阳光透过破旧茅屋的缝隙洒进来，落在何捷的脸上，他缓缓睁开眼，耳边是山间清脆的鸟鸣。
昨夜的梦境依旧萦绕心头，那个模糊的声音，那个所谓的“系统”，仿佛是命运开的又一个玩笑。
他伸了个懒腰，起身推开那扇吱吱作响的木门，迎面而来的是山谷中清新的空气，夹杂着一丝湿润的泥土气息。
今天是他赴京赶考的日子。
何捷低头看了看自己这身略显寒酸的青布长袍，苦笑了一声。从草屋到京城，路途遥远，他早已收拾好行囊——其实也没什么可收拾的，一卷书、一套换洗衣物，外加几块干粮，塞进一个破布包里，便是全部家当。
系统面板昨夜毫无动静，他也不指望那坑爹玩意儿能突然蹦出来送他个“瞬移术”之类的东西。罢了，一切还是得靠自己。
他走出草屋，顺着那条熟悉的土路下山，步履坚定却不免有些沉重。山谷里的雾气还未散尽，阳光透过薄雾洒在青翠的树林间，光影斑驳。何捷一边走，一边回想着昨夜与谢旭的对话。
那家伙虽然嘴上不饶人，但心底却是真诚的。临别时，谢旭拍着他的肩膀说：“何兄，这一去京城，定要金榜题名，别忘了咱们的约定，苟富贵勿相忘啊！”何捷当时只是笑笑，没多说什么，可心里却暗暗发誓，这一次，他绝不能再落榜。
山路崎岖，走了一个多时辰，脚下的土路终于变成了青石板铺就的大道，前方隐约可见人声喧嚣，那是小镇的集市。何捷加快了步伐，走进集市时，已是正午时分。集市上人头攒动，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着烤饼和草药的味道。他摸了摸怀里的几枚铜板，那是他在书院打杂攒下的全部积蓄，只够买些干粮果腹。
“嘿，小哥，来块热乎乎的胡饼吧，刚出炉的！”一个摊贩热情地招呼道。
何捷停下脚步，看了看那金黄酥脆的胡饼，咽了口唾沫，最终还是摇摇头：“不了，多谢大叔。”他转身离开，继续赶路。身后摊贩嘀咕了一句：“穷酸书生，真是死要面子。”
何捷听在耳中，却并未回头。他早已习惯这样的评价，从昔日的富家公子沦落到如今的落魄书生，世态炎凉他见得太多。唯有科举，唯有那鲤鱼跃龙门的机会，才能让他彻底翻身。
赶路的日子枯燥而漫长，从小镇到京城，步行加上偶尔搭乘顺路的牛车，足足用了五天时间。沿途的风景从山清水秀变为平原沃野，再到逐渐热闹的城镇，最后，当他站在京城那高耸的城门下时，已是风尘仆仆，满身疲惫。
京城比他想象中还要繁华，街道宽阔，车水马龙，两旁的商铺鳞次栉比，行人穿着华丽的绸缎长袍，偶尔还有几匹骏马拉着装饰精美的马车飞驰而过。何捷站在街头，抬头仰望那巍峨的城墙，心中既是震撼又是茫然。他知道，这里是无数读书人梦寐以求的地方，也是他命运的转折点。
考试定在三日后，他找了一家最便宜的客栈落脚。说是客栈，其实不过是几间破屋搭成的简陋住所，一个铜板一晚，连床铺都是硬邦邦的木板。
店家是个满脸横肉的中年汉子，见何捷一身寒酸，斜眼瞥了他一眼：“先交钱，后睡觉，没钱就滚出去。”
何捷默默掏出铜板递过去，店家掂了掂，哼了一声，扔给他一床薄薄的被褥。
何捷也不计较，走进那间散发着霉味的小屋，把行囊放下，坐在木板床上发呆。
脑海中浮现出妹妹小小的身影，她那双清澈的眼睛仿佛在问他：“哥哥，你什么时候回来？”他攥紧拳头，低声道：“妹妹，等我，我一定会回去的。”
接下来的两天，他几乎没怎么出门，除了偶尔去街边买些最便宜的馒头充饥，就是在屋里翻看带来的书卷。
那卷书早已被他翻得边角卷起，上面的字迹却早已烂熟于心。他知道，这次考试的对手不再是书院里的同窗，而是来自全国各地的才子，能走到这里的，无一不是佼佼者。他必须全力以赴。
考试前夜，他躺在硬邦邦的木板上，翻来覆去睡不着。窗外传来远处酒肆的喧闹声，夹杂着几声犬吠。
他闭上眼，试图让自己平静下来，可脑海中却突然闪过那个系统的声音：“我欠你的。”
他猛地睁开眼，坐起身来，心里一阵烦躁。这系统到底是什么来头？为何选中他？又为何说欠他？
他摇了摇头，强迫自己不再去想这些，转而默背起《诗经》中的篇章，直到深夜才昏昏睡去。
考试当日，天还未亮，何捷便早早起身，简单洗漱后背上行囊，赶往考场。
考场设在贡院，门口早已人山人海，考生们穿着统一的青衫，手里拿着笔墨纸砚，低声交谈着，神情或紧张或自信。
何捷混在人群中，默默观察着周围的人。他注意到几个衣着华贵的考生，身后还跟着仆人，显然是出身富贵之家，不由得暗自苦笑：同样是读书人，境遇却天差地别。
入场时，监考官挨个搜身，确保无人夹带。何捷倒是坦然，他身上除了笔墨和几张草稿纸，别无他物。进了考场，找到自己的位置坐下后，他深吸一口气，平复了一下心情。试题很快发下，打开一看，题目是“好马遇伯乐”。他愣了一下，随即笑了。这题目，倒是与他这些年的经历颇有共鸣。
提笔之前，他闭目片刻，回想自己一路走来的艰辛。从现代的送餐员到古代的落魄书生，从车祸的绝望到重生的希望，他何尝不是一匹好马，只待遇到赏识他的伯乐？
笔尖落在纸上，墨迹晕开，他一气呵成，洋洋洒洒写下千余字。文章中，他不仅抒发了对人才埋没的感慨，更隐晦地批判了当朝选才的弊端，文风犀利却不失风骨。
交卷时，他长舒一口气，心中却没有太多把握。这篇文章太过直白，或许又会触怒某些考官，可他不愿再写那些阿谀奉承的空话。这是他最后的机会，他要赌一把。
考试结束，考生们鱼贯而出，有人欢喜有人愁。何捷走出贡院时，天色已暗，街边的灯笼次第亮起，映得整条街一片昏黄。