青州，天元城。
叶家练武场上，晨曦刚刚洒落青石板，三十余名少年已整齐列队。
场中央的嫡系子弟身着锦缎武服，腰间挂着精铁打造的佩剑。
而边缘处，一个穿着粗布麻衣的消瘦少年正默默擦拭着一把生了锈的铁剑。
“叶辰，你这把破剑还是趁早扔了吧！”一个圆脸少年故意提高嗓门，“听说连厨房杀鸡的刀都比你这把锋利！”
哄笑声在嫡系子弟中爆发。
叶辰握剑的手紧了紧，指节发白，却只是低头继续擦拭，仿佛那把锈剑是什么稀世珍宝。
“肃静！”
一声苍劲有力的喝斥传来，满头银发的传功族老叶鸿负手而至。
所有少年立刻噤声站直，只有叶辰悄悄将铁剑收入粗布缝制的剑鞘——那是他母亲生前为他缝制的。
“今日讲武道根基。”叶鸿目光扫过众人，在叶辰身上略微停顿，“在传授心法前，老夫且问你们，习武为何？”
“保护亲人！”嫡系长子叶虎第一个回答，胸膛挺得老高。
“守卫家族！”
“成为强者，光宗耀祖！”
嫡系子弟们争先恐后地回答，叶鸿却微微摇头，目光最终落在始终沉默的叶辰身上：“你呢？”
场中顿时响起几声嗤笑。
谁不知道这个旁支子弟连武徒二阶都没突破？
叶辰抬起头，眼神清澈而坚定：“练武强身，匡扶正义。”顿了顿，声音提高几分，“侠之大者，为国为民。”
“哈哈哈！”叶虎笑得直拍大腿，“一个连自己都保护不了的废物，也配谈什么为国为民？”
“就是！”圆脸少年叶明讥讽道，“你爹失踪多年，你娘病逝时连药都买不起，还在这装什么大侠？”
叶辰的拳头攥得咯吱作响，却见叶鸿抬手制止了众人的嘲笑。
老族老眼中闪过一丝异色，正要开口，忽然一个家仆匆匆跑来。
“叶辰少爷，族长命你立刻去会客厅，南宫世家来人了。”
练武场瞬间安静下来。
所有人都知道，叶辰与南宫世家明珠有婚约在身——那是他父亲失踪前为他订下的。
叶辰心头一紧，跟着家仆穿过重重院落。
会客厅外，他整了整洗得发白的衣衫，推门而入。
厅内，族长叶振天端坐主位，下首坐着个锦衣华服的中年男子，身后站着个明艳动人的少女。
叶辰认得，那是南宫世家家主南宫雄与其女南宫明珠——他名义上的未婚妻。
“辰儿来了。”叶振天语气平淡，“南宫家主有事相商。”
南宫雄连看都没看叶辰一眼，直接甩出一纸文书落在叶辰脚下：“今日来，是解除明珠与令侄的婚约。”
叶辰弯腰拾起文书，手指微微发抖。
纸上“废约书”三个大字刺得他眼睛生疼。
“为何？”他声音干涩。
“为何？”南宫明珠终于开口，声音清脆却充满鄙夷，“叶辰，你十六岁了还是武徒一阶，而我已突破武徒三阶。燕雀焉知鸿鹄之志？”
她上前一步，腰间玉佩叮当作响：“我已拜入青岚宗，未来至少是先天境强者。而你？恐怕连后天境都达不到。这婚约，本就是当年你父亲用救命之恩强求来的。”
叶辰胸口如遭重击。
父亲失踪前确实救过南宫雄性命，但他从未想过婚约竟是这般得来。
“明珠！”南宫雄假意呵斥，眼中却满是赞许，“不得无礼。”转向叶振天，“叶族长，为表歉意，南宫家愿赠三瓶聚气丹。”
聚气丹！
厅内几位叶家长老眼睛一亮，那可是能助武徒突破的珍贵丹药。
既然南宫家连聚气丹都拿出来了，这婚倒也不是不能退了。
反正，叶辰也不过只是叶家旁系子弟而已，上不了台面的东西。
反倒是能够退婚，还能给家族带来不菲的补偿，倒也算是废物利用。
叶辰并不知道家族长老们的心思，他死死盯着南宫明珠腰间那块玉佩。
那是他母亲当年送给南宫家的定亲信物，如今却被随意挂在对方腰间，像是个战利品。
“婚约可解。”沉默了片刻，叶辰突然开口，声音平静得可怕，“但请归还家母的信物。”
南宫明珠愣了一下，随即讥笑道：“这破玉佩？”她随手扯下，“拿去吧，反正也值不了几个钱。”
玉佩划过一道弧线，叶辰伸手去接，却听“咔嚓”一声——南宫明珠暗中用了内力，玉佩在他指尖碎裂！
碎片散落一地，叶辰僵在原地。
那是母亲留给他为数不多的遗物之一。
“哎呀，不小心手重了。”南宫明珠毫无歉意地笑着，“反正也不值钱，对吧？”
叶辰缓缓蹲下，一片片捡起碎片。
当他再站起来时，眼中已是一片冰冷：“南宫小姐说得对，燕雀确实不知鸿鹄之志。但焉知今日燕雀，来日不能翱翔九天？”
“就凭你？”南宫明珠像是听到了天大的笑话，“叶辰，你若能在三年内达到后天境，我南宫明珠给你当剑侍！”
“不必。”叶辰将碎片小心收进怀中，“只望南宫小姐记住今日之言。”
他转向南宫雄，一字一顿：“婚约今日作废，但请南宫家主记住，他日我叶辰登门之时，要讨回的不只是这块玉佩的债！”
“放肆！”南宫雄勃然大怒，宗师境威压骤然释放。
叶辰如遭雷击，连退数步，嘴角溢出一丝鲜血。
“够了！”叶振天终于出声，“南宫家主，婚约已解，请回吧。”
南宫雄冷哼一声，带着女儿拂袖而去。
临走前，南宫明珠回头丢下一句：“废物就该有废物的觉悟！”
待南宫家众人离去，叶振天看着摇摇欲坠的叶辰，叹了口气：“辰儿，今日之事...”
“族长不必多言。”叶辰擦去嘴角血迹，“叶辰告退。”
回到破旧的小院，叶辰终于支撑不住，一口鲜血喷在院中老槐树下。
他颤抖着从怀中取出玉佩碎片，却发现其中一片闪着奇异的光芒。
轻轻拨开碎片，一枚指甲大小的玉简露了出来。
上面刻着五个若隐若现的小字——《九霄龙吟诀》。
当叶辰的手指触碰到玉简的瞬间，一道金光猛然窜入他的眉心。
海量信息在脑海中炸开，他隐约听到一声贯穿九霄的龙吟...