始义二十一年末，三皇子夏佑烽于溪原领兵谋反，随后袭杀了代武皇巡边的太子夏佑启。朝野震动。大将军高尚随即领命率大军收复叛贼，活捉夏佑烽。武皇常年操劳，本就是油尽灯枯，听闻此讯后更是大受打击，昏迷数日。
始义二十二年初，高尚大军于阜城大败叛军，就地斩杀叛军一万余人，围堵皇子夏佑烽。面对高尚的围困，夏佑烽深知事情已无转机，拔刀自刎。
武皇得知夏佑烽自尽的消息，痛心不已。虽是叛贼，但是他也是自己从小带在身边、悉心教导的孩子，是自己最为欣赏的孩子。
如今，自己的四个儿子，老大资质平平又受贪官蛊惑，私吞官银、草菅人命，被圈禁于高墙之中，终生不得出；老二为人坦诚、勤奋刻苦，虽不是最聪慧的皇子，但是心有大义，立其为太子，却遭人谋害；老三天资聪颖、聪慧过人，然而视权如命，忧其不仁不义，故外封为亲王，希望他能偏安一隅，但是事与愿违；老四，不过才十一岁的孩子，原本只想他做个闲散皇子，无忧无虑地过完一生，从未对其有过高期望，可如今……
武皇费力地抬起手，唤来了等在床边的太师。他与太师都清楚，如今除了老四，没人能接下这皇位。
“太师，郅儿……郅儿年幼，往后还得有赖太师扶持。”
太师点头应下，“即使粉身碎骨，臣也会护四皇子周全，护武朝江山稳定。”
武皇似乎感觉得到自己命不久矣，命人快将四皇子带来。撑着最后一口气，武皇下旨，赐贵妃毒酒。
漪澜殿内，贵妃握着酒杯，迟迟不肯饮下。几十年的陪伴是真，但是帝王无情也是真，她心中感叹道。想保佑自己的郅儿一生不卷入皇权纷争，所以求自己的兄长利用朝中势力，暗中支持二皇子，处处打压三皇子，因为她相信夏佑启继位能免去手足相残。可如今，一切都算错了。
“贵妃，请吧。”
“本宫想再见郅儿一面。”
“贵妃莫等了，四皇子被皇上召去了，皇上下令，贵妃饮酒前，无需再和四皇子见面。”
贵妃望着窗外的春兰，那是皇上去年年初命人在漪澜殿外种下的，只因为贵妃喜欢，便种了满满一院。可惜所有的深情，抵不过皇权之压。贵妃知道，皇上担心她在郅儿旁边过多言语，担心年幼的帝王拒绝不了后宫干政，担心她的家族借着新皇扶摇直上、权倾朝野。赐死似乎是解决种种担忧的最好方式。
贵妃不再坚持，将毒酒一饮而下，鲜血顺着嘴角一点点流出，她还是不甘地望向殿门，期望着郅儿能跑快些，能再见她一面。
太兴殿内，夏佑郅被内官带了进来。向父皇请了安，他怯怯地看着床上的父皇，又不知所措地望向太师大人。父皇脸上毫无血色，微弱地喘着气，挥手让他走近些。
“郅儿来……”
“父皇……父皇。”
“郅儿，父皇以往太忙了，都未好好地看过你，如今父皇也不能伴你长大了。”
夏佑郅听闻，慌了神，又红了眼眶。“父皇……”
“郅儿，父皇接下来说的话，你要记在心里。”
夏佑郅拼命地点头，似乎生怕轻了，父皇就看不清了。
“武朝的安定强盛，往后就在郅儿你手中了……爱民，爱百姓，得道者得天下……你还年幼，多听太师的教导……朝内高尚、冯贾政一群人要多多提防……丞相孙义德高望重，得到他的支持便有多半官员的拥戴……西邑乃外患，必除之……倘若你皇兄威胁江山社稷，遂杀之……”
皇上将夏佑郅拉到自己跟前，嘱咐到最后一句，“一统天下乃武朝世世代代的愿望，父皇无法实现，靠郅儿了……”
说罢，武皇松开了手，缓缓闭上了眼睛。一抹朝阳穿过太兴殿的窗户，洒在了这位年幼的新皇身上。
旭日东升，丧礼的鸣钟响彻皇宫内外……
始义二十二年，武朝第七任皇帝驾崩，四皇子夏佑郅继位，年号肃文。