警报声划破“星际联络站-1“的宁静时，齐星正在记录人类加入宇宙文明网络第97天的进展报告。他手指下的全息键盘随着警报闪烁红光，将他的蓝色皮肤映成诡异的紫色。
“什么情况？“齐星抬头问道，声音在宽敞的圆形办公室中回荡。
墙壁上的星图自动切换到警报区域——太阳系边缘，柯伊伯带外侧。一个刺眼的橙色标记在不断闪烁，旁边滚动着数据流。
“来自科研船'织女探针'的紧急通讯，“信使熟悉的柔和声音响起，那个二十面体的小外星装置从天花板飘下来，“检测到空间异常。初步判断为维度裂缝。“
齐星的手指在报告上悬停了一秒。维度裂缝。这个词在数据包中有记录，但都是理论性的——空间结构中的撕裂，可能连接着完全不同的宇宙维度，或者什么都不连接，只是纯粹的虚无。
“严重程度？“他站起身，蓝色纹路在皮肤下微微发光，显示出他加速的代谢。
“裂缝正在以每小时0.3个天文单位的速度扩大。按此速度，72小时后将影响冥王星轨道，168小时后威胁内太阳系。“
齐星胸口一紧。地球在内太阳系。
“联系舰长和林恩医生。通知地球联合议会和半人马座管理员。准备我的穿梭机。“
十分钟后，齐星站在联络站观测台上，透过巨大的透明铝窗望着那颗蓝色星球——地球。三艘穿梭机正从北美、欧洲和亚洲的航天港升空，向联络站汇集。人类加入星际网络后，这是第一次真正意义上的危机。
“数据分析完毕。“信使飘到他肩头，投射出一组图像，“裂缝呈现非自然特征。初步判断为人工现象。“
齐星皱眉：“人工？谁能制造这种东西？“
“未知。但'织女探针'在裂缝边缘检测到能量残留...与先驱者技术有89.7%相似度。“
先驱者。那个因傲慢而被宇宙“重置“的文明。但他们已经消亡百万年了，除非...
“残存者？“齐星低声问。
“或遗迹被激活。“信使闪烁了一下，“危险等级：临界。建议立即启动星际网络协议739：隔离与遏制。“
齐星刚要回应，电梯门滑开，林恩快步走了进来。她穿着星际联合医疗队的蓝金制服，棕色的马尾辫随着步伐摆动。三个月没见，她晒黑了，眼角多了几道笑纹。
“齐星！“她快步上前，却在最后一刻停下，犹豫了一下才轻轻拥抱他，“你看起来...更蓝了。“
齐星嘴角上扬：“而你更美了。火星医疗队的生活适合你。“
“适合？每天处理新移民的沙肺病和重力适应症？“林恩翻了个白眼，但笑容不减，“不过确实比联络站的文书工作刺激。现在，告诉我这个裂缝有多糟糕？“
齐星将信使的分析分享给她。林恩的表情逐渐凝重，手指在全息图像上划过，放大某些细节。
“这不符合任何已知的空间异常模式...等等。“她突然停在一个能量读数上，“这个共振频率...齐星，这几乎和信使的量子特征吻合！“
齐星和信使同时一震。信使迅速重新扫描数据：“确认。相似度92.4%。这不是巧合。“
电梯再次打开，霍华德舰长和莫里斯工程师走了进来。舰长的银发比齐星上次见他时更稀疏了，但腰背依然挺直如军人。莫里斯则看起来没什么变化，还是那副随时准备拆解宇宙的表情。
“联络官，“舰长点头致意，直接切入正题，“地球联合议会已经收到警报。他们正在调集第一星际舰队前往调查。“
齐星皱眉：“这不符合星际网络协议。未知空间异常应该先由网络专家评估。“
“告诉他们吧，“莫里斯嗤笑一声，“议会那帮老顽固认为这是展示'人类能力'的机会。三艘最新型的量子战舰已经出发了——'长城号'、'哥伦比亚号'和'伏尔加号'。“
林恩担忧地看向齐星：“如果他们尝试用武力封闭裂缝...“
“可能会适得其反，“信替齐星回答，“维度裂缝对暴力干预反应不可预测。最坏情况下，扩张可能加速。“
齐星迅速做出决定：“舰长，准备'新希望号'。我们得赶在舰队前到达那里。林恩，我需要你组建医疗队，准备应对可能的辐射伤害。莫里斯，检查船上所有量子设备，确保不受裂缝影响。“
“已经准备好了，“舰长说，“自从升级了半人马座引擎后，'新希望号'能在两小时内到达太阳系任何位置。“
齐星点点头，转向窗外的地球。阳光正掠过太平洋，那片蓝色看起来如此脆弱。他皮肤下的蓝光微微增强，数据包中的信息流过脑海——关于维度裂缝的理论，关于先驱者的技术，关于一个文明可能面对的各种宇宙级威胁。
人类通过了守护者的评估，获得了星际社会的临时会员资格。现在，第一个真正的考验来了。
“出发吧，“他说，“为了地球。“
“新希望号“比齐星记忆中的更加壮观。原本银灰色的船体现在镶嵌着半人马座赠送的量子驱动环，在阳光下闪烁着珍珠般的光泽。船员们在甲板上忙碌，其中不少是新面孔——人类与外星专家的混合团队。
“欢迎回家，联络官。“首席科学官陈敏——与陈博士没有关系——向他敬礼。这位年轻的天体物理学家是地球方面派来的精英，专门研究外星技术。
齐星点头回礼：“情况简报？“
“三艘地球战舰已经出发37分钟。他们拒绝了我们要求等待的通讯。议会命令他们'先发制人'。“
齐星咬紧牙关。这正是守护者担心的——人类的军事思维根深蒂固，即使在面对未知宇宙现象时也是如此。
“全速前进，“他命令道，“希望我们能及时赶到。“
随着一声几乎感觉不到的震动，“新希望号“启动了量子引擎。星空在观察窗外扭曲，然后变成流动的光线。这种新型引擎不再需要漫长的加速过程，几乎瞬间就能达到准光速。
林恩走到齐星身边，轻轻碰了碰他的手：“你担心地球舰队会惹麻烦？“
“我担心他们根本不知道面对的是什么，“齐星低声回答，“维度裂缝不是普通的空间异常。根据数据包记录，先驱者晚期实验曾意外制造过微型裂缝...那导致了他们三个殖民星系的消失。“
林恩瞪大眼睛：“你是说这可能是先驱者遗迹？但为什么现在激活？“
“也许不是巧合，“信使飘到两人之间，“人类加入网络后，太阳系被纳入星际监测系统。某些...沉睡的机制可能因此被触发。“
齐星突然想到一个可怕的可能性：“像是...防御系统？针对新加入网络的文明？“
信使闪烁了几下，这是它表示不确定的方式：“数据不足。但裂缝边缘的信号模式确实包含某种...结构。不像是自然衰变。“
两小时的航程中，齐星不断尝试联系地球舰队，但只得到程式化的回复：“执行议会命令。请联络站保持距离。“舰队指挥官张将军——陈博士的政治盟友——明显将此视为展示军力的机会。
当“新希望号“终于脱离量子航行时，眼前的景象让所有人屏住呼吸。
柯伊伯带外侧的星空被一道巨大的黑色裂缝撕裂，那不是普通的黑暗，而是彻底的虚无，连星光都被吞噬。裂缝边缘闪烁着诡异的紫光，如同伤口周围坏死的组织。三艘地球战舰在它面前如同玩具，正发射某种能量束尝试“缝合“裂缝。
“他们在干什么？“齐星惊呼。
莫里斯从工程站抬头，脸色惨白：“用脉冲量子束尝试激发空间结构自我修复...理论上可行，但如果裂缝是人为的...“
话音未落，观测台上的警报声尖叫起来。“裂缝反应！“科学官陈敏大喊，“能量读数飙升！“
齐星转向屏幕，只见裂缝在量子束的刺激下突然剧烈扭曲，像被激怒的生物般扩张开来。紫光暴涨，瞬间吞噬了最近的“长城号“。那艘骄傲的战舰连警报都来不及发出，就像被橡皮擦从现实中抹去一般消失了。
“停火！立即停火！“齐星对着通讯器大喊。
剩下的两艘战舰慌乱后撤，但为时已晚。裂缝再次扭动，一道紫色能量弧跳跃而出，击中“伏尔加号“。那艘船没有消失，而是开始...分解，如同被无形的手拆解的模型，从舰体到分子层面逐渐崩解。
“上帝啊...“舰长低声祈祷。
只有“哥伦比亚号“勉强逃脱，船体严重受损，引擎喷出混乱的等离子流。
“救援队出动！“齐星命令，“所有非必要人员准备撤离！信使，启动网络协议739！“
信使立即响应，联络站和半人马座之间的量子通道开启，请求紧急支援。但即使最快的外星援助也需要12小时才能到达。
“裂缝扩张速度提升300%，“陈敏报告，声音紧绷，“现在朝内太阳系方向延伸。按照这个速度...53小时后将到达地球轨道。“
林恩突然抓住齐星的手臂：“等等...接收器捕捉到什么。来自裂缝内部...某种信号！“
主屏幕上出现一组波形图，规律地脉冲着，明显是智能设计的通讯尝试。
“能解码吗？“齐星问。
信使与科学团队迅速工作。几分钟后，一段破碎的信息出现在屏幕上：
“[未知]激活...警告...循环重启...先驱者错误...所有系统[缺失]...逃离...裂缝不是[缺失]...是门...“
房间陷入死寂。齐星感到数据包中的信息与这条消息产生某种共鸣，一个可怕的理论正在形成。
“什么门？“舰长问出了所有人的疑问。
信使罕见地表现出犹豫：“假说：裂缝不是意外，而是某种...通道。先驱者可能尝试创造人工维度通道，但失去了控制。“
“而我们现在重新激活了它，“林恩总结道，“向什么打开了门？“
没有答案。屏幕上，裂缝继续扩张，吞噬着沿途的一切物质。受损的“哥伦比亚号“发出绝望的求救信号，而地球方面仍在不断传来通讯请求，显然议会终于意识到事态的严重性。
齐星站在观察窗前，看着那道撕裂星空的黑暗。蓝色纹路在他皮肤下剧烈流动，数据包提供着各种可能的应对方案，但没有一个是针对这种情况的。
人类加入星际网络后的第一个危机，可能是最后一个。
“准备科学探测舱，“他最终决定，“我要亲自接近那个裂缝。“
“太危险了！“林恩和舰长同时反对。
“别无选择，“齐星指向屏幕上的信号，“那里有信息，可能是理解甚至控制裂缝的关键。信使和我有先驱者技术的基础共鸣...我们可能是唯一能安全接近的人。“
“那么我和你一起去，“林恩坚定地说，“信号中有生物量子特征，可能需要医学专家分析。“
齐星想反对，但知道她说得有道理。而且...如果这真是最后的时刻，他宁愿她在身边。
“一小时后出发，“他同意道，“舰长，继续尝试联系议会，解释情况。莫里斯，准备最坚固的防护舱，加装所有可能的外星防护技术。“
当其他人匆忙执行命令时，齐星最后看了一眼那道裂缝。奇怪的是，现在他几乎能...感觉到它，就像皮肤上的刺痛。数据包中的某些信息正在活跃起来，仿佛被裂缝唤醒。
无论那里面有什么，它正在等待。而时间不多了。