率领两艘长船离开不列颠,比约恩抵达西法兰克王国的北部海岸线(后来的诺曼底地区)。
目前的西法兰克由加洛林王朝统治,国王是“秃头”查理。
父亲“虔诚者”路易死后,“秃头”查理和另外两位兄弟签署了《凡尔登条约》,把查理曼遗留下来的庞大帝国自西向东分成三份——西法兰克、中法兰克,以及东法兰克。
西法兰克位于后世的法国境内。
中法兰克北起低地(荷兰),南至意大利地区,版图狭长。
东法兰克的疆域包括德国的中西部、瑞士、奥地利。
......
相较于不列颠的盎格鲁诸国,西法兰克的实力更强,比约恩没有过多纠缠,沿着海岸线向西抵达布列塔尼,然后一路向南航行至波尔多河口。
“奥丁在上,当地简直到处都是葡萄园,几乎每个村庄都有酿造葡萄酒的习惯。”
回忆当时的场景,比约恩连灌两大杯葡萄酒,殷红的酒液顺着他乱糟糟的胡须滴落,显得尤为邋遢,“凭心而论,和我在波尔多喝过的葡萄酒比起来,现在的酒水顶多算二流货色。”
在美酒的诱惑下,维京人沿着加龙河四处游荡,几乎每到一个地方就直奔酒窖。如此荒唐度日,直到当地领主派遣骑士清剿,比约恩被迫率领两艘长船重新出海。
沿着海岸线向南,他们抵达阿斯图里亚斯王国(西班牙北部)。
公元五世纪,西罗马帝国覆灭后,哥特人趁着局势动荡夺取西班牙,建立了西哥特王国。
三百年过去,西哥特王国深陷权利斗争,有人不甘失败,决定寻求摩尔人(当地人对阿拉伯人、柏柏尔人等沙漠民族的统称)的帮助。经过七年征战,摩尔人几乎征服整个伊比利亚半岛,只有北方少数地区仍在抵抗。
......
“当地人一直在打仗,警惕性很高,海岸线设立了许多烽火台,遭遇敌人之后点燃烽火,短时间内就能组建一支民兵队伍。”
比约恩不会蠢到和当地人死磕,补充淡水后航行至葡萄牙,最终穿过直布罗陀海峡进入地中海。
在北非沿岸劫掠两个市镇,比约恩遭到十几艘桨帆船的拼命追剿,被迫沿着西班牙的东部海岸线向北逃窜,一路兜兜转转,躲到法兰克的南部地区短暂休整。
身为航行发起人,由于没能收获预想中的战利品,比约恩在休整期间遭到船员的质疑,最终引发一场决斗。
凭借出色的武力,比约恩勉强压服船员们的不满。修补好船只,他硬着头皮继续前进,袭扰地中海北岸的定居点,蒙彼利埃、马赛、戛纳......最终来到一座充满大理石建筑的城市——罗马。
“等等,”维格打断他的叙述,“你确定那座沿海城市是罗马?”
比约恩的眼神飘忽不定,“呃,我觉得,也许,大概,应该是罗马。”
洗劫“罗马”的码头区域,维京人幸运地收获大量来自东方的珍贵香料。自觉这趟招惹的仇家够多了,残存的三十名劫掠者提议返回不列颠。
尽管心有不甘,但比约恩无法违逆船员们的集体意志,沿着原路抵达直布罗陀,趁着夜色的掩护穿过海峡,一路有惊无险返回不列颠。
......
相较之前比约恩在众人面前吹嘘的传奇经历,现在谈论的版本更加真实。没有传奇巨人和恐怖海怪,没有俘虏敌国君王,也没有收获异国公主的爱慕,他们绝大部分时间都在海上漂泊,每次靠岸都有可能发生战斗,连睡觉都不得安宁。
至于所谓的劫掠“罗马”,维格有九成把握认为这是一个谎言。
罗马并非沿海城市,台伯河流经罗马市区,最终在一处名为“奥斯提亚”的港口注入地中海。即便比约恩洗劫了台伯河口的码头,终究和罗马城扯不上太多关系。
更大的可能是,比约恩连台伯河口都没找到,他仅仅抵达某个意大利的沿海港口,诸如热那亚、比萨。上岸之后,数十个维京人趁乱抢了一堆香料,随即在城卫队抵达之前逃之夭夭。
摇晃杯中酒液,维格发出长叹:“九十二个维京人出发,时隔两年,仅有二十八人返回约克城,尽管收益丰厚,但是代价未免太高了。”
“你说的没错,短时间内我不准备重返地中海。”比约恩长舒口气,“我的故事到此为止,轮到你讲述‘约顿海姆’的情况了。”
“如你所愿,”维格往桌面倒了点酒液,开始勾勒挪威西部的海岸线。
“这是卑尔根,向西航行到达设得兰群岛,再往西,你将抵达法罗群岛,这里有少量维京人居住,你可以最后一次获得补给。船只继续向西,假如奥丁赐福,你会发现一座面积略大于爱尔兰的岛屿。
记住,这不是约顿海姆,依旧是我们所处的凡人世界,没有冰霜巨人和其它怪兽,仅仅只是一片荒芜贫瘠的土地,能耕作的区域少之又少,假如想要长期生存,只能通过放牧和捕鱼。”
“是吗?”比约恩的语气略显低沉,“有没有金、银、铜、铁之类的矿产?”
“我没去过这地方,怎么可能告诉你矿脉分布?”维格很是无语,假如自己清楚岛上有珍稀矿脉,早就派人出海探索,哪还轮得到你?
聊完“约顿海姆”的事情,两人喝了一阵闷酒,维格忽然瞥见大厅角落的柏柏尔俘虏,询问这些人是否懂得造船。
“有五个人担任过造船匠,还有两人曾经航行至印度,我的航海术就是学自他们。”比约恩从怀里掏出黄铜星盘和一个木质测角器,向对方演示操作过程。
“利用它们观测北极星和太阳高度,能够确定所在区域的大致纬度。此外,柏柏尔人掌握独特的缝制船板技术,木板用椰子纤维或棕榈绳缝合,而非用铁钉固定。他们的船帆也很特殊,是一种三角形斜帆,能够在逆风和侧风条件下灵活航行。”