桌旁，年轻和尚行了一礼，神色诚恳拜谢道：“小僧释妄然，乃律宗僧人，多谢两位施主赐食。”
跑堂在不远处说道：“和尚，你此前不谢，如今惺惺作态，岂非让人笑话。”
“这位施主或许对小僧有所误解，食不言乃佛法戒行，小僧自是要遵循，故而饭后才敢前来道谢。”释妄然柔声解释道。
李元化和燕舒自是不会多计较这些。
释妄然看向李元化，问道：“不知施主是要去往何方，小僧无以报答，想诵经一段，祝两位前路顺遂。”
“要去扬州。”李元化不知他打探去向有何深意，便随口捏造道。
释妄然于是原地虔诚诵念完阵经文，又默默行了礼，再次盘坐回屋檐下入定。
律宗，佛门八宗之一，李元化知释妄然来历，也有所好奇。
于是他暗中开了天眼，窥探其虚实。
但释妄然平平无奇，无半点修为在身，仅是寻常僧人，李元化便没放在心上，收回视线。
待燕家爷孙吃完吃食，三人便上了客房休息。
……
第二日天明，李元化于房中睁眼，吐出口浊气。
那鬼婴道果助他得了半年道行，他体悟一晚，金丹阴滓剔除些许，略有精进。
他见天色不早，便下了楼，就又听那跑堂的在对和尚骂骂咧咧。
释妄然已不在檐下，李元化不禁好奇问道：“店家，那和尚怎么了，令你这般动气？”
“客官有所不知，这和尚今日一大清早，便在墙前拿着荆棘鞭笞自己，洒了一地血在此处，我怎能不恼！”
闻言，旁边的燕老丈也感叹道：“道长，这和尚可真怪啊，哪有自己抽自己的。”
李元化扫了扫地上，果然有些血迹，一时间也猜不透和尚是想做什么。
三人离了驿站，便继续向北，听店家说，送子娘娘庙就在前方不远处。
才行了几里路，燕舒便突然惊呼，指着前方道路。
只见崎岖不平的土石路上，释妄然三步一拜，九步一跪，五体投地着朝前方行进。
这般磕长头的景象甚是少见，李元化微感诧异，经过释妄然身边时，他已跪坐在地诵经须臾，取出了荆棘，朝着裸露的后背拍打而去。
血淋淋的伤痕密布其后背，令燕舒小脸蛋煞白，不忍直视。
“你……你为何要打自己啊……”
释妄然微微扭头，眼眸慈悲，悲悯笑着：“又见三位施主，真是有缘，小僧是在以己身之躯，为众生忏悔。”
这和尚行事属实怪异，李元化也忍不住试探询问：“不过是鞭笞肉体，又如何能够替人忏悔。”
受其质疑，释妄然只是平静说道：“自从会昌灭佛之后，世人便对佛僧有所偏见，小僧痴愚，愿以身为率，受世间之苦，一路叩首前往长安弘扬佛法，改变世人偏见。”
以一人之力，扭转佛门势微之局，可谓莫大宏愿。
不过观他掌心膝盖所缠纱布尽皆带血，似乎确实是如此一路艰苦朝拜过来。
李元化对诚心之人也有所敬重，于是丢了颗回元丹给他：“若是当真如此，道友佛心坚毅，这枚丹药便赠予你，可稍补气血。”
释妄然怔怔，并无矫情，接了丹药，当面吞服而下，叩头拜谢。
李元化三人继续前行，很快便将其甩在身后，来到了此行目的地。
观音送子庵。
望着庵上的牌匾，李元化才知此处竟是座尼姑庵。
送子庵颇具规模，善男信女不少，香火极盛。
考虑到此行是来此探查，于是李元化也换了身不显眼的寻常衣物。
“求子抽签！”
求子的观音殿中，一名白净貌美的尼姑递给李元化签筒。
随手抽了根签，李元化天眼暗中暗暗扫视尼姑身后的观音神像。
很寻常，也无香火之力，不像有神道之流在此修炼。
“求子之人收好求子签，明日可到观音池前许愿。”白净尼姑叮嘱众人。
在庵中吃过斋饭，李元化三人便被安排在了庵内休息。
令他惊疑的是，不知是有意还是无意，傍晚时分，释妄然竟也来到了庵中。
一和尚出现在此处可谓异常显眼，惹得庵内的尼姑都是窃笑不已。
“法师也来求子？”她们调笑道。
“比丘尼说笑了，小僧不过是听闻此处供奉观音大士，故而前来朝拜瞻仰一番。”释妄然脸色泛红解释。
尼姑们打趣一番后，倒是没将他赶出去，热情请入了李元化对面的客舍中休息。
将这一切都看在眼中，李元化悄悄放出神性，在庵中探查。
很快他便发现个奇怪现象，这庵中的尼姑个个年纪轻轻，貌美如花。
以他往日见识，削发为尼者多为尘缘已断，有些年纪之人。
如此多青春年华的女子，皆愿坐于青灯古佛前，忍受孤寂，他属实有些不信。
但这些尼姑没有一个有修为在身，一时间又实在看不出有什么猫腻。
……
夜晚，房中，李元化每隔一段时间，便放出金丹神性探查。
虽无直接线索，但也得知庵中有一两块区域，对神性似乎有所阻挡。
这庵里终是有所端倪，他着重将注意力放到了两块区域附近监视着。
约莫到了戌时，李元化房舍窗纸外突然晕起昏黄之光，有人影敲响了门。
“咚咚！“
他打开房门，只见是名掌灯的美貌尼姑。
她胸前僧袍微敞，露出一抹起伏丰腴，颇为诱惑。
尼姑二话不说，便钻入李元化房中，反手掩了门。
“师太这是？”
大晚上，弄这出，李元化微微眯眼，已是暗运起了法力。
尼姑见他似是不懂，噗嗤一笑道：“客人是真不懂，还是装傻。”
“还请师太言明，我属实不知何意。”
尼姑眼角含春，脸色流露出妩媚，语带魅音道：“客人不是要求子吗，我便代观音娘娘来送子送福来了。”
她说着，便朝李元化身上贴来，却被他猛得推倒。
“师太莫要说笑。”
尼姑跌倒在地，吃了瘪，怒瞪着他骂道：“你这人，既来求子，莫非不懂规矩。”
李元化确实不懂规矩，看她这样子，分明是欲勾引他行男女之事。
不知此举有何目的，李元化自是有所提防，将尼姑请了出去。
“哼！”
那尼姑阴阳怪气嘲讽几声，站了须臾，便又扭身朝释妄然的客舍走去。
李元化见到这幕，悄悄放出了金丹神性，紧随她而去。