张止已是乱了方寸，狠狠道：“说，你知道什么都说出来！”
张白虎小声说：“那后院纪辰，或许和此事有关？
否则，我想不通一个进来两月的学徒，直接调到火房的缘由。”
张止没懂：“此事和学徒调帮工何干？”
张白虎幽幽开口，头也不抬：“掌柜平日繁忙，对后院学徒了解甚少。
此子披风锤入门。但他却是七八天前才提的锤！”
方洪和张止闻言一怔。
方洪主管火房，见好苗子到了怀里，故意评头论足：“八天披风锤入门？资质不错，在我火房做事不算亏待他。
但究竟如何，还得上手才能得知，也可能中看不中用……”
“老二你别打岔！”张止皱眉，又盯着张白虎道：“白虎你也别废话，这和我外甥有什么关系？”
张白虎张口就是胡扯：“纪辰究竟如何，需摸骨鉴别。
但我早就上手摸过，此子天赋极佳，根骨却是下下。
能打锤，难习武，即便入前院，成就也不高。”
停顿了下，张白虎又继续道：
“他必然找人打听过，根骨不行，学徒只能转帮工。
但若是帮工根骨不行，至少有个去前院尝试练武的机会。
“所以有没有一种可能？他为求武道不惜杀人，然后故意扮出如此场景……”
铺垫到这，意思已经很明显。
张止的脸色难看，脚底生风，怒道：“当面问询，若真如是，打杀之！”
“好嘞掌柜！”张白虎见功成，心中轻笑。
不管是与不是，脏水一泼，三掌柜是看不上那小子了。
方洪默不作声，收敛笑意快步跟上。
三人快速返回后院，那些人见掌柜们气势汹汹回来，哪敢再笑，连忙列队。
“都给我站直了！”张白虎一步上前：“纪辰呢？出来，我有话问你！”
不管学徒还是帮工，皆盯着纪辰看。
纪辰踏步上前，拱手行礼：“教头大人，还请指教。”
唰——
张教头抬脚，五六米的距离竟是两步跨来，伸手就捏住纪辰肩膀。
纪辰抬手就欲阻挡，但根本比不过张白虎的速度，只感觉势大力沉，肩胛骨好似要被掐碎。
“教头这是何意？！”
方洪冷哼一声，发现立刻跟来，同样速度快的令人发指。
张白虎知道不敌，果断松手，“二掌柜，我怕这贼人逃匿，倒是急了，追凶心切，莫怪莫怪……”
纪辰呼吸急促，非常不好受。
还好二掌柜及时阻止，否则他双肩都要被直接捏碎。
往后休说习武，举锤都难！
陈延年心像在滴血，赶忙上前把纪辰揽入怀中，揉揉肩膀，仔细探查，发现没事，才松了口气。
他只感叹自己年老体衰不中用，盯着张教头的眼神愈发不善。
人前，方洪冷冷道：
“铺子里能逃到哪去？而且贼不贼人你一句话就能定吗？”
他对这种行为非常不耻，见张白虎不以为意，又提醒道：“不能确定之前，还请好好对待后生，老三，你说句话。”
张止只看着张白虎，示意他说清楚。
张白虎也不好继续压迫，朗声说：“管事死于锤法，应该是死于练功小锤！”
说好跌死，怎么又变成了凶杀？
锅从天降，后院学徒人都傻了。
张白虎扭头看纪辰：“纪辰，这一批学徒里，你的锤法暂居第一！说吧，你先说，是不是你杀的？”
方才的变故本就让众人后退，现在学徒更不敢靠近纪辰，生怕遭受牵连。
纪辰沉默。
“别耍滑头，别扯谎，听见没？”
“……”
“我问你话呢？！”
纪辰抬头，已是想明白。
他直接对视，丝毫不虚：“教头，管事大人不是我杀的。”
“嘴硬？！我问你，你哪天调到的火房？”
“今早。”
“管事有没有当众宣布此事？”
“有。”
“何时？”
“今早。”
“真是巧了……说，中午在干什么？”
“睡觉。”
“那就对了！就知道你会说睡觉！”
张白虎不看纪辰一眼，扭过头去：
“二掌柜，不用问其他人了，就是纪辰杀了管事，我已查明！”
方洪又开口护持：“这就不对了教头，你不把来龙去脉说清楚，我们也不懂何意。”
张白虎张口就来：“二位掌柜，是这纪辰私下找到管事，让他扶持一二，调动至火房。
张管事洁身自好，不愿损害铺子利益，却被纪辰用武力逼迫，被迫答应，人前宣告！
管事从未习过武，于是先答应，实际上暗中想办法脱身寻求帮助。”
但这纪辰，竟不由分说就将张管事打杀之！”
过程全错，结果全对。
这白狗歪曲事实的手段确实犀利。
纪辰不急不慢道：“教头，你岂能空口污蔑我一个学徒，证据呢？”
张白虎看了一眼张止。
张止愤懑，早已失去理智，示意张白虎继续。
张白虎冷笑：“证明，我问你何须证明？是你拿证据！
诸位，你们可看到，纪辰中午在何处？都没人看……”
“教头，老头子我能证明，纪辰中午就在我小屋睡觉，他拜我为干爹，受我照拂，我以性命担保。”
张白虎不理，只道：“你干儿子？证词无效，更何况睡觉之前呢？无人能证明吧？”
他又看向那些学徒，眼神凶悍，看得一众人等都绷紧神经，不敢说话。
持锤那学徒赶紧开口，断然撇开自身：“我，我没看到，我们都没看到，对，对吧？”
又有人赶紧跟上：“对，没看见……”
其他人有想说话的，也只能沉默。
纪辰点头，明白了。
张白虎刚笑，倪大海忽然站出，一字一句道：
“他在我们后院，准备教我们披风锤的打法。”
还在“打法”二字上，还加了重音。
“嗯？”方洪看着张白虎，面色不善，已然有崩溃爆发迹象。
张白虎额头冒汗。
张止强行上前拦住，协商道：“让他问完，老二，现在查清我外甥死因最关键，其余事往后靠靠，会给你说个明白，可行？”
二掌柜已经不喜，张白虎抓紧时间道：
“就算在哪都有人证明，你能证明，从头到尾你都没动练功锤吗？”
“我能证明，他吃过饭就搬家去陈叔的屋子，走的时候我看了，他没带锤。”
马三突然站了出来，弱弱道。
他又补了一句：“不站出来，我，我良心不安……”
好样的马三！
纪辰平静看着张白虎：“教头，既然大家都能证明我纪辰清白，我想问，你这行径如何算？
为何平白无故便上手欺侮……”
“反了天了！”张白虎猜测错误，脸上挂不住，上前一步就要动手。
他厉声道：“小小学徒，岂容你如此放肆，敢这般对我说话？
有没有带锤不管，我先看你哪来的胆？！
来人，去陈延年那屋搜！”
“够了，闹剧到此结束！”
却见方洪动了真火，吼道：“私下不管你怎么查，怎么说，现在，让他们上工干活。
我还是那句话，铺子少了谁，照转！”
张白虎凝噎，看向三掌柜：“掌柜，彻查后院，不是纪辰，便是其他人，总之，凶手就在其中……”
却见张止不拦方洪，幽幽道：“也罢……我外甥再也开不了口，已成悬案。”
方洪闻言面色稍缓，拍拍手：“都散了！铺子会厚葬管事！”
张止抚摸长髯，惨白的脸上眼眸无光：“不必了老二，我自会厚葬他！”
方洪也不强求，他看了眼纪辰，道：“你叫纪辰对吧，休息半天，明日再去火房。”
“多谢掌柜体谅！”
这话意味着，帮工身份保住了！
纪辰算是安全回到陈叔小屋。
张白虎明显带有恶意的针对，让他倍感沉重。
‘仗着武力强过别人，就能如此为所欲为……
若有一日我赶超尔等，你该如何自处？’
当下他也不纠结，看向神种内的练功小锤。
翻手取出那张薄纸。
“红丸秘药？”
*
*
*
内城，张止的豪华宅院。
堂屋里，棺木竟早已备好，香烛纸钱等供品也都采买完毕，赫然是随时准备出丧。
“外甥，舅舅来厚葬你了！”
张止惨白的脸上露出苦笑，说着，他从怀里取出一个精致的玉瓶。
“舅舅也是没办法，已是锤肉境，还能后天逆炼前境，谁愿错过？”
“我比谁都想挤进玄兵谷，但是，太难了……”
张止眼泪不止，他扭开玉瓶，其内里放着几个纯白丹药，其上并无花纹，也无特殊香味。
取出一颗，张止颤抖着手，终是下定决心。
吞服，细细咀嚼。
很快，他惨白的脸上双眸放缩，视线模糊，鼻头却止不住耸动。
“香，好香……”
再看眼前的棺木中，哪还有什么尸首？
分明是璀璨的红肉！
张止眼神迷离：“外甥你好香？！”
“嚼嚼嚼……”
很快，他惨白的脸上泛起丝丝银色光芒，不断向周身蔓延。
却在最后关头，还差一丝圆满时戛然而止。
张止幡然醒来，感知到自身变化，发出尖锐爆鸣：
“啊！！！！说好一具血亲之身便可，眼下？
是因为失血过多？还是错了时辰不够新鲜，为何我的银皮，还差一丝才能圆满？”
不顾嘴边碎肉和长髯上的血迹，他冲向书桌。
其上摆着一本小册，封面五个嫣红大字《红白磨皮法》。
慌忙翻看书册，张止细细研读，寻求补救之法。
“天要阻我不成？绝不可，玄兵谷我一定要进……”