卯时的露水顺着鹊刀门演武场的青瓦檐角往下滴答，伙房烟囱飘出的炊烟搅着晨雾，把西厢房窗纸洇出片灰黄渍斑。西门长在蜷在梨木拔步床上，三床鸳鸯戏水锦被压得他肠子打结。这床他睡了三宿仍不惯，总觉得褥子底下有碎镖头硌腰眼。
“师父！该带晨功了！“赵德柱的破锣嗓混着拍门声撞进来。
西门长在把脑袋往枕里埋深三寸，鼻尖蹭到股霉味。这枕芯准是三年没晒过，保不齐里头住的虱子都成精了。外头拍门声混着鸡叫越发刺耳，他猛地掀起被头吼：“本座昨夜…与倭寇大战三百回合！今儿闭…闭他奶奶的关！“
铜锁头咣啷坠地的声儿吓得他膀胱一紧。叶四娘拎着两把流星锤跨进来，鬓角别的白山茶还带着院里的露水。“掌门这病来得巧。“她鞋尖碾着地上的瓜子壳，“莫不是让辽河口的阴风吹虚了身子骨？“
西门长在瞅着她袖口露出的半截刺青——那青面罗刹活像他发面失败的炊饼，眼皮突突直跳。晨光斜切进床帐，照出他中衣领口油亮的汗渍，三天前沾的酱汁在织锦缎上晕成个王八形状。
“本座要运龟息大法！“他忽然记起赵德柱前日的浑话，直挺挺往枕上一倒，“三…三刻钟内近身者必遭天谴！“
郝盟的大脑袋恰从窗缝挤进来：“师父！新腌的酸菜缸漏了！“话音未落，伙房方向传来陶片迸裂的脆响，二十年陈的酸汤味儿乘风灌满厢房。西门长在脚趾在被底抠紧——那缸还是他爹当年从渤海人肉背回来的！
日头爬到檐兽脑袋时，西门长在正蹲在膳堂门槛上扒拉蒜瓣。赵德柱捧着个豁口海碗过来，里头浮着三粒蔫巴的馄饨。“师父，四娘说今儿巳时要考校新弟子的铁头功。“
西门长在的指甲掐进蒜肉，辣汁渗进甲缝也浑然不觉。三天前收的那帮崽子，有个使双节棍的愣是把自己门牙磕飞了，还有个耍红缨枪的把他晾的咸鱼干扎成了筛子。他摸到腰间木剑柄上的裂璺，突然觉得当厨子时挨醉汉骂反倒舒坦。
“报！“门房小厮滚进院来，“虎威镖局总镖头携礼求见！“
西门长在的尾椎骨顺着门框往下滑了半尺。他瞅着那描金拜帖上腾云纹，想起弟弟塞给他的《江湖势力谱》——这虎威镖局分明是曹公公钱袋子上的金穗子！拜匣里躺着的野山参须子微颤，活像毒蜈蚣的腿。
酉时的梆子敲到第七响，西门长在摸黑扒拉着西墙根的狗洞。三天没沾油腥的野猫从他裆下窜过，爪尖勾破了新换的云纹裤。他撅着腚刚探出半个脑袋，冷铁刃口已贴上后颈。
“西门掌门好雅兴。“蒙面女子刀刃往下压出条血线，“可是要往醉花楼找老伴？“她袖间抖落的金箔笺飘到西门长在鼻尖，上头脂粉味呛得他连打三个喷嚏。
“女侠…女侠饶命！“西门长在的孝带松垮垮垂进泥水里，“我这就回去闭关！闭足三个月！“
女子突然收刃轻笑，月光映出她腰间玄铁牌上的鹊羽纹——正是弟弟临行前亮过的抗倭盟信物！西门长在的膀胱终于不堪重负，热流顺着裤管渗进墙根苔藓，滋出几簇鬼火似的磷光。
子时的更鼓闷闷传来。西门长在瘫在掌门宝座上，瞪着梁柱间结网的灰蛛。赵德柱领着七个弟子在膳堂打坐，说是参悟“锅边悟道“的新功法。焦糊味混着弟子们的屁响飘进正殿，倒比曹太监的野山参好闻些。
西门长在抠着宝座扶手上的螺钿镶嵌，那片松动的贝壳片在他指间翻来覆去转了十七八回。梁上的灰蛛终于逮住只飞蚁，裹丝裹得像颗发霉的糯米丸子。他数着更漏滴到第三十二声时，赵德柱的呼噜声从膳堂传来，震得香案上的烛火直跳脚。
后半夜起了风，把“锅边悟道“的焦糊味吹散了些。西门长在蹑手蹑脚摸到厨房，借着月光翻出藏在地砖下的辣椒罐。腌萝卜的陶瓮裂了条缝，他舀了勺辣酱抹上去，指望着能当浆糊使。
“掌门夜安。“叶四娘幽灵似的立在门框边，流星锤链子缠在腕上像条冬眠的银蛇。她鼻尖动了动，“这辣椒面闻着像辽东货。“
西门长在的手一抖，辣酱糊了满手背。他记起弟弟说过这女人是苗疆蛊婆出身，指不定能闻出他晌午偷吃的韭菜盒子。“本座…本座在淬炼赤炎掌！“他梗着脖子把陶瓮往怀里搂，瓮底黏着的蟑螂卵簌簌掉进衣襟。
叶四娘突然甩出流星锤，铁链擦着他耳畔钉入梁柱。西门长在闭眼等死，却听见“吱呀“惨叫——锤头嵌着只肥硕灰鼠，尾巴还在簌簌发抖。“厨房该打扫了。“她收回链子时顺走案上两个炊饼，“明日辰时考校轻功，掌门记得换双底厚的靴子。“
五更梆子响过三巡，西门长在抱着陶瓮蜷在柴堆旁。东厢房传来郝盟的梦话：“酸菜缸成精啦！“接着是脑袋撞墙的闷响。他摸到灶膛里未熄的余温，忽然想起辽河口小饭馆的灶台，这会儿该生火熬鱼骨汤了。
晨光爬上窗棂时，七个弟子歪七扭八睡在蒸笼旁。赵德柱脸上印着竹屉的格子纹，怀里还搂着半袋发霉的糯米。西门长在把辣椒罐藏回地砖下，发现砖缝里塞着片褪色的绢布，上头鬼画符似的描着几个倭文。
“师父！虎威镖局又送帖子来了！“门房小厮跌进来踩翻笸箩，陈年绿豆滚得满地蹦跳。西门长在盯着绿豆里混进的几颗红丸，突然记起弟弟说过东厂爱用相思豆下毒。他抬脚要碾，却被赵德柱抢先捡了塞嘴里：“炒糖豆咋不喊俺！“
日上三竿时，西门长在蹲在茅房揉肚子。昨夜那勺辣酱闹得他肠子打结，草纸篓里还飘着张没烧尽的拜帖，焦黑的“曹“字像只独眼蜘蛛。墙根传来窸窣响动，他系裤带的手一抖，玉带扣“当啷“掉进粪坑。
“掌门好雅兴。“蒙面女子坐在墙头啃炊饼，面纱随咀嚼上下翻飞，“抗倭盟传讯，三日后有批流民要收入门下。“她弹过来个蜡丸，正掉进西门长在慌忙捧起的掌心，上头还沾着炊饼渣。
西门长在捏碎蜡丸时，赵德柱的惊呼从前院炸响：“师父！新弟子把演武场点了！“他抬脚要跑，却见女子袖中滑落块残玉，与他怀中姜玉郎那半块花纹严丝合缝。粪坑里的玉带扣突然泛青，冒起细小的毒泡。
西门长在的指尖抠着宝座扶手上的蛀虫孔洞，木屑簌簌落进袖口。赵德柱的屁声渐渐连成曲调，竟与更鼓声莫名合拍。他数着房梁裂缝里窜过的第七只耗子，忽然想起辽河口小饭馆的米缸也该补了。
后厨传来陶瓮碎裂的脆响，二十年陈的酸菜汤渗过青砖缝，在正殿地板上蜿蜒成条小溪。西门长在的脚趾在靴子里动了动——那缸还是他爹用三斗高粱换的渤海陶，如今碎得倒是脆生。
“师父！酸菜成精啦！“郝盟顶着满头烂菜叶冲进来，脑门上的淤青比晨起时又紫了三成。西门长在瞥见他裤腰带上别的半块陶片，釉色倒是与曹太监送来的拜匣挺般配。
寅时的露水压垮了西墙根的狗尾草。西门长在蹲在茅房揉肚子，昨夜偷吃的冷炊饼在肠子里翻江倒海。草纸篓里飘着张焦黄的《鹊刀门规》，弟弟的批注被屎尿浸得模糊不清。他伸手去够门后的夜壶，却摸到块冰凉的铁牌。
“东厂缉事“四个阴刻字扎进掌心，牌角还沾着片干涸的酱渍。西门长在的肠鸣声突然停了，他想起三天前蒙面人屁股蛋上的蝎子刺青，那纹路与铁牌背面的毒蛛图腾活脱脱一对兄弟。
前院忽然炸响弟子们的尖叫。西门长在拎着裤腰带冲出去时，只见赵德柱领着七个徒弟在练“铁锅护体“，八口黑铁锅在晨光下晃得人眼晕。不知哪个憨货把辣椒面当金疮药撒，呛得众人喷嚏与响屁齐飞。
“此乃本门秘传的霹雳雷火功！“西门长在梗着脖子瞎诌，顺手把东厂铁牌塞进腌菜坛子。叶四娘的流星锤链子缠在廊柱上，正巧勾住他松垮的腰带。眼瞅着裤头要滑落，郝盟的铁头“咚“地撞碎最后半口酸菜缸。
午后的日头晒化厨房梁柱上的陈年油垢。西门长在翻出藏辣椒面的地砖，却发现砖缝里卡着半张倭文密信。蝇头小楷混着蚂蚁搬家的队伍，在“三月十五“的日期上爬出条歪扭黑线。
“师父！新收的柴火里有窝耗子！“赵德柱的破锣嗓惊飞檐下麻雀。西门长在踹开吱呀作响的榆木门，见二十捆柴垛堆成小山，最顶上那捆的草绳打着东厂特有的双环结。他佯装弯腰捡劈柴，袖口抖落的辣椒面迷了赵德柱的眼。
暮色染红灶台时，西门长在盯着咕嘟冒泡的酸菜锅发呆。弟子们捧着豁口碗蹲在门槛上吸溜，谁也没注意锅底粘着片没烧尽的密信，焦黑的“倭寇“二字像两条僵死的蜈蚣。
子时的梆子敲过两巡，西门长在摸黑撬开厨房暗格。月光从鼠洞漏进来，照见格底压着的半枚倭寇军符——与弟弟临行前画的图样严丝合缝。院墙外忽然传来银铃轻笑，他手抖碰翻了盐罐，咸苦的雪粒子扑簌簌盖住所有秘密。
西门长在的指尖粘着盐粒，在军符上搓出沙沙的响动。月光从房梁缝隙漏下来，照着盐罐裂开的豁口，像是谁咧着嘴冷笑。他蹲得腿麻了，索性一屁股坐在柴堆上，听着老鼠在米缸里开茶话会似的窸窣。
“师父！灶王爷显灵啦！“赵德柱的破锣嗓炸响在后厨门口，惊得西门长在把军符塞进裤裆。七个弟子举着油灯涌进来，火光把墙上的酱油渍照得活像群魔乱舞。
西门长在抹了把脸上的盐霜：“灶王爷托梦说你们该扫茅房了。“他抬脚要溜，裤管里却簌簌掉出盐粒，在青砖地上拼出个歪扭的倭文。郝盟的大脑袋突然凑过来：“这符号像不像酸菜缸的裂纹？“
三更天的梆子混着野猫叫春声飘进窗棂。西门长在瘫在掌门宝座上，盯着房梁结网的灰蛛吞了第七只飞蛾。赵德柱领着弟子们扫盐粒，笤帚在地上划拉出的纹路，倒与军符上的海浪图有几分神似。
晨雾漫进庭院时，西门长在蹲在茅房揉肚子。盐渍腌得痔疮生疼，草纸篓里飘着半张没烧尽的《江湖势力谱》，曹太监的画像被屎尿泡得肿胀如猪头。他伸手够门后的夜壶，却摸到块冰凉的铁牌——分明是东厂密探的腰牌，牌角还粘着片风干的酱肘子皮。
“师父！新收的萝卜发芽啦！“郝盟顶着两片菜叶子冲进来，脑门上的盐粒结晶在晨光下闪闪发亮。西门长在瞥见萝卜窖里探出的半截麻绳，结的绳花正是东厂传递密信的九连环结。
午后的日头晒化厨房梁上的陈年油垢。西门长在翻着咸鱼干，发现鱼鳃里塞着团发霉的绢布，上头鬼画符似的描着几个倭文。他抬脚要碾，赵德柱却抢着捡起来：“这花纹配小米粥正合适！“
暮色染红膳堂门槛时，七个弟子捧着豁口碗蹲成排。西门长在盯着锅里翻腾的咸鱼萝卜汤，看那些倭文绢布在汤水里舒展成蜈蚣形状。赵德柱的喷嚏震落房梁灰，盐罐碎片在墙角闪着冷光。
子时的更鼓闷响到第五声，西门长在摸黑撬开米缸底。酸臭味混着陈米香扑面而来，缸底赫然躺着另半枚倭寇军符。月光从鼠洞漏进来，照见符上“三月十五“的刻痕——正是弟弟密信中提及的倭寇登陆日。
院墙外传来车轱辘碾过青石的响动，混着女子哼小调的颤音。西门长在的手一抖，军符掉进潲水桶，溅起的馊水糊了满脸。他抬袖要擦，却见袖口沾着的盐粒不知何时拼出了个“死“字。