细雨将青石板路洗得发亮。
云雾撑着油纸伞从巷口出来，忽然听见一阵清越的铃铛声。抬眸看去，一个穿杏红衫子的女子正在檐下摆弄几个精巧的瓷盒，腕间银镯随着动作叮当作响。
“姑娘要不要试试？“
女子笑吟吟地招手，袖口滑落露出雪白的手腕，“正宗的抚州胭脂，抹上气色好得很。“
云雾本能地要摇头——但对方已经快步走来拉住了她的手腕。
女子指尖沾了些胭脂，轻轻在她手背上抹开。那颜色像是三月里最新鲜的桃花瓣，还带着若有若无的玫瑰香，让她想起陆府小姐梳妆台上的那些精致脂粉。
‘’我叫英歌，原是抚州朱颜坊的调香师傅。“女子声音低柔，带着几分哀戚。
‘’因不愿给东家做妾，这才逃了出来……“
云雾心底蓦地一软。她太熟悉这样的故事了。
她自己也曾是被人拿捏的丫鬟，也曾为了生存几经坎坷。英歌的遭遇，几乎就是她自己的翻版。
更何况，英歌说话时眼尾微红，指尖无意识地摩挲着袖口，像是真的在强忍委屈。
‘’这世道，女子孤身在外，谁不是步步艰难？“
这一刻，她仿佛看到了另一个挣扎求生的自己。
因此，当英歌提议合伙在城西开间小胭脂铺时，她几乎没怎么犹豫就点了头。
她们在城西租了间临街的小铺面，月租六百文。英歌负责调制胭脂水粉，云雾则负责记账管钱。
‘’这批珍珠粉要五两银子。“
英歌递来一张供货单，“城南李记的品质最好。“
云雾仔细数出银子，没注意到英歌眼中闪过的异色。她正专注地在账本上记录——每一笔支出都要清清楚楚。
‘’妹妹字写得真好。“
英歌突然凑近，“这笔‘程’字，写得跟抚州钱庄的掌柜似的。“
云雾手腕一抖，墨汁在账本上晕开一小团。她下意识摸了摸颈后的烙印，那里似乎又隐隐作痛起来。
立冬这天清晨，云雾比平日早到了半个时辰。
推开铺门时，她立刻察觉不对——柜台抽屉半开着，平日里英歌最爱把玩的那面铜镜也不见了。
柜台上孤零零地放着一封信：
‘’云妹妹对不住，家中老母病重，急需用钱。所借银两，来日必当加倍奉还...“
信纸飘落在地。
门外突然传来嘈杂声——李记的伙计来收珍珠粉的二两尾款，瓷坊来讨五十文的盒子钱，连卖玫瑰花的张婆婆都拄着拐杖来要二两银子的花油钱。
‘’那英歌说你是东家。“
李记伙计抖着一张订货单，“白纸黑字写着呢，这上头可是你的名字。“
云雾接过单据，只见落款处赫然写着“云氏胭脂铺“，笔迹与她的有七八分相似。
她双腿一软，扶住柜台才没跌倒。那些娟秀的字迹，此刻看来如此刺眼。
‘’总共八两六钱银子。我该怎么还？‘’
云雾跪坐在空空如也的店铺内，手心无意识的掐得生疼。
她将粗布包袱解开，里面是她全部的家当：三两碎银，一支耳铛——这是陆小姐给的最后一件首饰，还有那方绣着梅花的手帕。
‘’没关系的，我...我还可以接洗衣活儿。“
她安慰自己，声音嘶哑，“听说醉红楼缺洗衣娘，一天能给十文钱...“
可是……我不甘心！她也是女子呀，和我有同样的苦命经历，怎么能骗我呢？“
云雾抬起自己的手——指节因常年劳作略显粗大，但指甲修剪得整齐干净，指尖还留着墨迹。这是能写会算的手，是陆小姐亲手教出来的手。
‘’我不会放弃的！‘’云雾给自己打气。
‘’这双手是要拨算盘的，怎么能泡烂在皂角水里？“
第二天，她找到了开胭脂铺的季娘子，诚心地请教她。
‘’知道输在哪了吗？“
季娘子用茶盖轻拨着浮沫，上好的龙井茶香在室内氤氲。
云雾茫然摇头。
她至今想不通，英歌为何要骗她这样一个小本经营的人。
季娘子突然掀开茶盖，里面飘着几片干玫瑰：“闻闻。“
那香气与英歌卖的胭脂一模一样——甜腻中带着一丝刺鼻，是最廉价的玫瑰香精。
‘’真正的抚州胭脂，要用清晨带露的玫瑰，一朵朵手工采摘。“
季娘子从袖中取出一个珐琅小盒，揭开盖子，里面是暗红色的膏体，“你闻这个。“
清雅的香气顿时充盈室内，像是雨后初绽的玫瑰园。云雾突然想起，这香气与陆小姐用的胭脂一模一样。
‘’从第一日，她就在骗你。“
季娘子冷笑，“那瓷盒是便宜货，底部没烧制商号；所谓的珍珠粉掺了石膏；连她自称抚州来的都是假的——抚州人从不说'胭脂'，都叫'粉儿'。“
‘’还有最重要的一点，太容易相信别人！‘’
云雾不是没怀疑过。可英歌的每一句话，都恰好戳中她心底最柔软的地方——
英歌的荷包上绣着“并蒂莲“，角落里却藏着一个快磨平的“陆“字——云雾没看清，但隐隐觉得熟悉。
英歌说“扬州口音“，却偶尔带出一点北地腔调——云雾听出来了，但只当她是走南闯北久了。
英歌的胭脂香气，和陆小姐用的很像。云雾以为这是“正宗抚州货“的标志，却不知这正是英歌故意模仿的陷阱。
——她不是蠢，只是太容易共情。
她见过太多苦命女子，甚至自己也是其中之一。所以下意识觉得，英歌也是这样的。
她忘了，这世上有些人，最擅长的就是演苦情戏。
直到被骗得血本无归，她才猛然惊醒：‘’原来，她不是另一个'我'……‘’
‘’她只是看准了'我'这样的傻子。‘’
半月后，云雾再次站在胭脂铺前。
这次她是来送货的——帮季娘子送一批真正的抚州货。
‘’姑娘要合伙吗？“
新来的胭脂娘子热情相邀，腕间银镯叮当作响，“我出方子，你出本钱，利润对半分...“
‘’可以。“
云雾从怀中取出一式两份的契约，纸张上已经工整地写好了条款，“不过要先签字画押，再找保人作证。“
看着对方瞬间僵住的笑容，忽然明白了季娘子那句话：商场上，先小人后君子，才是最大的体面。