1
建初五年(80年)正月，东都洛阳南宫的承明殿外，徐干攥着班超奏疏副本的指节发白，镇定自若地向大殿内走去。
素帛边角残留的褐斑，似血似锈，徐干凑近鼻尖轻嗅，是西域特有的硝石，混着苜蓿的特有气息。
2
洛阳南宫承明殿内，年青的章帝刘炟，捏着班超的奏章，重重地抛在案上，玉案险些碎裂。记录廷议的校书郎班固一惊，不知道皇帝为何动怒。
朝堂上，司徒鲍昱，当着三公九卿，正色道：
“陛下：
班超以三千屯垦军之众，转战西域数年，不费朝廷粮食，今鄯善，疏勒、于阗等西域诸国，皆为臣属，实乃国之长城。
应批准班超建议，立即发兵，助班超建立不朽功业！”
话音未落，殿外传来急促的脚步声，平陵徐干，撞开朱门，大声道：
“司徒大人所言极是！臣愿率死士千人，助班超成此不世之功！请陛下恩准！”
御史大夫周泽的冷笑，从丹墀传来：
“小小假司马，也敢上朝论兵，真是岂有此理！
陛下，蛮夷畏威不畏德，反复无常，不可轻信。班超妄言雷霆之势，岂不知河西羌胡，上月刚叛？何况劳师远征，是治国大忌。”
假司马徐干，突然撕开官袍下摆，露出腰间的陈旧箭创。那是永平十六年，与班超一道，共击匈奴时留下的，疤痕虬结如西域地图。
“诸公可识此伤？”他踏前两步，将染血的奏疏副本拍在御案，“当日班仲升为某吸脓疗伤时说过，‘西域不定，此疮永溃’，臣一直牢记在心。
北虏一日不除，中原一日难安。请衮衮诸公，牢记此言！”
3
洛阳南宫承明殿的青铜兽炉，吐出青烟，将章帝面前堆积的西域奏报，熏得微微发黄。
假司马徐干，跪在五色琉璃砖上，盯着砖缝里半片龟甲，那是三年前班超随贡品送来的占卜残片，裂纹恰似西域地图。
章帝指尖抚过班超奏疏上干涸的血字，忽然瞥见尾页夹着的苜蓿叶。叶片经脉构成隐约的“急”字，正是当年，君臣二人约定的暗号。
“徐大人可知这奏疏，所用何纸？”御史大夫周泽，突然再次发难，枯瘦的手指捏着奏书的边缘，“此乃龟兹王室专用的蛇皮纸，遇毒则显黑斑。
班超欲用此帛书上奏，谋害君王。陛下不信，顷刻之间，可现原形。”
御史大夫周泽，猛地将奏书掷向炭盆，火舌舔舐的瞬间，纸面果然浮现蛛网状的暗纹。
假司马徐干暴起，夺回班超的奏疏，掌心被炭火灼出水泡。他竟将燃烧的奏书，按在裸露的胸膛，青烟混着皮肉焦糊味，弥漫殿宇，然后含到嘴里说道：
“所谓欲加之罪，何患无辞！毒药在哪里？御史大夫不过是借此造谣生事，毁坏班超大人一统西域大计罢了！
这不过是普普通通的奏疏而已，说什么上面有毒，我倒要亲口试一试。”
徐干把班超的奏章，含在口里，胸口的旧伤疤，在火光中狰狞蠕动，宛若一条盘踞的西域沙蟒。
章帝怒目圆睁，看着御史大夫周泽，不发一言。
校书郎班固，轻叹一口气，终于放下心来，继续挥笔书写。
4
建初五年(80年)正月下旬的一天，五更鼓响时，年青的皇帝章帝，解下螭龙玉佩，亲颁圣旨，对徐干下旨道：
“三公九卿们的谎言。朕早就已经听够了。自己尸位素餐，碌碌无为，还要嫉贤妒能，陷害忠臣烈士，实在可恶至极！
不行非凡之事，难成非凡之业。
爱卿与班超，志同道合，朕钦佩欣慰。班超之事可成，朕意已定。徐干听令！朕予你假司马符节，另调北军五校将士，以及拨发减刑的罪人及志愿人员一千人，交给班超，由你负责统领，即日前往西域，帮助班超，成就绝世功业。”
徐干重重叩首，道谢道：
“陛下，臣只要三百丹阳兵，再请陛下，令将作大臣，监赐二十具蹶张弩就行了。不需要如此多的兵力。”
他解下佩剑横托，递给皇帝侍卫道，“此剑曾斩匈奴当户，今愿抵为质。若不能携班超捷报归，请斩臣九族谢罪！”
“爱卿勇气可嘉，朕十分欣慰。派兵数量之事已定，朝廷自有朝廷的主张，你领旨照办就是。”章帝刘炟下旨道。
5
建初五年(80年)正月末，朝廷下旨，正式任命徐干，为假司马，拨发减刑的罪人及丹阳志愿人员一千人，组成远征军，前去给军司马班超助战。
玉门关外三十里的黑风口，朔风卷着棱角分明的冰粒，在远征军将士的脸上，割出细密的血痕。
假司马徐干，俯身抓起一把沙砾，指腹摩挲着其中混着的碎骨渣，这是上月羌胡叛军的遗骸。
他忽然抬脚猛踹冰面，蛛网裂纹下竟露出半截匈奴鸣镝箭，箭簇上“元初二年”的汉隶铭文清晰可辨。
“假司马大人！”刑徒什长王猛，扯开羊皮袄，胸口烙着的“戍”字疤痕，被冻成青紫色，“羌胡崽子的游骑兵，在冰里下了绊马钉！”
他抽出腰间铁尺插入冰层，尺端吸出数十枚三棱铁蒺藜，正是班超当年，在疏勒国发明的拒马器仿品。
徐干解下腰间蹀躞带，命令丹阳将士，将二十具蹶张弩的牛筋弦尽数拆下。
“脱靴！”他率先扯落冻硬的皮靴，丹阳兵惊见假司马徐干，赤裸的脚掌布满刀痕，那是永平年间为救班超，在阴氏家族地牢里磨出的伤疤。
一千远征军士卒，沉默着效仿上司所为，将弩弦缠在冻僵的脚底，冰面摩擦声顿时化作沙沙细响。
羌胡游骑兵的轻骑，自雪雾中显形时，假司马徐干，正蹲在冰窟旁熬煮铜釜。
三日前劫获的羌胡游骑兵军粮牛肉，在沸水中翻滚，他忽然撒入大把苜蓿籽，这是班超奏疏中提及的“血浸异种”，遇热即爆出刺鼻青烟，可以用于报警。
“举盾！准备射箭！”假司马徐干，嘶吼着掀翻铜釜，号令道。
三百刑徒立刻以包铁木盾，围成穹顶。沸腾的毒汤泼在冰面腾起浓雾，羌胡游骑兵战马触及青烟，竟如醉酒般踉跄嘶鸣。
丹阳兵趁机拉满改良蹶张弩，特制的三棱箭矢，穿透马眼，将羌胡游骑兵骑士与坐骑钉死在冰层上。
一匹发狂的汗血马冲破重重毒雾，马上羌胡游骑兵千夫长的弯刀，已劈至假司马徐干的面门。
电光石火间，刑徒什长王猛，掷出丈八铁尺，尺端暗藏的鱼线，缠住敌将手腕，此物原是疏勒城头悬挂汉旗的索具，浸满西域风霜后，坚逾精钢。
假司马徐干，顺势滚地，靴底弩弦绞住马腿，生生将千斤战马，掀翻在冰窟之中。
鏖战至日暮，雪地已成赤色泥淖。
假司马徐干，倚着半截冰柱，用牙撕开冻硬的胡饼，饼中竟夹着班超手书的绢条：
“抵疏勒日，当以苜蓿酒迎君，为君庆功。”血迹斑斑的绢布上，还粘着几粒长安带来的胡椒。
“假司马大人！”刑徒什长王猛，拖着伤腿爬来，掌心托着半枚带血的五铢钱，“这是从羌胡游骑兵副将尸身上搜得。”
徐干瞳孔骤缩，自语道：
“这分明是自己当年，与班超各持一半的信物，怎么会到了羌胡游骑兵手里。我们的队伍中，一定有蛮胡的奸细，也难怪我们的远征军，会遭到羌胡游骑兵的偷袭。”
假司马徐干，将残钱按进冰柱，忽见夕照穿过钱孔，在雪地上投射出疏勒城的方位。
“拉上弩弦！”徐干突然跃起，赤脚踩灭最后一缕青烟，“每人取利箭十支，箭杆刻上‘汉威’二字！我要叫羌胡游骑兵，刻骨铭心，永远不敢招惹我们。”
丹阳兵风驰电掣间，弩箭已经向羌胡游骑兵射去。
6
子夜时分，羌胡游骑兵残军，潜入黑风峡。两侧冰崖如恶鬼獠牙，刑徒们用铁尺凿壁而行，在冰面留下“戍”字的刻痕。
徐干怀中的半枚五铢钱突然发烫，他急令止步，前方冰层下隐约传来水流声，正是班超密信中警告的“阴河陷阱”。
“结人链！小心通过！谨防盗贼诡计！”
假司马徐干，将弩弦系腰，率先踏入黑暗。丹阳兵一个接一个拽紧同伴脚踝，像串在生死线上的铜钱。
当先的刑徒什长王猛，突然惊呼，他的铁尺戳破了冰下空洞，差一点掉下了万丈深渊。
黎明前最黑暗的时刻，假司马徐干，终于望见了远方的三簇狼烟。他折断箭杆，在冰面划出疏勒城的方向，带领双脚早已失去知觉的一千远征军将士，大无畏地向前走出，去与班超会师。
天际线上升起了一面面玄色汉旗，那是疏勒国盘橐城城墙上的汉军的旗帜。
一千远征军将士振奋起来，跟着自己的主将假司马徐干，齐声吼出了永平年间的军歌残句：
“岂曰无衣，与子同袍，王于兴师，修我戈矛。”