四、曹刿论战，一鼓作气
时间：东周86年
人物：施伯、曹刿、鲍叔牙
齐国走上正轨，鲁国上下很不开心。特别是鲁庄公姬同，得知管仲不但没死还被重用，感觉自己被耍，很是生气，决定打一仗出出这口恶气。
齐桓公正想找谁练练手，一听有人不服，顿时来了精神，决定先下手为强。不过，国相管仲不赞成立马用兵。他认为，改革刚刚开始，时机还不成熟，还需要一段时间休养生息、积蓄力量。可是齐桓公心高气傲，不听劝阻，直接派老师鲍叔牙领兵前往鲁国。
看到齐国大军压境，鲁庄公忙问谋臣施伯咋办。施伯认为，目前鲁国朝廷中无人能用。正在鲁国君臣无计可施、着急上火之际，一直隐居的周文王儿子曹叔振铎的后人曹刿迫不及待地求见鲁庄公，主动提出为抵抗齐军出谋划策。接下来这段“曹刿论战”的故事屡次入选语文课本，上过学的人都不陌生。
得知曹刿主动出山，一个同乡说：“打仗的事当权者自会谋划，你又何必参与呢？”曹刿说：“当权者目光短浅，不能深谋远虑。”于是，曹刿执着地入朝去见鲁庄公。曹刿问：“您凭借什么作战？”鲁庄公说：“衣食这一类养生的东西，不敢独自享有，一定会把它分给别人。”曹刿回答说：“这些小恩小惠不能遍及百姓，百姓是不会听从您的。”鲁庄公说：“祭祀神灵的牛、羊、玉帛之类的用品，我从来不敢虚报数目，一定按照承诺的去做。”曹刿说：“这只是小小的信用而已，不可能让神灵信服，神是不会保佑的。 ”鲁庄公说：“大大小小的案件，虽然不能件件都了解得清楚，但一定要处理得合情合理。”曹刿回答说：“这才算是尽了本职一类的事，凭借这个条件可以去打一仗。如果作战，请允许我跟随您一同去。打仗这事儿都是随机应变的，不可能是事先规划设计好的。临阵的时候，我就待在您身边，随时随地为您出谋划策。”
从这一番奏对可以看出来，曹刿的确是个明白人，知道兵事是随机应变的。人类千百年来无数的战争，绝大多数都是在赌博，并没有谁在战争开始时就胜券在握。当然，还真有少数几个雄主做到了战无不胜。但我们必须承认，这种能力似乎很难学习和复制。
鲁庄公和曹刿共坐一辆战车，在长勺和齐军作战。一到两军阵前，鲁庄公准备叫手下鸣鼓对敌。曹刿连忙制止说：“齐军士气正高，我们先做防守。”后传令军中：“有敢大声喧哗者，斩。”齐兵来冲鲁阵，阵如铁桶，冲击不动，只得退了回去。歇了一阵儿之后，齐军再次鸣鼓冲过来，鲁军依然是没有一点声音，只防守不进攻，齐师只好又退了回去。
鲍叔牙产生了误判，得意地说：“鲁国人怯战了。我军只需要再进攻一次，鲁国人必然逃走。”于是，下令再次击鼓进军。曹刿听到第三次鼓响，马上告诉鲁庄公说：“打败齐国就在此时，请您立刻下令击鼓进军！”齐兵见鲁兵两次都是只守不攻，以为这一回依然如此，毫无防备。谁知鼓声一起，鲁国军队突然杀来，刀砍箭射，势如迅雷，打得齐兵七零八落，大败而逃。齐军溃败，鲁庄公下令驾车马追逐齐军。曹刿却说：“还不行。先让我看一下。”说完就到地上查看齐军车轮碾过的痕迹，又登上战车，扶着车前横木远望齐军的队形，这才说：“可以追击了。”鲁庄公听从建议，下令追击齐军，一口气追了三十余里才退兵，缴获了大量的辎重兵甲。
胜利之后，鲁庄公问曹刿：“请说说看，为什么我们用一鼓胜了齐军的三鼓，有什么讲究吗？”曹刿回答道：“打仗主要靠士气支撑，有勇气方能胜利，气衰则败。击鼓的作用就是鼓舞士气。第一次击鼓能够振作士气，第二次击鼓士兵们的士气就开始低落了，第三次击鼓士兵们的士气就耗尽了。他们的士气已经耗尽而我军的士气正盛，所以才能战胜他们。我方不击鼓进军，我们的气势就一直保存着，而对方经过三鼓气势已竭，这时候我军第一次击鼓进军气势方盈，如此一来我们就是以盈御竭，所以获得了胜利。”鲁庄公深表赞同，又急着问：“齐军已败，为什么不立即下令追赶？”曹刿回答说：“齐人多诈，我怕他们预先设好伏兵，用诈败的方式引诱我们。我下车看到他们兵车的辙迹散乱，知道他们军心已乱；又登高观望了一下，发现他们旌旗不整，显然是急于逃命，所以才敢下令追击。”鲁庄公叹息道：“先生可谓是知兵之人啊！”于是就拜曹刿为大夫。
兵败之后，齐桓公十分生气。鲍叔牙也觉得很丢面子，就出主意说，要不咱们联合其他诸侯再干鲁国一仗？齐桓公报仇心切，表示同意，派人请宋国出兵协助，两国一起攻打鲁国。
然而，十分不幸的是，宋国与齐国联手居然又输了一次。这回失败的原因不在齐国，而在宋国将军身上。原来，宋国的将军叫南宫长万，是个大力士，自以为天下无敌，是个骄横跋扈的家伙。鲁国君臣知道宋军外强中干，没什么实力，决定用偷袭的方式先拿下宋国。于是，鲁国的将军使出一个怪招，把虎皮蒙在马身上偷袭宋军，结果大败宋军，还活捉了南宫长万。鲍叔牙获悉宋师失利，只得全军而返。
其实，鲁国和齐国国境相连，渊源有自，关系密切，也是很近的亲戚，但经常为点鸡毛蒜皮的事情大动干戈。后来，鲁庄公为齐桓公主婚，两国表面上又和好如初。如此一来，宋国和鲁国随之也缓和了关系，鲁国就把战俘南宫长万送回了宋国。不料这一回，又引发了一场君臣翻脸、天翻地覆的悲剧。