第一章异界之旅
在寒冬的清晨，五点多钟，天色仍被黑暗笼罩。一辆小车在寂寥的乡间公路上疾驰，雪花纷纷扬扬地飘落，仿佛为这个世界蒙上了一层神秘的面纱。
驾驶这辆小车的是张晨，他出生在我国北方的一座小城。曾经，他满怀雄心壮志，与朋友一起投身工程领域，梦想着能打拼出一番事业。然而，现实却残酷无情，不知是管理上的失误还是时运不济，他不仅没有迎来成功的曙光，反而欠下了一屁股债。
车外漆黑一片，这条乡间小公路两侧没有路灯，只有无尽的黑暗和飞舞的雪花。车内的收音机里传出的音乐原本是为了排解旅途的寂寞，此刻却显得嘈杂烦人。张晨烦躁地关上收音机，车内的暖风很快让他感到昏昏欲睡。他猛地打开车窗，一股寒冷的风灌进来，让他忍不住打了个冷颤，瞬间清醒了几分。
“这是到哪儿了？难道刚才打盹走错路了？”张晨眉头紧皱，心中满是诧异。这条路他走过多次，从未出过差错，没想到今天却状况百出。
他连忙掏出手机，试图打开导航，可手机屏幕上显示的是“无信号”三个字。无奈之下，他只能硬着头皮沿着公路继续前行。
但情况愈发糟糕，原本还算平坦的乡间公路渐渐变成了崎岖不平的泥泞小路。透过车窗，张晨看到道路两旁尽是参天古树，树林深处隐约可见一些破败的建筑物残骸。
“我这是在哪里？这到底是个什么鬼地方？”张晨感到一阵慌乱，连忙下车查看。他的记忆中从未有过这样的地方。
下车后，他警惕地四处观察。这个地方陌生得让他心悸，仿佛置身于一个原始森林之中，古树高耸入云，怪石嶙峋。不远处，不时传来野兽的低沉吼叫，令人毛骨悚然。
张晨想回到车上，按照原路返回，可仅仅走了十几步，转身却发现车子不见了踪影。
“他妈的，这到底是怎么回事？今天真是邪了门了！”他忍不住咒骂起来。
张晨试图沿途做好标记，以便寻找回去的路，可找了许久，不仅车子没找到，就连自己做的标记也消失得无影无踪。
时间在不知不觉中流逝，张晨又累又饿，却始终没有发现回去的路，他彻底迷失在了这片神秘而恐怖的森林里。
他如同失去灵魂的行尸走肉，在这片荒林中游荡。周围除了参天古树，就是各种巨大而奇异的生物残骸，这些残骸的形态和大小都是他前所未见的。
突然，一个巨大而雄伟的石台出现在他眼前。石台之上雕刻着各种神秘的奇怪花纹和栩栩如生的飞鸟走兽图案。
张晨被这石台吸引，不由自主地走上前去。就在他踏上石台的瞬间，他惊讶地发现石台上竟然盘坐着一个人。
此人面容怪异，长着一张奇特的脸，还有八条手臂。身上穿着华丽的服饰，仿佛正处于沉睡之中，安静而神秘。
张晨小心翼翼地拿出手机，想要给这个人拍张照片。
“嘿，哥们儿，能听到我说话吗？”张晨大声喊道，但那个人毫无反应，依旧一动不动地盘坐着。
“难道这人已经死了？”张晨心里想着，缓缓地走上前去。
“嗨，哥们，你还活着吗？”张晨拍了拍那人的肩膀，再次喊道。
然而，让他意想不到的是，就这么轻轻一拍，那个人的身体突然软了下去，连同身上的衣服瞬间化作一堆灰烬。张晨被这突如其来的变故吓得连连后退，心中满是疑惑和恐惧，明明刚才看起来还好好的，怎么一拍就灰飞烟灭了？
还没等他从震惊中缓过神来，地上的一个物品吸引了他的注意力。
那是一个造型奇特的戒指，散发着神秘的光芒。
“哈哈哈……没想到这家伙身上还藏着这样的好东西，如果是古董，那我可就发财了！”张晨心中一阵窃喜。
这枚戒指呈紫金色，形状宛如一只拥有八个手臂的蜘蛛，精致而独特。
张晨拿起戒指，不假思索地戴在了手上，没想到大小竟然刚刚好，仿佛是为他量身定制的一般。
然而，他没有察觉到，就在他戴上戒指的那一瞬间，一道微弱得几乎不可见的乌光顺着戒指悄然进入了他的身体，但张晨没有感觉到任何异样。
“不管你是什么怪物，既然得了你的好处，那我就把你埋了吧！”张晨心想。
当他开始清扫那堆灰烬时，不知触动了什么机关，石台突然剧烈振动起来。紧接着，石台中间出现了一个散发着耀眼亮光的大门。
张晨站在门前，犹豫着要不要进去。就在这时，他的心底仿佛有一个声音在不断地告诉他，这就是离开这个地方的通道。还没等他过多思考，他的双脚就像不受控制一般，不由自主地迈进了那扇门。
刚一进入，张晨就感觉脑袋昏昏沉沉，沉重得连眼睛都难以睁开，全身仿佛被一股巨大的力量挤压着，让他几乎无法呼吸。
不知过了多久，当张晨再次睁开眼睛时，发现自己身处一个破旧的茅草房里。他试图坐起来，却发现全身没有一丝力气。
茅草屋内的摆设极其简陋，只有几张破旧的木板床，床上铺着几个破烂的兽皮铺盖，除此之外，再无其他物品。张晨深吸一口气，一股清新的植物清香扑鼻而来。
就在这时，一个衣着奇特的年轻人端着一个木碗推门走了进来。
这个年轻人看起来十分年轻，一头乌黑的长发随意地披散在肩上，身上穿着一件奇怪的兽皮长袍。
他快步走到张晨面前，嘴里“叽里咕噜”地说了一通，虽然张晨一个字也没听懂，但从他的动作和表情中，张晨明白了他的意思，是让自己把木碗里的东西喝掉。
张晨看向碗里，只见里面是用不知名动物的肉熬制成的汤，上面还漂浮着许多从未见过的植物茎叶。
此时的张晨没有过多犹豫，端起碗一口气喝了下去。
没想到这汤的味道出乎意料的好，一点也不油腻，喝下去后身体里暖烘烘的，十分舒服。
“这是哪里？我这是在什么地方？”张晨迫不及待地向那个年轻人问道。
年轻人看了他一眼，又“叽里咕噜”地说了一通，见张晨一脸茫然，便转身离开了。
“这到底是怎么回事？”张晨满心疑惑，但他可以确定的是，自己所在的地方应该是一个类似于集体宿舍的地方。
张晨说的可是标准的普通话，在现代社会，听不懂普通话的情况极为罕见，更何况是完全没有反应。
时光匆匆，转眼间几个月过去了。在这段时间里，张晨逐渐适应了这里的生活，也慢慢学会了一些简单的当地语言。
他终于明白，自己已经不在地球上了，而是来到了一个名为“大炎”的国家的边陲小镇。
这个小镇的管理者名叫炎天星，是大炎国现任统治者炎昊的第九个儿子。
在这个世界，武力至上，强大的武者可以称王拜侯，而武力弱小的人只能沦为奴仆。炎天星由于天生废体，无法修炼武道，从小就备受嘲笑。刚成年，便被他的父亲炎昊贬到了这个被称为“望月城”的边陲小镇。
望月城的地理位置极为特殊，南边紧邻望月森林，西边靠着诅咒荒漠，东边是一望无际的无尽之海，只有北边与大炎国本土接壤。
这里一直以来都是冒险者和盗贼的聚集地，是一个名副其实的混乱之地。这里的居民民风彪悍，人人习武，而且对权威毫不畏惧，从不服从管教。曾经派到这里的几任城主都遭到了刺杀，再加上大炎国此时内忧外患，无暇顾及这个偏远的小镇，只能对其放任自流。
炎天星因为无法习武，在王宫中备受排挤，就连宫中的奴仆都不把他放在眼里。于是，他主动向国王炎昊申请来这里担任城主。
虽然炎天星名义上是这里的城主，但城中的军队并不听从他的指挥。而张晨，便是炎天星带领人去狩猎时，在诅咒荒漠的一处废弃遗迹中发现并带回来的。
尽管来到这里已经有几个月的时间了，张晨却从未见过炎天星。
炎天星对待下人十分宽厚，从不过于严厉地责罚他们，工作之余还会给予赏钱。
然而，即便如此，他在仆人中的威望并不是很高。正如那句俗语所说：“慈不掌兵，慈不掌权。”
由于张晨身体瘦弱，无法从事繁重的体力劳动，因此他得到了一份在药园里照顾药草的工作，今天正是他前来报到的日子。
药园的主管姓木，大家都称他为木老，是一位尊贵的药师。
在这个世界，药师是一个备受尊崇的职业，他们不属于任何一个国家，而是隶属于一个庞大而神秘的组织——药师协会。
传闻有一次，木老被对头追杀，身受重伤。炎天星在一次外出中偶然救了他。为了报答炎天星的救命之恩，木老承诺跟随炎天星十年。
就连国主炎昊都曾多次登门拜访，想要请木老出山相助，但都被他婉言谢绝。
木老性格古怪，难以捉摸，据说在他手下工作的仆人，十个里面有九个都会莫名消失，因此人人都对他避而远之。
但对于张晨来说，他没有别的选择。在这个人人崇尚武力的世界里，如果没有一技之长，随时都可能被抛弃。
很快，张晨来到了药园门口。不一会儿，一个仆人走了出来。在张晨说明来意后，仆人便带着他走进了药园。一路上，张晨试图和这个仆人搭话，顺便了解一下药园里的情况，但这个仆人似乎不善言辞，只告诉张晨他叫“泽”。
张晨跟着泽来到了一个木制的大门前。
“当当当……”泽小心翼翼地敲了敲门。
“你这该死的混蛋，谁让你敲门的？我不是告诉你没事不要来打扰我吗？”门内传来一道苍老而愤怒的咆哮声。
“对不起木老，我不知道您正在忙。是九殿下给您派了一个下人过来，所以我带他来拜见您。”泽连忙跪下，急切地辩解道。
“这么点小事也敢来打扰我，把他安排好，让他清楚这里的规矩，然后自己去领 100鞭！”木老冷漠地说道。
“谢谢木老，谢谢木老……”泽连忙磕头道谢，然后拉起张晨迅速远离了那扇门。
“对不起，给你惹麻烦了。来之前就听说木老脾气古怪，没想到竟然这么不近人情……”张晨随口说道。
“该死的，赶紧闭嘴！你知道自己在说些什么吗？想死可别带上我！”泽愤怒地打断了张晨的话，一脸惶恐地说道。
“木老在这药园里可是如同神明一般的存在，能够被他训斥是我们的荣幸！念在你是刚到，这次就算了，要不然非得抽你一百鞭不可。我现在就跟你讲讲这里的规矩，免得你犯了忌讳！”泽一脸嫌弃地继续说道。
两人一边走一边说，很快便来到了城主府后面的一个宽阔之地。这片宽阔地的尽头有一个破旧的茅草屋，这便是平时休息的地方。张晨的主要工作是去后山腰的灵泉打水，每天浇灌药园一次。除此之外，他还要时刻警惕动物的破坏。
“这么大的一片地，如果浇完水累都累死了！之前是谁负责这一块的？”张晨看着眼前这一大片药园，脸色难看地问道。
“这里面所有的药草每天损坏不能超过十株，每死亡超过一株便会被罚十鞭，超过 20株便会受罚之后被赶出药园，超过 50株便会被直接处死！你的上一任就是因为进了野兽，导致药材遭到大量的破坏而被处死！”泽瞥了张晨一眼，淡淡地说道。
“这该死的混蛋，一定是在公报私仇，别让老子逮到机会，要不然……”张晨看着眼前这片广阔的药园，心中愤愤不平。
很快，泽便将所有的注意事项都交代给了张晨，然后头也不回地转身离去，自始至终没有再多说一个字。显然，对于因为张晨而挨了皮鞭这件事，他已经深深地记恨上了张晨。
张晨沿着药园的边缘仔细地检查了一圈，发现这里的防御设施仅仅是几个简易的木栅栏，而且在木栅栏的旁边还发现了几处大洞和比较密集的兽类脚印。于是，他在脚印密集的地方挖了几个巨大的坑洞，然后找了几根尖锐而又坚硬的树枝，插在了大坑的底部，并且在顶上铺了一层细小的树枝，上面又铺上树叶和土，将周围恢复原状。他还立了几个假人，风一吹，假人便会发出咯吱咯吱的声响。同时，他又把周围的栅栏重新加固了一遍。
忙完这些，天色已经很晚了，张晨来到茅草屋，躺在床上，仰头便睡。
第二天天还没亮，张晨就早早地起来去检查陷阱。毕竟这里的规矩极其严格，他可不想因为犯错而被皮鞭抽个半死。
一打开门，他的心就“咯噔”一下。原先他树立的假人竟然倒了好几个，而且好几处陷阱也被触发。好在药园的栅栏经过他的加固后非常结实，没有被破坏。
继续向前走，张晨发现一个陷阱周围的破坏非常严重。走近一看，里面静静地躺着一只动物的尸体。
这只动物全身无毛，头顶一个尖尖角，头部长得有点像小猪，身体有小狗般大小。看样子应该还没成年，它的皮肤十分娇嫩，被陷阱里的尖刺刺了个对穿，已经死得不能再死了。
“太好了，终于有肉吃了！”自从张晨来到这里之后，基本上吃的都是素菜，很少有机会吃肉。因此，看到陷阱里的动物尸体，他顿时两眼放光。
他把动物尸体从陷阱里拖出来，重新布置好陷阱。然后走到一个角落处，开始熟练地对动物尸体进行扒皮和处理内脏。
张晨找来许多干柴，把处理好的动物尸体架在上面。由于没有火种，他只能采取钻木取火这种最原始的方法。虽然在手机上经常看到有人钻木取火，但实际操作起来却非常困难。在手上被磨起几个水泡之后，火焰终于点着了。