金玉楼的檐角在暮色中滴着血水，跑堂阿四端着铜盆穿过长廊时，听见后厨传来剁骨声。案板上的羊腿裹着层薄霜，屠夫老赵的刀却悬在半空——砧板缝隙里卡着半片指甲，染着凤仙花的蔻丹。
那是指甲的主人在三个时辰前还活着。阿四记得这个叫小杏的浣衣婢，她今晨蹲在后院井边洗衣时，袖口滑落的手臂上布满鞭痕。最触目惊心的是右手无名指——整片指甲被生生掀开，露出粉色的嫩肉。
“说是偷了主子的胭脂。“厨娘往沸水里扔着人皮裹的暖骨炭，腾起的烟雾里带着焦糊的奶香，“要我说，准是王公子新得的那个波斯玩意儿，专爱看人剥指甲。“
阿四低头快步走过，铜盆里的化雪映出三楼窗纱上扭曲的人影。王玦的笑声刺破暖阁，混着琵琶断弦的颤音。
朱雀桥头的早市飘着诡异的香气。卖炊饼的老汉掀开蒸笼，露出的不是白面，而是掺了木屑的黍米团。每个团子上都用朱砂点着红印，远看倒像寿桃。
“两个铜板，三个铜板...“梳着双丫髻的小女娃蹲在摊前数石子，破襦裙下露出冻疮累累的脚踝。她怀里抱着个陶罐，里头泡着十来根枯黄的野葱——这是她阿娘临终前，用最后半碗血从官差手里换的。
“丫头，给。“老汉偷偷塞给她半块饼，饼心裹着朵干槐花，“昨儿马爷路过时撒的，泡水喝能顶饿。“
女娃刚要道谢，桥洞下突然传来铁链声。五个戴木枷的妇人被官差驱赶着走过，她们赤裸的脚掌在冰面上拖出血痕。最年轻的妇人腹部隆起，腕上拴着的布条写着“偷粮七两，充娠妓“。
“造孽啊...“卖炭翁用长钳翻动着人皮炭，火星溅到旁边乞丐的破碗里。那碗中盛的不是饭食，而是用槐树皮熬的胶——昨夜冻死的更夫，今早就被剥皮制成了这筐炭。
两个总角小儿蹲在炭筐后玩石子。大的那个突然捂住肚子：“阿毛，我好像看见太奶在招手...“
“快吃这个！“小的从怀里掏出个油纸包，里头裹着黏糊糊的绿色浆汁，“西街张瞎子给的，说是观音土拌槐花蜜。“
他们身后算命摊的布幌突然无风自动。张瞎子空洞的眼窝转向金玉楼方向，龟甲在案上咔嗒作响：“赤马过隙，尸香满城...“
雪芽跪在波斯毯上为王玦斟酒时，嗅到他襟口传来的腐乳香。那不是寻常酱味，而是用未足月胎盘腌制的“延年膏“。昨夜被拖去柴房的歌姬春桃，就是被生生剖出三个月的胎儿。
“手抖什么？“银箸狠狠戳在蝴蝶刺青上，葡萄汁渗入新结的痂。雪芽垂眸望着玛瑙酒樽，里头浮着的槐花正在溶解，糖霜绘制的独眼图案化作血丝，缠住她倒影的脖颈。
屏风后传来细碎的啜泣。新来的舞姬芸娘正在梳妆，铜镜里映出她颈后的青紫掐痕。梳头婆子用银篦刮着她的头皮，篦齿间缠绕着几缕带血的长发——这是要送去炼丹房的“阴发“。
“忍着点。“婆子往她伤口抹着琥珀色药膏，“王公子最爱看美人泣血的模样。“
芸娘颤抖着拈起胭脂笔，笔尖突然窜出只透明蜘蛛。她认得这是刑部的“朱砂蛊“，昨日亲眼见得被拖走的琴师就是被这玩意钻破耳膜。正要尖叫，窗外忽传来马嘶，那透明蜘蛛瞬间僵死成金粉。
阿狗蜷在废宅梁上磨着豁口柴刀。底下五个流浪儿围着火堆，用捡来的胭脂盒煮雪水。火堆里埋着个陶罐，咕嘟咕嘟冒着热气。
“今天轮到小七了。“最年长的男孩掀开罐盖，浑浊的汤里浮着半只老鼠，“昨天二丫在官仓后墙根捡的。“
叫小七的女娃哆嗦着捧起陶片，突然从怀里掏出个布包：“我...我找到糖了...“染血的饴糖在火光下泛着诡异的光泽，每粒都用油纸裹着“寿“字。
梁上忽然落下个油纸包。阿狗抬头只见斗笠边缘残影，打开是半袋黍米和染血的布条，歪扭写着：“南门柳树下。“
他们不知道，此刻南门柳树正淌着血水。更夫老赵的无头尸挂在枝头，怀中揣着没送出去的黍米袋——今晨他偷藏了半勺马厩饲料，想给临盆的儿媳补身子。
子时的梆子声里，雪芽后背刺青突然灼痛。屏风上的《万寿赋》墨迹化作枯手，攥住王玦的咽喉。楼外冰层轰然开裂，浮上来的童尸手握银铃，每个铃铛里锁着粒发芽的黍米。
赤驹踏碎雕花窗时，雪芽看见斗笠下的独眼闪过一丝笑意。她袖中的硬饼突然发烫，饼心渗出琥珀色浆汁——正是王玦每日服食的延年蛊药。
当第一支火箭射穿琉璃灯时，雪芽终于读懂老乞丐临终的呓语：
“朱门宴，饿鬼咽，赤驹踏破胭脂雪。“