。老杰克在黑石镇似乎有点特殊的地位，没人愿意轻易招惹这个脾气古怪的老头。
林凡白天像个真正的苦力：打扫永远扫不干净的尘土；搬运沉重的矿石和货物；用粗糙的石刀处理那些带着粘液或刺鼻气味的植物根茎，双手很快布满了细小的伤口和老茧；学着分辨那些他完全看不懂的、刻在破烂金属片或石板上的残缺符号是老杰克需要的“有用符文”，还是纯粹的垃圾。看店时，他必须像个木头人一样站在角落，忍受着顾客（大多是粗鲁的拾荒者）的讨价还价、争吵，甚至是对他毫不掩饰的指指点点和侮辱性言辞。
他沉默着，忍耐着，将所有的情绪都深埋心底。只有在夜深人静，躺在散发着霉味的干草堆上时，他才会放松紧绷的神经，将全部的精力投入到对《灵元道章》和食物的研究中。
老杰克提供的食物依旧是那种黑硬饼和味道古怪的肉干。林凡每次进食都异常认真。他先是仔细感受不同食物在胃中的感觉。他发现：**黑硬饼：**能量极其稀薄且惰性，主要是提供基础的饱腹感。其中蕴含的土黄色微粒（土系灵气？）非常稀少，暗红色微粒（火系元素？）几乎没有。消化时，《灵元道章》的反应很微弱。
**肉干：**依旧是主要的能量来源！每次食用，都能清晰地“内视”到其中蕴含的土黄色微粒和暗红色微粒。肉干的来源似乎不同——有时来自某种巨型蜥蜴般的生物，土黄色微粒更多，厚重感更强；有时来自一种甲壳坚硬的虫子，暗红色微粒更活跃暴躁。《灵元道章》的温热感和引导感，在食用肉干时最为明显！