她靠在船舷上，望着渐渐消失的家乡方向，心事重重。三只狗似乎感受到主人的心情，轻轻蹭着她的手。
与此同时，泉城侯府。
“主子，这是刚收到的信。”正安将小雪送来的信递给谢彦玉，神色略显凝重。
谢彦玉放下手中的公文，接过信件。烛光下，他修长的手指轻轻展开信纸，原本温柔的目光渐渐凝重。信中沈桃桃说要半月不联系，却没有说明原因。
他眉头紧锁，指节微微发白：“正安，去柳湾镇一趟。”
正安领命而去，消失在夜色中。谢彦玉站在窗前，望着远处的月色，心中涌起不安。案桌上的烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。
船在江面上航行了七天。沈桃桃每天都要带着狗上甲板透气，看着两岸的风景在眼前掠过。青山绿水间，偶尔能看到零星的村落，炊烟袅袅。
孙氏虽然有灵芝露缓解，但还是被晕船折磨得够呛，整日昏昏沉沉地躺在船舱里。沈桃桃心疼地看着母亲憔悴的面容，只能不断地给她煮桂茶。
船舱里终日不见阳光，潮湿阴暗。沈桃桃每天都要打扫一遍，生怕母亲受凉。三只狗也很懂事，总是安静地趴在角落，不给主人添麻烦。
终于，第七天傍晚，船靠岸补给。沈桃桃扶着母亲下船，感受着脚踏实地的踏实感。江边的小镇热闹非凡，各色游商叫卖声不绝于耳。
街道两旁挂着红灯笼，小贩们推着车子叫卖着各种小吃。空气中飘着烤肉的香气，混合着江水的水汽。沈桃桃买了些新鲜水果，看着母亲的脸色略有好转，心里稍稍安定下来。
沈桃桃牵着狗绳，搀扶着孙氏在码头附近寻了一间酒肆。店内光线昏暗，却比外头凉快许多。她们找了个靠窗的位置坐下，三只狗乖巧地趴在脚边。
“客官，要点什么？”小二擦着汗走过来。
“先来壶茶，再来两碗福寿面。”沈桃桃说着，又指了指地上的狗，“再要三碗清汤。”
孙氏看着女儿利落地安排，眼中满是欣慰。这些日子以来，桃桃越发稳重了。
热茶刚端上来，孙氏就迫不及待地喝了一口，脸色终于好转了些。“这几日吃干粮，嘴里都吃不出味了。”她轻叹道，“今儿总算能吃口热乎的。”
面很快就上来了。热气腾腾的汤面，上面只飘着几片青菜，简单却让人食指大动。
“娘，趁热吃。”沈桃桃将碗推到孙氏面前，自己却时不时望向窗外。
码头上人来人往，赤膊的脚夫们扛着货物穿梭，吆喝声此起彼伏。忽然，一个衣着光鲜的男子引起了她的注意。那人东张西望，举止鬼祟，与周遭环境格格不入。
“桃桃，你这是在看什么？”孙氏察觉到女儿的心不在焉。
“没什么。”沈桃桃收回目光，“就是觉得这码头不太平。”
孙氏叹了口气：“这世道，哪儿能真的太平？”
母女俩用完饭，又买了些干粮，灌满水囊。正准备返回商船时，人群中突然爆发一阵骚动。
沈桃桃循声望去，只见一群凶神恶煞的大汉正在粗暴地推搡着码头工人。他们手持着明晃晃的刀子，似乎在搜寻什么人。
“都给老子让开！”为首的大汉吼道，“谁敢藏人，别怪我们不客气！”
码头工人们纷纷退避，露出惊恐的神色。
“娘，快走！”沈桃桃心头一紧，拉着孙氏加快脚步。三只狗也警觉地竖起耳朵，紧跟在主人身边。
回到船上，孙氏还在为方才的事愤愤不平：“这世道，怎么什么人都敢明目张胆地耍横了？官府都不管管？”
沈桃桃没有接话，她的目光始终停留在那群人身上。这些人动作很有章法，显然受过训练，不是普通的地痞流氓。他们分散开来，仔细搜查每一个角落，显然是有目标的找人。
“桃桃，娘有些头晕，先回舱房歇着。”孙氏揉着太阳穴说道。
沈桃桃本想搀扶，却被孙氏婉拒。看着母亲拿着干粮和狗绳离去的背影，她转身倚在船舷边，望着波光粼粼的江面。
今日是七夕。
这个发现让她心头一酸。远处传来阵阵欢笑，岸边的茶楼酒肆张灯结彩，到处洋溢着节日的气氛。可她和谢彦玉却天各一方，相见都成了奢望。
他的信总是报喜不报忧，字里行间透着轻松，却让她更加担心。泉城风云涌动，不知他是否安好。她摸了摸怀中的安宁符，那是临别时他塞给她的。
正当她出神之际，船上突然响起一阵喧哗。那群凶徒竟然登船了！
“女人滚开，男人都给我站好！”粗暴的吼声在甲板上回荡。
沈桃桃心头一颤，低头看了眼自己的男装打扮，转身就往底舱走去。她刻意放慢脚步，装作若无其事的样子。
昏暗的船舱内，她刚下楼梯，就闻到一股血腥味。转角处，一个高大的身影正躲在阴影中。
四目相对的瞬间，沈桃桃面不改色地移开视线，装作视而不见。那人身上的气息很特别，不像是普通人家出身。
然而那道目光如影随形，让她背后发凉。她能感觉到对方在打量自己，却又不敢回头。
回到舱房时，那道身影突然闪电般窜了进来！
“汪汪汪！”三只狗顿时狂吠起来，龇牙咧嘴地朝着闯入者。
借着昏暗的灯光，沈桃桃看清了闯入者的模样。那是个三十岁左右的男人，相貌堂堂，只是右臂在流血，衣衫也有些凌乱。
“嘘！”男人低吼，“叫你家宠物安静点！”
孙氏被惊醒，刚要尖叫就被男人捂住了嘴。她惊恐地看着这个不速之客，眼中含着泪水。
“放开她！”沈桃桃厉声喝道，手已经按在了腰间的匕首上。
“我没有恶意，只是暂避。”男人声音嘶哑，“但如果你们引来追兵，后果自负！”
外面传来急促的脚步声，沈桃桃飞快地关上门闩，抱起被褥走向床榻。她冷冷地盯着男人：
“放开我娘，他们马上就到了！”
男人犹豫了一下，松开了孙氏。沈桃桃立刻将母亲护在身后，同时示意三只狗安静下来。
就在这时，外面响起了脚步声。
“搜！一间一间搜！”
“是！”
脚步声越来越近，沈桃桃的心跳也越来越快。