清晨的京城笼罩在一层薄雾中，街道上渐渐热闹起来，卖早点的摊贩吆喝声此起彼伏，夹杂着几声鸡鸣。
何捷早早醒来，推开旅店那扇咯吱作响的木窗，望着窗外川流不息的人群，心中既兴奋又忐忑。
第三十八名不算拔尖，但对他来说已是天大的幸运。
可他清楚，这点成绩在京城这潭深水里，连个水花都算不上。
殿试还有五天，他得抓紧时间做点准备，至少不能让自己显得太寒酸。
他低头看看身上这件洗得发白的青布长袍，又摸了摸怀里仅剩的几文钱，苦笑了一声。
系统给的那件“粗麻布衣”倒是穿上了，暖和是暖和了点，可这模样去殿试，怕是连门都进不去。他得想办法弄身像样的行头，哪怕是租来的也好。
“系统，有没有什么快速赚钱的任务？”他低声嘀咕。
【检测中……】
【任务：巧用才华】
【任务描述：利用宿主现有知识或技能，在京城内赚取至少一两银子，用于置办殿试所需衣物。】
【任务奖励：系统货币20，随机中级技能书一本】
【失败惩罚：无】
“一两银子？”何捷眉头一皱，这对他来说可不是小数目。
京城物价高得离谱，一两银子够他在旅店住上一个月了。可殿试在即，他没得挑，只能硬着头皮接下。
他收拾好心情，带上仅剩的几文钱出了门。街上人来人往，他一边走一边盘算。抄书赚不了几个钱，搬货又太慢，靠吆喝顶多糊口，要赚一两银子，得动点脑子才行。
走着走着，他路过一家茶肆，里面传出几个书生高谈阔论的声音。
他停下脚步，探头一看，只见几个衣着光鲜的年轻人在品茶论诗，桌上摆着几卷书，旁边还有个小炉子煮着茶水，香气扑鼻。
何捷灵机一动——这些书生多半是来京赶考的世家子弟，手头宽裕，又爱附庸风雅，若是能用自己的才学赚点他们的钱，未尝不可。
他深吸一口气，理了理衣服走了进去。
“几位兄台，”他拱手作揖，脸上堆起几分笑意，“在下何捷，偶听诸位谈诗论道，颇有兴致，不知可否讨杯茶水，与诸位切磋一二？”
几个书生转头打量他，见他衣衫简陋，气质却不俗，其中一个穿锦袍的青年挑眉道：“你是何人？瞧你这模样，不像我等同道中人。”
何捷不急不躁，笑着回道：“在下不过一寒门书生，侥幸中了会试第三十八名，今日路过此地，见诸位谈兴正浓，斗胆一试。若有不妥，还请见谅。”
“第三十八名？”另一个书生嗤笑一声，“倒也不错，可惜离前十还差得远。你既要切磋，那便说说，你擅长什么？”
何捷眼珠一转，脑子里飞快回忆起现代学过的那些古诗词。他知道这个世界的文学虽有华夏影子，却不完全相同，若是用些这个时代没听过的诗句，兴许能唬住他们。
“在下不才，略通诗文，”他清了清嗓子，朗声道，“适才听诸位提及‘秋意’，我便以此为题，献上一首拙作——‘秋风起兮白云飞，草木黄落雁南归。孤灯照影寒窗里，一卷残书叹命微。’”
他这一开口，茶肆里顿时安静下来。那锦袍青年端着茶杯的手一顿，眼里闪过一丝惊讶。其他几人也不再轻视，低声议论起来。
“这诗……倒有几分意境。”
“‘孤灯照影寒窗里’，这句颇有意趣，像是个穷书生的自况。”
锦袍青年放下茶杯，眯眼看着何捷：“你这诗虽不甚精妙，却也有些味道。既是寒门子弟，能写出这些，想来吃了不少苦。说吧，你来此有何目的？”
何捷暗松一口气，知道自己赌对了。他拱手道：“不瞒兄台，在下囊中羞涩，殿试在即，却连一身像样的衣裳都置办不起。若诸位不弃，可否赏些银钱，让我这穷书生也能体面些赴考？”
这话说得半真半假，既坦诚又带着几分自嘲，倒是让人不好拒绝。那锦袍青年哈哈一笑，从袖中掏出一小锭银子，约莫半两，扔到桌上：“你这人有趣，这银子给你，算我赏你的诗。殿试上若能再进一步，别忘了今日之情。”
何捷忙接过银子，连声道谢：“多谢兄台慷慨，在下定铭记于心。”他又与几人寒暄了几句，见气氛融洽，便趁机告辞离开。
出了茶肆，他掂了掂手里的银子，心中一阵窃喜。半两银子到手，离一两也不远了。他加快脚步，打算再找些机会凑齐剩下的。
接下来两天，他跑遍了京城的几家茶肆和酒肆，靠着背诵几首改编过的古诗词，又蒙又骗地赚了些散碎银钱。
虽然每次不过几钱，可积少成多，第三天傍晚，他终于攒够了一两银子。
他拿着银子直奔布肆，挑了件青灰色的长袍，虽不算华贵，却也干净整洁，总算像个读书人的样子。店家见他出手大方，还多送了条布带，让他系在腰间更显精神。
穿上新袍子，何捷站在铜镜前看了看，忍不住自嘲：“好歹有点人样了。”他拍了拍胸口，系统提示音适时响起：
【任务完成：巧用才华】
【奖励：系统货币20，中级技能书《基础书法精要》一本】
【是否学习？】
“学习。”何捷毫不犹豫。殿试少不了要写字，这技能来得正是时候。
一股暖流涌入脑海，他的手指仿佛多了几分灵性，握笔的姿势都不自觉地规范起来。他找了张废纸试着写了几字，果然比以前流畅了许多。
“不错，”他满意地点点头，“这系统总算干了点人事。”
殿试还有两天，他决定好好准备。他回到旅店，把带来的书卷翻出来，又回忆起《马说》的结构和立意，琢磨着殿试可能会出的题目。
这天夜里，他睡得并不踏实，梦里又出现了那个模糊的声音：“年轻人，你走得不错，可别忘了你的使命。”他猛地惊醒，满头冷汗，却怎么也记不清那声音说了什么。
翌日清晨，他早早起身，吃了两个馒头，便出门在京城里晃荡，顺便熟悉一下贡院的地形。路上，他无意中又经过那条窄巷，想起那天捡锦盒的事，心中一动——那女子若是世家小姐，会不会也在殿试上露面？
他摇了摇头，甩开这不切实际的想法。眼下，他只想全力以赴，把握住这次机会。至于其他，都是后话。
殿试之日，渐渐逼近。