第一章
大宋统一天下

中原自古多纷争

晋王李克用盘踞在山西、河北一带，拥兵自重，唐亡后不承认梁国的统治地位，以唐晋王的名号与朱全忠打仗。朱全忠视李克用为死敌，只是当初无计可诱杀，因此，梁晋之战就是朱全忠立国后的头等大事。

朱全忠称帝后，立刻派兵八万攻打李克用，在潞州城下筑“夹寨”，就是在潞州城外再筑一座围城，内防突围，外防援兵。但晋昭义节度使李嗣昭在城中固守，日夜不停地出击，采用排墙填沟的方式分兵多处攻击夹寨。由于夹寨厚度不够，兵士很难进行纵深迂回，因此，朱全忠的队伍久围无功，自损兵员无数。

这是一场持久战，也是朱全忠立誓想要拿下的头等军事大计，即便久围无功也不肯罢兵。第二年，晋王李克用亡故，传位给儿子李存勖。李存勖是个会用兵的主，直接率兵从外围奔赴过来，在大雾弥漫中驰救潞州之围，一阵冷不防地急攻猛打将梁国的夹寨击溃，解了潞州之困。

此后，梁军并未撤回河南，而是往东去攻打晋王李存勖的后方地盘。双方调兵遣将，你来我往展开了拉锯战。到了战争的第五个年头，李存勖发力用兵，与梁军在柏乡会战。经过一天的激战后，梁军终于被溃败。晋军乘胜追击一百五十余里，一直打到邢州，路上顺便又把澶州、新乡等地占据。朱全忠一看大事不妙，亲自率军到洛阳设防，守卫自己的老巢。

此时，燕王刘守光见梁军落败，以为中原从此就没了王霸，立刻趁机在幽州称帝，立国号为燕。

朱全忠在与晋军大战时，身染重病不得不返回洛阳，后被他的次子朱友珪发动政变杀死。紧接着，朱全忠的第三子朱友贞发动洛阳禁军兵变，逼迫朱友珪自杀。趁着梁国屡发篡位政变的时机，晋王李存勖腾出手来回身攻打燕国，没用几个回合就灭了短命的燕国。

随后，梁晋之间连年大战，基本上都是晋军占上风。923年，刚刚称帝的李存勖挥师乘虚攻入大梁，将梁国消灭，定都洛阳，立国号为唐，史称后唐。

在梁晋大战期间，岐王李茂贞盘踞凤翔自治，保持唐朝原分封建置，虽然名义上称王，但仍用唐天佑年号，与梁军征伐不休，本就是晋王的同盟。此时，李茂贞见李存勖在洛阳建国，就前来归顺，被封为秦王。

李存勖建国后，试图重整山河，颁诏分封诸王，又出兵灭蜀，并将势力扩展到长江上游。但是，李存勖却骄淫乱政，重敛急征，导致百姓怨愤，在位三年后被乱兵杀死在洛阳城中。936年，石敬瑭勾结契丹攻入洛阳，短命的后唐就这样亡国了。

石敬瑭原是河东节度使，看到天下纷乱，也想过皇帝瘾。这本不算过分，因为处于乱世，但他不靠自己的能力在中原拼杀，却勾结外族契丹，认契丹主耶律德光为父，并将幽云十六州拱手献给契丹。耶律德光出兵援助石敬瑭攻入洛阳，迁都汴州，称帝，立国号晋，史称后晋。

但是，石敬瑭投靠契丹的屈辱行为，遭到了人民的唾弃，一些地方镇守大员，如成德的安重荣、河东的刘知远，都在准备择时抢夺帝位。此外，尽管石敬瑭卑屈地侍奉契丹，却时常遭到契丹的责备。他称帝七年毫无政绩，最后抑郁而死。

晋出帝石重贵继位后，却与契丹人反目成仇，要雪耻父王的屈辱。契丹主耶律德光一气之下驱兵南下攻打晋国。晋军士兵英勇作战，两次击退契丹军。石重贵委任姑父杜重威为元帅率兵抵挡契丹，谁知杜重威效法石敬瑭，暗中勾结来侵之敌，引契丹军南下进入开封，将晋出帝石重贵一举俘获，后晋就此灭亡。次年，耶律德光在开封称帝，改国号为辽。不过辽军根本没有能力治理辖制之地，对方圆数百里地进行掠夺，导致了民众的顽强抵抗，最后被迫北返。晋节度使刘知远趁机进入大梁称帝，国号大汉，史称后汉。

948年正月，刘知远死后，二儿子刘承祐继位。大臣史弘肇、杨祐、苏逢吉、郭威专权，但四人之间又有矛盾。于是，杀来杀去，只剩下郭威一人握有重权，继而郭威起兵攻入开封，刘承祐被杀。超级短命的后汉只存在了四年就亡国了。

951年，郭威称帝，改国号为周，史称后周，定都开封。周太祖郭威是邢州尧山人，出身贫寒，即位后去掉了后汉时的不少弊政，使处在战乱暴政下的民众得到了喘息的机会。

954年，周太祖病死。养子晋王郭荣继位，就是周世宗。周世宗本姓柴，是周太祖皇后的养子柴守礼之子，所以，历史上多称他为柴荣。

周世宗柴荣刚即位，北汉王刘旻就勾结辽国，兴兵大举南侵。周世宗亲自领兵出征高平抵御。当时北汉兵多，后周兵少，周军将士都有些畏惧。周世宗披甲骑马上阵督战，士气高昂。周军将领赵匡胤对同僚说：“皇上在这么危险的地方与我们在一起，我们怎能不拼死战斗？”周世宗率领两千人奋勇进攻，以一当百，大败北汉兵。刘旻不分昼夜仓皇逃回晋阳。高平大战，周世宗的英武果敢，为群臣所信服，因而得以施展他的政治抱负。

高平大战后，周世宗着手整顿军队，于955年冬，出兵征伐南唐。进攻南唐的战争一直持续到958年的夏天，南唐主李璟因屡战屡败，最终奉表称臣。周世宗转而挥师北上伐辽，收复北方失地。

周世宗是五代时期口碑最好的一位皇帝，他改革了不少前朝积弊，开辟了统一全国的道路。