地宫的阶梯仿佛没有尽头，每一步都回荡着沉闷的回音。火把的光芒在潮湿的石壁上跳跃，映出斑驳的苔藓和模糊的雕刻。
艾琳走在最前，手中的短剑紧握，耳边回响着羊皮卷上的第二句话：“击败守卫者，解开三道谜题。”
巨狼已被击败，石门上的谜题也已解开，但她知道，真正的试炼才刚刚开始。
队伍沉默地前行，空气中弥漫着一股腐朽的气息。巴尔的伤口虽已包扎，但每迈一步，他的脸色就苍白一分。
莉娅不时回头看他，低声说：“得找个地方休息，你的伤不能拖太久。”
“休息？”托马斯冷笑，“在这鬼地方？你没看到那些雕刻吗？全是骷髅和怪兽，谁知道下一秒会跳出什么。”
“别吵。”艾琳打断他们，指着前方，“那里有光。”
阶梯尽头是一座巨大的地下大厅。穹顶高得几乎看不到顶，中央悬着一颗拳头大小的蓝色晶石，散发出幽幽光芒，将整个大厅照亮。
地面上铺着黑白相间的石板，像是某种棋盘，而大厅四周的墙壁上，雕刻着无数扭曲的人脸，似乎在无声地呐喊。
“这是什么地方？”巴尔皱眉，声音在空旷的大厅里回荡。
莉娅走近一处墙壁，仔细观察雕刻，低声道：“这些是古代祭祀的图案。传说中，女巫的百宝箱曾属于一个被灭亡的王国，他们用鲜血和灵魂供奉它，换取力量。”
“听起来像是陛下会喜欢的东西。”托马斯讽刺道。
艾琳没理会他们的对话，目光落在中央的晶石上。她走过去，试探性地伸出手。
就在指尖触碰到晶石的瞬间，一阵低沉的轰鸣声响起，大厅的地面开始震动。
黑白石板突然裂开，从中升起三座石台，每座石台上都摆放着一个物件：一把锈迹斑斑的匕首、一只破旧的水壶、一枚刻有符文的戒指。
与此同时，晶石发出刺眼的光芒，一个虚幻的身影从中浮现。
那是个女人的影像，身披黑袍，面容模糊，正是黑松林中出现过的女巫。
她的声音在大厅中回荡：“欢迎来到地宫的第一试炼。你们已击败守卫者，现在，面对我的谜题吧。”
身影一挥手，三座石台前的空气扭曲，浮现出三行文字。
第一行写着：“我刺穿血肉，却带来和平。”
第二行：“我滋润干涸，却埋葬希望。”
第三行：“我象征永恒，却易被遗忘。”
“又是谜题。”托马斯嘀咕，“这女巫是疯了吗？”
“别废话，快想。”艾琳盯着石台上的物件，脑海飞速运转。第一道谜题的答案显然是匕首——它刺穿血肉，却能结束战争，带来和平。
她拿起匕首，放在石台上的凹槽中。石台发出咔哒一声，沉入地面。
莉娅接过第二道谜题，思索片刻后说：“水壶。水滋润干涸的喉咙，但洪水也能埋葬一切。”
她将水壶放入凹槽，第二座石台也沉了下去。
最后一道，刀疤突然开口，声音低沉：“戒指。象征永恒的誓言，却常被抛诸脑后。”
他拿起戒指，放入凹槽。第三座石台沉入地面，大厅的震动停止，晶石的光芒黯淡下来。
“干得不错。”女巫的影像冷笑，“但试炼远未结束。看看你们的脚下吧。”
话音刚落，地面上的黑白石板开始翻转，每一块翻到黑色时，都会喷出一股毒气。艾琳立刻喊道：“快找出口！”
队伍四散奔跑，寻找逃生之路。毒气迅速弥漫，巴尔因伤势拖累，步伐踉跄，差点摔倒。刀疤一把扶住他，低声道：“别死在这儿，太丢人了。”
“少啰嗦！”巴尔喘着气，却没推开他的手。
莉娅在墙边摸索，终于发现一处隐藏的石门。她用力推开，喊道：“这边！”
众人冲进石门，身后的大厅被毒气完全吞没。石门关闭后，他们发现自己身处一条狭窄的通道，墙壁上镶嵌着发光的矿石，勉强照亮前路。
“看来女巫不打算让我们轻松。”托马斯擦了把汗，靠在墙上。
艾琳没说话，目光落在刀疤身上。他刚才的表现太冷静了，甚至比她还快一步解开谜题。她压低声音问：“你到底是谁？”
刀疤瞥了她一眼，淡淡道：“一个想活下去的人。和你一样。”
“别装蒜。”艾琳逼近一步，“加文说你是摄政王的猎犬。如果你是他的探子，为什么帮我们？”
刀疤沉默了一会儿，才低声道：“我不是他的狗。我有自己的目的。至于是什么，你暂时不需要知道。”
艾琳还想追问，通道尽头突然传来一阵脚步声。众人立刻戒备，火把照亮前方，映出三个身影。
为首的是个女人，身穿华丽的紫色长袍，头戴一顶银冠，气势凌厉。她的身后跟着两个全副武装的卫兵，手持长矛。
“女皇的人？”托马斯低声问。
“不。”艾琳眯起眼睛，“那是摄政王的双胞胎妹妹，薇拉公主。她比女皇还危险。”
薇拉停下脚步，目光扫过队伍，最后落在艾琳身上。她微微一笑，声音柔和却带着寒意：
“看来你们比我想象的走得远。艾琳·格雷斯特，叛臣之女，没想到你也加入了这场游戏。”
“你认识我？”艾琳握紧短剑，心中一沉。
“当然。”薇拉轻笑，“你父亲的死可是我哥哥的杰作。我还以为你会躲在某个角落哭泣，没想到你敢来抢百宝箱。”
艾琳咬牙，强压怒火：“你在这儿做什么？”
“和你一样，找宝箱。”薇拉摊开手，“不过，我可没兴趣玩女巫的游戏。我有更直接的办法。”她一挥手，两个卫兵上前，长矛直指队伍。
“杀了我们，你也拿不到宝箱。”莉娅突然开口，“女巫说过，只有通过试炼的人才能触碰它。”
薇拉的笑容僵了一下，随即恢复：“说得对。不过，我可以先削弱竞争者，再慢慢解谜。你们说呢？”
就在卫兵逼近时，通道的墙壁突然震动，一道暗门打开，从中滚出一堆骸骨。
骸骨迅速拼凑成三个骷髅战士，手持锈剑，发出刺耳的咔哒声。它们没有攻击队伍，而是直奔薇拉和她的卫兵。
“该死！”薇拉咒骂一声，抽出腰间的细剑迎战。卫兵也加入战斗，通道内顿时一片混乱。
“走！”艾琳抓住机会，带着队伍从另一侧的岔路逃离。身后传来金属碰撞和薇拉的怒吼，但他们没回头。
跑了一段距离后，队伍停下来喘息。巴尔靠着墙，喘着气说：“这地宫到底有多少鬼东西？”
“比鬼更可怕的是人。”艾琳看向刀疤，“薇拉的出现不是巧合。你最好给我个解释。”
刀疤沉默片刻，终于开口：“我以前的确为摄政王做事。但现在，我只为自己。你信不信，随你。”
艾琳盯着他，半晌后收回目光：“暂时信你。但如果让我发现你在撒谎，你的刀疤会多一条。”
通道深处传来一阵低沉的轰鸣，仿佛在预示更大的危险。艾琳深吸一口气，带领队伍继续前行。
地宫的秘密正在一步步揭开，而百宝箱的诱惑，也让每个人的心弦越绷越紧。
通道的尽头是一片开阔的地下湖泊，水面平静得像一面黑镜，反射着头顶岩壁上镶嵌的发光矿石。
湖中央漂浮着一座石台，台上摆放着一个木箱，箱子表面雕刻的符文与女巫的百宝箱一模一样。
艾琳的目光被它牢牢吸引，心跳不由加快，难道这就是终点？
“看起来太容易了。”托马斯皱眉，手搭在弓弦上，“我可不信女巫会把宝箱这么随便地摆出来。”
“别急。”莉娅蹲下身，观察湖水，“这水有问题。闻到那股味道了吗？像是硫磺。”
巴尔捂着伤口，喘着气说：“管它是什么，咱们得过去。总不能在这儿干瞪眼。”
艾琳点头，环顾四周，发现湖边有一条狭窄的石桥，通向中央的石台。
桥面布满裂缝，似乎随时会崩塌。她试探性地踩上去，石桥微微颤动，但还算稳固。“一个一个过，别挤在一起。”
托马斯第一个跟上，弓箭在手，警惕地扫视着四周。莉娅扶着巴尔，慢慢前行。
刀疤走在最后，步伐轻得几乎听不到声音。队伍小心翼翼地移动，眼看着石台越来越近。
就在他们走到桥中央时，湖面突然泛起涟漪。一阵低沉的咕噜声从水下传来，水面破开，一只巨大的眼球浮了上来。
那眼球足有磨盘大小，瞳孔猩红，周围环绕着无数触手，每根触手上都长满吸盘和尖刺。
“守卫者！”托马斯大喊，拉弓射出一箭。箭矢精准地击中眼球，却被一层透明的黏液弹开，毫无效果。
“别浪费箭！”艾琳拔出短剑，“分散开，找弱点！”
巨眼发出一声刺耳的尖啸，触手如鞭子般抽向石桥。巴尔挥动战斧砍断一根触手，绿色的液体喷溅而出，落在桥面上，发出滋滋的腐蚀声。
他痛呼一声，手臂上的伤口被溅到的液体烧得更严重。
莉娅从包里掏出一瓶药剂，扔向巨眼。药剂在空中爆开，化作一团红色烟雾。
巨眼被烟雾笼罩，触手的动作慢了下来，但很快又恢复了狂暴。
“没用！”莉娅咬牙，“它的外皮太厚了！”
刀疤突然冲上前，匕首划出一道寒光，直刺巨眼的瞳孔。触手迅速缠住他的手臂，将他甩向湖面。
艾琳眼疾手快，一把抓住他的斗篷，将他拉回桥上。刀疤落地时咳出一口血，脸色苍白，却低声道：“瞳孔是弱点……但得近身。”
“近身？”托马斯瞪大眼睛，“你疯了？”
“没别的办法。”艾琳深吸一口气，看向巴尔，“你还能撑住吗？”
巴尔咧嘴一笑，举起战斧：“老子还没死呢。”
“好。”艾琳转向队伍，“我跟刀疤吸引它的注意，巴尔和托马斯找机会攻击瞳孔。莉娅，准备你的药剂，掩护我们。”
计划定下，队伍立刻行动。艾琳和刀疤并肩冲向巨眼，短剑和匕首齐出，砍向触手。
巨眼愤怒地挥动触手，石桥被砸得摇摇欲坠。托马斯趁机射出一箭，吸引巨眼的注意力，而巴尔则拖着受伤的身体，绕到侧面。
莉娅扔出一瓶腐蚀药剂，泼在巨眼的外皮上。这次，药剂起了作用，外皮被烧出一个小洞，露出里面的血肉。
巴尔抓住机会，猛地跃起，战斧狠狠劈向瞳孔。斧刃没入眼球，绿血喷涌而出，巨眼发出一声震耳欲聋的惨叫，触手疯狂抽动。
“退后！”艾琳喊道，拉着刀疤跳开。巨眼挣扎了一会儿，终于沉入湖底，水面恢复平静，只剩下一片绿色的血迹漂浮着。
队伍喘着粗气，瘫坐在石桥上。巴尔的战斧还插在桥面，双手颤抖，显然体力已到极限。
莉娅赶紧上前为他包扎，嘴里嘀咕：“你再逞强就真要死了。”
“值了。”巴尔咧嘴，“至少干掉那玩意儿了。”
艾琳走到石台前，盯着那个木箱。箱子散发着微弱的光芒，符文似乎在流动。
她伸出手，却被刀疤拦住。“别急。”他低声道，“这太像诱饵了。”
“诱饵？”艾琳皱眉。
话音未落，身后传来一阵掌声。薇拉公主从通道口走出，身后跟着四个卫兵，比之前多了两个，显然是增援到了。
她拍着手，笑得意味深长：“精彩，真是精彩。你们替我清除了守卫者，省了不少麻烦。”
“你跟踪我们？”托马斯怒道，拉开弓箭。
“何必这么激动？”薇拉摊手，“这地宫里，谁不是敌人？我只是比你们多了一点耐心罢了。”
艾琳冷冷地盯着她：“你想要箱子？”
“当然。”薇拉走近几步，目光落在木箱上，“不过，我更好奇你们这支队伍。叛臣之女，佣兵，草药师，弓手，还有……”
她看向刀疤，眯起眼睛，“一个叛逃的猎犬。哥哥知道你在这儿，一定会很开心。”
刀疤握紧匕首，低声道：“别提那个名字。”
“哦？看来你真的背叛了他。”薇拉轻笑，“也好，这样我就不用分你一份功劳了。”
“少废话。”艾琳上前一步，挡在队伍前，“箱子是我们的，你没资格拿。”
“资格？”薇拉冷哼，“在这儿，实力就是资格。”她一挥手，卫兵立刻围上来，长矛闪着寒光。
就在双方剑拔弩张时，石台上的木箱突然震动，箱盖自行打开。
一阵刺眼的光芒从中射出，紧接着，一个虚幻的女巫影像再次出现。她扫视众人，声音冰冷：“你们以为这就是百宝箱？可笑。这是我的第二道试炼，贪婪的代价。”
光芒散去，箱子里空无一物，取而代之的是一团黑雾。黑雾迅速扩散，化作无数影子，扑向所有人。
薇拉的卫兵首当其冲，被影子缠住，惨叫着倒下。薇拉挥剑斩断几道黑雾，却被逼得连连后退。
“跑！”艾琳大喊，带着队伍冲向通道另一侧。黑雾如潮水般追来，速度快得惊人。
托马斯边跑边回头射箭，却毫无作用。莉娅扔出一瓶药剂，炸出一片火光，暂时挡住黑雾，但也烧塌了身后的路。
队伍跌跌撞撞跑进一个岔口，黑雾被堵在火墙外。艾琳靠着墙喘息，脑子里满是女巫的话：“贪婪的代价。”
她看向刀疤，低声道：“她说得对，我们太急了。”
刀疤擦掉嘴角的血，淡淡道：“不急，就没命了。”
“现在怎么办？”巴尔喘着气，“那女人还在后面，箱子又是假的，这试炼到底要玩到什么时候？”
“继续走。”艾琳站直身体，“女巫说过，三道谜题。我们才解了两道。真正的百宝箱还在前面。”
队伍沉默地点点头，拖着疲惫的身体继续前行。身后，薇拉的怒吼隐约传来，显然她也没能逃脱黑雾的追击。地宫的深处越来越冷，空气中弥漫着一股死亡的气息。
艾琳握紧短剑，心中暗想：无论还有多少试炼，她都必须坚持下去。百宝箱不仅是复仇的希望，也是揭开一切真相的钥匙。