即使是四十二号避难所的首席，在生命尽头，也如一个最为普通的老人。
林巍然的胸膛剧烈起伏着，这是他的生命在做最后的挣扎，可结果注定徒劳。
而在他的病榻前，站着一名青年男子，这位年轻的研究者身材高瘦，身着略显陈旧的白大褂，正是林巍然的大弟子。
他是沈知远，避难所公认的下一位首席，在核聚变与生物学领域都颇有建树。
“老师，请保重身体。”
沈知远微微欠身，声音中带着对恩师一如既往的敬意。
林巍然则靠在病榻上，苍白的脸色在灯光下显得格外憔悴，他已命不久矣，只是在生命最后关头，还是想要说些什么。
他缓缓抬起手，示意弟子靠近些，嘴唇微微颤动，声音沙哑而低沉：
“知远，你还记得，当初我把真理石碑交给你时，说了些什么吗？”
沈知远微微一怔，他自然记得。
那时，林巍然曾问道：
“知远，你听说过真理石碑吗？”
彼时的沈知远眼中闪过一丝诧异，但很快收敛情绪，低声回答：
“知道，据说那是二十年前，尚未崩溃的前人类文明所拥有的石碑，接触它的人能窥见宇宙的真理...但我不信。”
他顿了顿，又补充道:
“若真理石碑真有如此伟力，人类又怎会在永夜中沦落至此？”
林巍然笑了，眼底浮现出赞许：
“很好，你没有被传说迷惑，独立思考，是研究者最珍贵的品质。”
他伸出手，指向床边的暗格，弟子会意，从中取出一只陈旧的金属匣。
匣身布满划痕，林巍然摩挲着它，仿佛在抚摸一段被湮灭的历史：
“真理石碑确实存在，但在大灾变发生时，它却碎裂成了七块，或许...是陆昭的后手，这块便是其中之一，找回石碑，或许便能重建文明，但你要记住——”
林巍然加重了语气：
“所谓的真理，从来不是轻易能承受的东西。”
匣盖掀开的瞬间，沈知远瞳孔骤缩——一块暗黄色的碎片静静躺在绒布上。
“今日交予你，记住，真理是我们重建文明的手段，不要将它当作目的。”
“是的，老师，我记住了。”
他郑重点头。
......
“真理...是我们重建文明的手段，而不是目的...对吧？”
沈知远有些迟疑。
林巍然重重点头，一把攥住他的手：
“我知道，你在背地里做过一些实验，但我希望你能明白，何以为人。”
大弟子瞳孔一缩，显然没有料到自己的实验居然被老师察觉：
“我的那些实验...也是为了联盟着想，毕竟现在的情况...您也知道。”
沈知远试图为自己辩解，但脸上不断冒出的冷汗却验证了他的心虚。
“我并没有怪你。”
林巍然却叹息了一声：
“我想告诉你，虽然‘人’的本质不在于皮囊，可披着人皮的怪物，和披着怪物皮的人，人们却往往倾向于前者。”
他的后半生中，始终致力于让人接受变异者，却收效甚微。
这是林巍然心中永远拔不掉的刺。
变异者尚且如此，更何况“那个”？
况且，被动改变与主动改变之间，本就隔着一道不可逾越的天堑。
“即使你能看透这一点，但是其他人呢？他们能接受吗？你的那个计划...实在是太过激进了，放弃吧，找别的路。”
这沉重的疑问如同石块投入沈知远的心湖，他犹豫了一下，所有的辩白、所有的实验数据，最终都化作无言的低首：
“弟子记住了。”
望着他那副信服的姿态，林巍然的嘴角终于勉强扯出一个微弱的笑容。
像是叹息，又像是释然。
记忆如走马灯般闪烁，一段被黑暗侵蚀的画面从脑海深处逐渐浮现：
湛蓝的天穹下，枫树叶打着旋落在实验室的窗台，尚未成为避难所总工程师的他正在伏案工作，随即伸了个懒腰。
他听见，远处传来笑闹的声响，还有那从窗台投下的一缕金色。
“原来那天...阳光这么好...”
林巍然紧绷的双肩终于垂落，紧握着床单的手也松开了，嘴角笑容舒展开来，带着某种心愿已了的满足，沉沉睡去。
四十二号避难所的初代首席林巍然，带着旧世界的余温永远闭上了眼睛。
......
在这之后，沈知远接替了林巍然的责任，继续与钢铁王座对抗。
可前线传回的战报愈发糟糕，联盟的生存资源不断被侵略占夺，终于，经过艰难的抉择后，他终究是做出了那个选择。
在四十二号避难所深处，连高级研究员也无法知晓的秘密区域，就是沈知远的所在。
他站在巨大的观察窗前，面前是一处散发着冰冷金属光泽的实验室。
几个圆柱形容器里，装满淡蓝色的营养液，其中装着的是人的大脑，或者更准确的定义：人类的大脑和全身神经。
这里便是四十二号研究所的最高机密之一，“机械战体”的核心实验场。
在林巍然去世后，沈知远确实有过挣扎，一度封锁了这个实验场。
但前线不断传回来的战报，终究是压倒了那份坚持和嘱咐。
‘我能做到的...老师，我不是在制造怪物，我是在为文明开辟一条艰难的活路，在我心中，机械战体依然是“人”。’
林巍然死前的嘱咐犹在耳旁，沈知远盯着眼前的玻璃，指尖无意识地摩挲着金属窗框，在心底无声回答着那份质问。
是的，他能做到，他能够做到将实验台上的每一个大脑，都视为完整的人，视为独立的个体，而非冷冰冰的实验材料。
但沈知远却没意识到，在他心中最为阴暗，连他本人都不愿意去面对的角落，却藏着一道被压抑地极好的狂喜。
“守护‘人’的文明，或许代价便是要超越‘人’的形态本身...”
沈知远喃喃自语，不断强化着心中“我是为守护文明才这么做”的信念。
他按下按钮，实验区的指示灯亮起，很快，一台轮椅被推了进来。
轮椅上坐着的，是一名面容憔悴，但眼神却异常坚定的中年男子。
他的一条腿和一只手已经在之前的战斗中失去了，身上有着多处烧伤。
他是自愿报名的志愿者，承诺为联盟流尽最后一滴血的前士兵。
“沈博士。”
男子的声音沙哑却平静：
“我知道这意味着什么，只要能重返战场，守护文明，这副残躯任凭处置。”
沈知远通过通话器，声音夹杂着一丝难以察觉的颤抖，并非恐惧，而是激动：
“你的勇气与决心，将成为守护文明的基石，你将获得超越血肉凡胎的力量，成为钢铁堡垒，成为守护人类未来的‘机械战体’，联盟不会忘记你的牺牲。”
男子被转移到手术台上，注射了麻醉剂后，他立刻陷入了深度休眠。
接下来，是科学与恐怖的结合。
手术器械冰冷地工作着，剥离男人残存的肢体，精细切割着皮肤、肌肉、骨骼，只保留下大脑和全身的神经束。
特殊材料打造的精密构件与神经末梢相连，再嵌入高强度合金骨骼，蒙皮采用的并非是仿真皮肤，而是强化金属装甲。
属于人类的身躯部分，被系统性地移动，替代，被装配上拓展接口。
“第三千七百四十二号受试者大脑神经活动正常，神经链接稳定......”
沈知远紧盯着屏幕上的数据画面，呼吸微微急促：
“好！非常好！顾峰先生，恭喜您成为了第一名成功的机械战体，你的贡献，将被保留在人类史书中，万古不朽！”
顾峰愣愣地感受着全新的身体，不知为何，虽然他现在仍有自我意识，却感觉，曾经那些梦想热血都消失了一样。
或许...只是实验刚刚完成，大脑还没完全适应新的变化吧？
他如此想到，毕竟，神经系统都被完整保留了，意识方面应该不会有问题。
很快，机械战体实验成功的消息便被传出，大量在战场上受伤严重，又无法承受机械改造的士兵踊跃报名，虽然死亡率严重，但依旧无法阻挡守护文明的热情。
他们彻底抛弃了肉体，只保留下大脑和神经，链接进机械战体之中，无血无痛，能够为人类文明的存续付出一切！
很快，战争陷入了僵持，战争的消耗令两边都有些吃不消了，没过去多久，中部联盟便与钢铁王座签订了停战协议。
但这并非结束，甚至不是结束的开始，顶多只能算是开始的结束。
停战协议签订后，虽然大规模战争没有展开，但小规模冲突却持续不断。
虽说在双方的实控区域，平民生活还算安稳，但废土却变得更加混乱。
与此同时，双方都将目标放在了同一件事物上——真理石碑。
中部联盟方面认为，钢铁王座之所以如此强大，就是因为掌握着两块石碑，只要他们再找到一块，便能够战而胜之。
而钢铁王座则认为，他们已经拥有了两块石碑，只要再找到一块，那么中部联盟便再也不可能是王座的对手。
在这个关键时刻，关于生命石碑的传闻，同时进入了交战双方的视野。
王亲自召集了十二名新人类，他们至少都是中部联盟评判的中级基因战士，组成了“猎碑者”小队，前往辐射区勘察。
他们不仅装备精良，更有着一支由三百名旧人类组成的“活体补给队”，将在他们必要的时候，成为血包或是养料。
当然，对于这支补给队而言，他们是不知情的，反而对自己能够被选进这只“特别行动队”，而感到无上的荣耀。
沈知远则亲自为“寻光队”小队送行，队伍主力共七人，每人皆接受了机械战体改造，堪称人形战术兵器！
除此之外，这只队伍还配备了二十名专精探查改造的机械士兵，三名工程师，一名医生，各种零散的战术工具若干。
两只队伍从不同的方向进入辐射无人区，对此，目睹了一切的池缺评价是：
“全都不是人。”
一个在基因层面上不是人，一个在心理层面上不是人，却都打出了为人类文明延续的旗号，仔细想想，也挺诡异的。
而且，他这里有什么真理石碑啊？两个势力的行动注定是徒劳无功。
似乎更加荒诞了...
池缺摇了摇头，懒得参与两个势力之间的争端，正好，他对于净厄青萝的解析也完成的差不多了，也是时候该离开了。
根据解析，净厄青萝的基因结构，与正常的双链基因结构有着明显差异。
他曾经进行过实验，将净厄青萝的基因片段移植到一株普通植物体内，结果令人意外，受体植物迅速发生了癌变。
这个现象清晰地表明，净厄青萝的抗癌特性，并非源自其基因本身。
仔细想来，这个结果其实相当合理。
毕竟，从本质上说，癌症本身就是基因调控失常的产物。
而在反复研究之后，池缺终于可以确认，净厄青萝的基因结构有问题。
如果将正常生物的基因结构比作煤炭，那么净厄青萝就好比金刚石，虽然都是由碳单质组成，但特性却天差地别。
净厄青萝真正的基因优势，其实只有细胞活性的异常强大，至于其余的抗辐射、抗癌症，其实都是基因结构带来的。
甚至于理论上来说，如果人类能够彻底解析这种基因结构，也能获得与净厄青萝相似的特性，而不改变自身的基因。
好比一部电影，从胶片载体转变为数字存储，虽然内容本身没有变化，但信息的保存能力和稳定性却得到了质的飞跃。
“不如便将其称为‘生命韧性’，与细胞活性指代的‘生命力’进行区分。”
池缺如此决定到。
至于剩下的净厄青萝...
他思索片刻，留着吧，或许，有人能够从中找出全新的出路也说不准。
在这时，池缺眼中却闪过一丝讶异。
一块真理石碑正向着这里靠近，而且，正是记录着生物技术的那块...
‘这还真是...命数使然啊...’
池缺微微挑眉，忽然间息了离开的心思，打算留下来，静待之后的发展。