最终，在几次交锋后，那戴斗笠的神秘人以八百两的高价，压过了所有竞价者，成功拍下了这半只凤。他缓步上前，将一个沉甸甸的钱袋交给小桃，小桃入手一掂，便知分量不虚。男子接过锦盒，并未立刻离去，反而在与沈如织擦肩而过时，用只有两人能听到的声音极快地说了一句：“柳侍郎风骨，当有后人承之。此物，姑娘善用，莫负其灵。”话毕，便转身混入人群，几个起落间，便消失不见，竟似身怀武艺。
“此人......”沈如织心中巨震，那声音......那话语中对父亲的敬称和了解！难道是父亲当年的故旧或门生？她强压下心中的惊疑与探究的欲望，知道眼下并非深究之时。
得了银两，沈如织当即宣布：“小桃，立刻联络我们预先谈好的几家尚有存货的丝行，以市价八成的价格，有多少粗丝，我们便收多少！即刻在此地分发！”
桥上顿时欢声雷动。那些原本因丝荒而愁眉不展的女工们，此刻脸上都露出了久违的笑容。
几家中小丝行见状，也纷纷表示愿意以优惠价格出丝。在民心所向和沈如织雷厉风行的手段下，那些原本想趁机垄断的盐商联盟，本想等沈如织资金不足时再联手压价，或散布她借机敛财的谣言，未料她竟将所得银两悉数购丝并当场分发，此举光明磊落，堵死了他们所有后路，只能无奈的眼睁睁看着沈如织将一场危机化为一场民心凝聚的盛事。
夕阳西下，百花桥上的“卖福”渐渐散去，但“沈家小姐义卖残凤助绣女”的佳话，却如春风般传遍了整个长安南城。人们不仅感念她的恩义，更对那半只凤背后的故事充满了遐想与敬意。
沈如织望着渐渐空旷的桥面，心中却并未完全轻松。那神秘的斗笠人，他那句意有所指的话，还有乔家盐行异乎寻常的平静，都让她隐隐觉得，事情不会这么简单。
“民心可用，但真正的较量，才刚刚开始。”她低声自语，目光投向了夜色渐浓的远方。接下来，她要见的那些人，才是真正能左右局势的关键。
申时过半，长安城南风微起，吹散了白日里积聚的暑气。南市百花桥上虽已不复昨日“七夕卖福”时的鼎沸与喧嚣，但沈如织那场义举所引发的余波，仍如投入平静湖面的一颗石子，在街头巷尾持续荡漾着涟漪。人们口中议论最多的，除了那神奇的“落针玲珑机”和精美的“暗梅锦”，便是那位一袭素衣、风华绝代，敢以承载家族血泪的半幅残帕换取百斤生丝，以解绣女燃眉之急的沈家大小姐。这份在民间迅速积累起来的声望与口碑，为她今日即将召开的茶会，平添了几分无形的底气与份量。
巳初时分，沈府偏院之内。
小桃轻手轻脚地掀开珠帘而入，低声向正在窗边凝神沉思的沈如织禀报：“小姐，今日茶会所需用的上等‘雨前烘青’已经备齐，您先前嘱咐从蜀中快马加急送来的‘白露芽’也已于昨夜安然抵达。方才，城中相熟的茶器铺子，刚将咱们定制的一批新烧龙泉青瓷茶具送了过来，小姐可要先过目一番？”
沈如织正仔细审视着手中一份墨迹未干的宾客名单，闻言只是轻轻抬了抬眼帘，目光清淡却带着一丝洞察世事的笃定：“不必了。今日这场茶会，茶是引子，器是点缀，真正要品的，是人心这道主菜。”
她将那份名单在指尖轻捻，目光逐一扫过上面的名字，每一个名字背后，都代表着一段错综复杂的关系与不为人知的过往。
吕进才，城中一家中等规模盐行的副头目，此人精明能干，却因早年得罪过乔家盐商的某位管事，而备受排挤，郁郁不得志；安氏寡嫂，南市之内生意最为兴隆的女家茶坊“安和堂”的东主，昨日亦在百花桥上亲眼目睹了沈如织的义举，对其颇为赞赏；孙墨庄，前朝曾在贡茶司任过小吏，后因不愿同流合污而辞官归隐，如今是江南一带颇有名望的民间茶艺大师，更重要的是，他年轻时曾受过柳侍郎的知遇之恩，对柳家当年旧事知之甚详；洪成，一家不大不小的布行掌柜，为人圆滑，八面玲珑，实则却是织造局通判容淮安插在商贾之间的外围耳目……
“这些人，”沈如织的指尖在名单上轻轻划过，“或多或少都掌握着某些原料的咽喉，或能通晓市井之间的真实风向，抑或知晓一些不为人知的陈年旧事。昨日百花桥上那一番造势，想必已经让他们看到了民心所向，也让他们明白了与我沈如织合作可能带来的潜在益处。今日这场茶局，我只问一件事——这些人当中，究竟谁是真心愿意与我共饮这杯‘同舟共济’之茶，谁又是心怀鬼胎，在杯底暗藏着背叛的毒药。尤其是那豺狼成性的乔家，当年便是靠着巧取豪夺茶叶丝绸等生意起家，后又攀附权贵，才一步步将我柳家逼入绝境。今日，我便要借此茶会，看看在座的诸位，有多少人愿意与那等无信无义之徒划清界限，又有多少人，依旧执迷不悟，甘为虎伥。”
午后，沈府西园之内，一处名为“听雨廊”的水榭之中，今日的茶会便设于此处。
长廊顶上悬挂着轻薄的蝉翼绢纱，随风微动，廊外四周点缀着奇石修竹，伴有假山流泉，空气中弥漫着淡淡的花草幽香与湿润水汽，环境清幽雅致。廊心正中，摆放着一张光洁的紫檀长几，几上早已备好了泥炉炭火，茶炉中的山泉之水正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。长几四周，铺设着柔软的蒲团坐席，应邀前来的各色宾客已然陆续落座，他们衣饰各异，身份有别，但此刻看向主位的眼神之中，却无一例外地带着几分警惕与探究。昨日百花桥上沈如织那番惊世骇俗的举动，早已让他们对这位年轻的沈大小姐不敢再有丝毫的小觑之心。
沈如织身着一袭月白色的素雅茶服，乌黑的秀发仅用一根古朴的木槿花钗松松挽起，更显其清丽脱俗。她稳稳地端坐于主位之上，神情平静，气度从容。她并未急于开口说话，只是微微颔首示意，一旁侍立的茶童便会意，手执一个描金的香木匣，缓步上前，在众人面前将匣盖轻轻揭开，露出了今日茶会的主角——色泽翠绿、芽尖带露的极品“白露芽”。
“诸位，”沈如织的声音清越如泉水叮咚，“此茶乃采摘于初秋白露凝结之清晨，集天地之精华，其味清冽甘醇，其韵悠远绵长。今日有幸，与诸君共聚于此，若不嫌弃，便请随如织一同，共品这‘三盏三问’之茶吧。”
沈如织闻言，只是含笑不语，素手执起桌上的青瓷茶壶，将沸水缓缓注入早已温好的茶盏之中。刹那间，一股清雅的茶香升腾而起，氤氲的白雾之中，茶汤澄澈明亮，宛如一汪初秋的月泉。她优雅地提起茶盏，轻啜一口，感受着茶汤在舌尖的回甘，方才淡然开口：“这第一盏茶，如织想请教诸位：如今江南市面之上，丝绸茶米之价，时有无端涨落，民生因此困顿。诸位皆是行家里手，不知对此有何高见？这背后，究竟是天灾人祸，还是有人从中作梗，刻意渔利？”
众人闻言，皆是你看我，我看你，一时间无人敢率先开口。毕竟，乔家在江南的势力盘根错节，轻易得罪不得。