雷恩未应，目光已转向另一侧的身影。
“赞亚。”
“嗯。”那熟悉的声音仍带着困意。
她双手抱胸，裹着黑色皮斗篷站在阶梯阴影中，金色的头发扎成一个小辫子，披风边缘沾着霜白的雪粉。
“你协助罗瓦尔，城中所有暗哨、哨塔布防由你调度，凡有异动，立刻反制。”
“好。”她浅浅一笑，
“打不过别逞强。”
雷恩看了她一眼，语气放缓：“如果塔科尔堡守不住，裂盾桥东部防线会全部失守，压力就会转移到西岸，奥莫尔则面临兵临城下的危机。”
他说完，回身踏上马阶，跃上那匹披着铁鳞颈甲的黑鬃战马。
马匹鼻息喷出白雾，嘶鸣一声，踏雪而动。
萨日娜与阿提斯已在一旁整装完毕。
萨日娜今日并未穿她常用的轻甲，而是一身贴身库塞特骑兵重甲，腰间两柄弯刀紧贴身侧，黑发在盔下拢起，仅露一缕扎成辫梢。
“雷恩，骑兵已整队。”
阿提斯则穿戴整齐，头盔下方的面甲只露出眼部，手持长戟，腰佩短剑。
他比以往更显沉默，只朝雷恩微微点头。
城门处，早已集结的骑兵队列静默如林。
一百匹战马蹄下覆雪，铁具寒光点点。
士兵披甲束带，长矛与圆盾皆披着霜露，猎狼披风随风起伏。
他们没有发出任何言语，连吐息都裹在冷气中，仿佛雪地中的影子，等待指令的雕像。
雷恩打马向前，一抬手。
“出发！”
铁蹄落雪的声音在空旷的街道中炸响，如同一场沉默已久的雷鸣。
奥莫尔的东门缓缓打开。
那是一道由原斯瓦吉亚人所建的拱形石门，门顶还残存着被投石车击中的痕迹，如同久未结痂的伤疤。
铁闸被升起，重锁链在辘轳间卷动，发出“咔咔”的沉响。
骑队穿城而出，披着寒风，向东而行。
——
晨雾尚未散去，远方山线像沉睡的野兽。
灰牙河畔积雪覆地，雪面上隐约可见车辙与马蹄印，但很快被新雪覆盖，消失在无声大地之下。
沿着主路东行，道路两侧是高低起伏的松林与断垣残墙，林中寒鸦成群掠起，掠过雪原时投下疾飞的暗影。
大地仿佛还沉浸在夜的怀抱中，阳光未至，空气中皆是肃冷与凝固的沉静。
骑兵列在林路间有序前行，最前方是阿提斯领队，他骑着一匹红马，双眼警惕地扫过两侧林地。
路边偶有半埋在雪中的马车残骸与破帐残骨，是早前巡防战遗留下的痕迹，仿佛提醒着他们，这条路并不安宁。
萨日娜骑在雷恩侧后，她的马步轻灵，时不时偏头观察周围地势。
她低声说道：“过了前面两个山口，就是灰牙河南支的浅滩，过了裂盾桥，再行两日便是塔科尔堡。”
“前锋骑侦小队已经先行。”
阿提斯的声音从前列传回，“预计比我们早一日到达塔科尔堡。”
雷恩轻声答应。
他们的马队穿行于寒林之中，沿着被雪封的古道缓缓推进。
林中的树干披着一层细白霜衣，远远看去宛如一列列肃立的亡灵卫兵，枝头间的冰晶在风中碰撞，发出如同细铜铃般的脆响。
偶有冻枝断裂，落在雪地上，便是一声清脆的“啪响”，惊起寒雀数只。
远处的天际终于透出第一缕金光。
那光极淡，仿佛隔着厚厚一层冰雾，只将云边描上一线银边。
透过这缝隙，雪地反出晦淡的金，映在雷恩的肩甲之上。
他抬头望去，远处的灰牙河在裂盾桥下静静流淌。
裂盾桥，灰牙河南端唯一一座可以承载军团过境的大桥，如今披着一层霜雪静默不语。
这座曾被斯瓦吉亚与帝国鲜血染红的石桥，在晨光中闪闪发光。
桥身弯曲如弓，斑驳的桥面上残留着多年战火的斧痕与箭孔，扶栏断裂，岩缝间结着坚硬冰刺。
北风吹过桥下的急流，发出低沉的哨响，仿佛一曲哀悼久远战死者的挽歌。
雷恩跨马登上桥顶，放缓了速度。
桥下白雾缭绕，马蹄声在石面上回荡。
远处，一道黑烟缓缓升起，顺着风势飘向西南方向，像一只黑色爪印，死死抓住了天幕。
阿提斯勒马赶至雷恩身侧，低声道：“那不是塔科尔堡的烟柱，方位偏南。”
这时，一名斥候快骑疾驰而来，马蹄扬起雪尘。
“大人！”他立刻翻身下马，单膝跪地，声音急促，“前方的德沃鲁斯塔村遭到袭击！斯瓦吉亚人正在劫掠村庄！”
“军力配置？”雷恩沉声问。
“尚未确认，远望已有火光与骚动。对方未设岗哨，或未察觉我军动向。”
雷恩不再犹豫，向后传达命令：
“骑兵整队——全军向德沃鲁斯塔村推进，准备接战！”
他拍马疾驰而下，斗篷卷雪，身后两百骑紧随如影。
——
清晨的德沃鲁斯塔村，正被火光吞噬。
这座靠近灰牙河的边境小村，原本以河畔渔业与伐木业为生。
村屋多为木制，低矮紧凑，屋顶覆着干草与冰雪。
此刻，十余间房屋已燃起明火，屋顶塌陷，浓烟自断梁间冲天而起，火星随风卷入林间。
几名斯瓦吉亚兵士拖着破布与粮袋，在村道上往返，嘴里用斯瓦吉亚语咒骂着。
他们身披诺德侍卫链铠，头戴链甲护鼻盔，背负圆盾，腰间悬挂匕首与短斧，动作粗暴，眼神贪婪，正往木车上堆放战利品。
村中传来婴儿啼哭与妇人呼喊，一座井台边，两名士兵正在拖拽一名少年。
旁边一个头发灰白的村民试图抵抗，却被一斧砍翻在地，鲜血在雪上绽成一团脏红。
一名年轻斯瓦吉亚士兵刚刚从一间鸡舍中抱出一只肥鸡，笑嘻嘻地抓着羽毛，在火光中迈向村口。
他刚要张口吹口哨，却忽然觉得脚下一震，旁边的屋檐上的落雪也开始掉落——仿佛是大地深处传来某种沉闷的震颤。
“嗯？”
他愣了一下。
下一刻，第二道颤动传来，接着是第三道。
那是某种有节奏、有重量的震动，如同大军行进的马蹄踏地，穿透林地与积雪，震碎了早晨的寂静。
他转身望去。