导论

美国人的过去与现在

1920年，大多数美国人的生活方式与现在截然不同。在那一年，大约一半的美国人生活在农场或小镇里，许多地区还未通铁路、公路和电话。除了外来移民，大多数美国人从未到过距离出生地200千米以外的地方。

1920年，只有1/3的美国家庭用上了电，一个家庭每周要在做饭、清洁和洗衣等家务上耗费70小时。如今，得益于冰箱、微波炉、洗衣机和烘干机、吸尘器、洗碗机、垃圾处理机等电器及快餐和外卖的普及，这一时间已缩短至15小时。

1920年，美国人还未拥有电视机、计算机或手机，更不用说iPad或智能手表了。他们不收发电子邮件、短信，也不上网或用手机购物和炒股，他们不会带家人去麦当劳或其他连锁餐厅吃饭，不会乘坐飞机，不会从自动提款机上取现金，也不会使用信用卡。当时没有购物中心或超市（购物车直到1937年才被发明出来）。大多数美国人没有高中毕业，因为他们在十几岁时就面临着打工赚钱的压力。而如今，85%的美国人拥有高中学历。1920年，每30个美国人中只有1个大学生；而如今，每4个美国人中就有1个大学生。

1920年，照护老人、孩子和患者的工作都是在家里进行的，为此，医生经常提供“上门服务”。死于肺炎、肺结核、霍乱、白喉、麻疹、流感和伤寒的人数比例是现在的十倍以上。许多地区的卫生条件还很落后，只有1/5的家庭安装了室内抽水马桶。因为没有可靠且合法的避孕方法（除了禁欲），所以当时的美国人很难控制家庭规模。令人遗憾的是，今天世界上很多国家的卫生条件依旧与20世纪20年代的美国一样糟糕。

将近40年以后，大多数美国人和其他国家的一些消费者才用到诸如电冰箱等现代产品。在此类产品的研发、制造和营销方面，美国企业一路领先。到了1960年，即约翰·F.肯尼迪（John F. Kennedy）当选总统的那一年，96%的美国家庭已经拥有电冰箱，而此时只有41%的法国家庭、30%的英国和意大利家庭拥有电冰箱。欧洲人在20世纪末才赶上美国人的步伐。