胭脂膏子犹凝鬓角，映得人面若桃花，周天良的珊瑚珠串却已滑至腰间。他解下蜀锦团花袍时，金丝穗子拂过我臂弯烫疤，恍若毒蛇吐信般凉沁。更夫敲过戌时三刻，他手指猛然收紧，掌心汗渍渗进我腕间银镯，那镯上新刻地「长命百岁」四字已被磨得发亮，恰似他眼底转瞬即逝的狠戾。
「老爷可是心悸难宁？」我望着他骤然泛白的脸色，指尖轻扫过他腰间双鱼佩，鎏金纹路在烛火下泛着冷光，「昨夜画舫外的狼嚎，倒比扬州评话更教人胆寒呢。」他猛然转身，锦袍委地时露出的佝偻身形，竟比运河残月更显孤凄。珊瑚珠串「哗啦」散落满地，每一颗在青砖上的跳动，都像极了顺天府百姓掷来的碎砖，却终究砸不破他心中的惊惶。
「美人且先安歇。」他嗓音沙哑如漏风之笛，捡起锦袍时刻意避开我目光，「徐某忽感风寒，改日再与你共赴巫山。」烛花爆响处，他背影蜷缩如虾米，哪还有半分瘦马馆初见时的志得意满？我抚过腕间银镯，方知水贼劫船时那声狼嚎，早已在他心底刻下比烙铁更深的伤痕。
三日后，扬州府衙牒文至宅：「辽东战事吃紧，驻军尽调山海关。」周天良抚着山羊胡冷笑，珊瑚珠串撞在青瓷茶盏上，发出清越声响：「朝廷倒会卸磨杀驴，竟让我等盐商豢养的私兵镇守城门。」他斜睨我臂弯烫疤，眼中闪过算计，「明日随我赴商会，须以夷语与佛郎机商人周旋——他们船上的火器，可比建虏的弓矢快上三分。」
听雨轩铜铃网在夜风中叮咚作响，十二名侍女捧着「玉容散」推门而入，胭脂香中混着淡淡汞味——此乃瘦马馆秘传「雪肤膏」，以朱砂混汞粉调制，初用肌肤胜雪，久则溃烂难愈。我指尖划过妆奁，忽然扣住为首侍女腕脉，犀角簪尖抵住她肘间「少海穴」：「烦请换作苏州桂花粉，大人说沉水香与桂馥相和，方不负夷商鼻息。」
侍女退下后，我凝视铜镜中的自己，铅华虽掩住眼下青黑，却遮不住眸中冷光。
李横刀扮作胡商入城那日，扬州正落黄梅雨。他蜷缩在香料货箱内，腰间骨刀缠着油纸，刀柄「宁远」二字在伞骨阴影下若隐若现：「官兵已调走八成，余下私兵皆是银样镴枪头。今夜子时，可趁虚捣毁他的私盐窟。」我望着他刀疤下灼灼的眼，指尖抚过他掌心老茧——那是握刀磨出的硬茧，与父亲当年握枪的手并无二致。
「私盐库藏于运河十二闸，钥匙在周天良贴身香囊。」我压低嗓音，油纸伞骨轻叩廊柱，「但城中百姓无辜，当年宁远卫断粮之苦，不可再降于扬州。」更夫敲过卯时，他忽然朗笑，笑声混着雨丝穿窗而入：「若姜主事在世，必言『兵者诡道』，唯有你偏学了他的菩萨心肠。」
辞别时，他油纸伞骨勾住铜铃网，惊起宿鸟扑棱棱飞向雨幕：「周天良宠妾乃陈轼安插的眼线，耳后有三颗胭脂痣，与瘦马馆教习所用『点绛唇』别无二致。」
返回听雨轩时，铜铃在穿云台上撞出碎响，我贴着九曲廊柱前行，绣鞋尖碾住三片玉兰花瓣，忽闻楼顶传来衣料摩擦声，混着一缕熟悉的沉水香飘落。月光透过雕花窗格，将管家后腰所悬的鎏金管带，在周天良宠妾肩颈处投下扭曲如蛇的阴影。
「相公有臣妾便足，」宠妾嗓音甜腻如蜜，却在衣扣解开的轻响中透出慌乱，「大夫人若知你偷取她的翡翠镯子……」话未毕，便是锦缎撕裂之声。我踮足凑近，袖中骨刀碎片晃出冷光，只见那宠妾耳后三颗胭脂痣，在月光下泛着妖异的红，与瘦马馆教习教我点痣时用的「点绛唇」分毫不差。
「别动。」刀尖抵住管家后腰命门，他浑身肥肉骤然绷紧，「前院护院正在演武，你们穿衣的功夫，足够家丁将这里围个水泄不通。」
「翡翠镯在她妆匣第三层暗格，」管家声音压得极低，「可姑娘答应过……」话未说完，我已扣住他后颈大椎穴，刃口划破他褐黄肤色，血珠溅在宠妾雪白肩颈，宛如红梅映雪，「密室何在？难不成用她的翡翠镯作钥匙？」
宠妾浑身发抖，指尖指向墙上「松下问童子」字画：「画后有暗格，钥匙是我常年所戴青玉簪……」她发间珊瑚珠突然坠落，与周天良那日散落的珠串相撞，叮咚声中，我瞥见她眼底闪过的狠戾。
「你竟是山贼细作！」她忽然尖声叫嚷，却被我反手制住哑穴。管家趁势反扑，却忘了瘦马馆每日晨昏的「走步」训练，实则是父亲亲授的辽东军拳。我借力打力，足尖勾住他脚踝，听得「咔嚓」一声，他鼻梁骨已断，疼得冷汗涔涔，却不敢呼痛，只能跪地叩首：「姑娘饶命！密室在大夫人卧室屏风之后，钥匙正是这支青玉簪，簪头刻着『永保长春』！」
更夫敲过子时，穿云台玉兰花瓣落满青砖。我把玩着那支青玉簪，忽闻檐角铜铃炸响——是周天良的珊瑚珠串撞在穿云门扉，惊飞了栖在铜铃网上的夜鸦。他醉眼蒙眬，身后跟着两名持灯侍女，脚步虚浮如踩云端。
「美人儿怎的还未睡？」他伸手欲搂我腰，却被我侧身避开，珊瑚珠串擦过我发间骨刀碎片，划出细微声响。我将青玉簪插入发髻，指尖抚过簪头纹路：「老爷可曾听过『永保长春』的典故？听说此簪乃前元皇室之物，内藏玄机呢。」
他酒意上涌，眯眼笑道：「小妮子倒懂得不少……」话未说完，管家突然发出含混的呻吟。周天良猛然惊醒，目光落在宠妾裸露的肩颈与管家淌血的鼻梁上，瞳孔骤缩如针：「你们……」
我指尖扣住袖中暗器，忽闻远处传来更夫敲梆声，已是丑时三刻。玉兰香中混着淡淡血腥，穿云台上的三个人影，恰似棋盘上的卒子、象眼与将官，各怀鬼胎，却不知真正的棋手，正握着犀角簪，在这局中局里落下关键一子。
「老爷可要听听，」我轻抚青玉簪，「管家与尊夫人的翡翠镯，还有这密室里的玄机？」周天良喉结滚动，珊瑚珠串在胸前晃成一片模糊的红，恰似他此刻慌乱的心境。而我望着雕花窗外的沉沉夜色，心中已然明了——这一夜的风雨，不过是更大风暴的前奏，正如父亲当年在宁远卫城头所言：「暴风雨前的夜，总是格外沉寂。」