人杰与彩蝶在房中“磨蹭”良久。
一来是人杰昨夜本就修炼至天明，二来是彩蝶翻出了那块萧无生遗落在地的仙资石。
仙资石的微光终究是亮了，映得彩蝶眸中碎光粼粼。
她指尖抚过石面纹路，悬了许久的心总算落回实处。只是灵根属何品类，二人皆看不出端倪，只得等下次人杰再遥观藏书馆偷学那辨识之法。
正说着话，门外忽传来九娘带笑的嗓音，带着几分促狭：
“日头都爬过东墙了，你主仆二人再不出门，今儿个集市可要赶了空。”
时近午时，九娘索性将早膳午膳并作一顿，乌木案上摆开描金食盒，满满当当皆是热气腾腾的肴馔。
自三兄弟结拜后，平铨虽居长兄之位，然他与罗横皆敬服人杰的天纵奇才，又念及他的特殊身份，平日里仍是以人杰马首是瞻。
平铨与罗横皆是习武之人，腹中早已饥火难耐。九娘连番劝用，这两兄弟却执意不肯先动箸。平铨转身至庭院中，拔刀便练起了杀猪刀法，刀光霍霍间带起猎猎风声；罗横则转身进了书房，摊开书卷抓紧温书备考。
别以为秀才好中，殊不知百个寒门士子中，能博得个秀才功名的不过十之一二。湘城之所以秀才辈出，皆因这方水土人丁兴旺，但凡家境尚可的人家，便是砸锅卖铁，也要供子弟入书院开蒙。
九娘此番格外用心，一上午在厨下忙得脚不沾地，竟做出五道精致素菜。
有道是“素手调羹能夺天工”，她用蘑菇、黄花菜、木耳、花生仁烩制的四喜烤面筋，酱汁浓郁堪比荤腥；以鸡蛋、花菜、蒜瓣炒制的赛螃蟹，色如琥珀竟有蟹粉鲜香；更有如意香干、韭菜炒蚕豆、蒜蓉蒸茄子三道小菜，明明皆是草木之味，却被她调出了陆海八珍的美味。
桌上还置着一只青竹小篮，内中盛着龙眼、榛子、花生、红枣，皆是开胃的干果。
待众人动筷，平铨忽而臊眉耷眼地向人杰问道：
“小西弟，昨晚睡得咋样？”
此前从无人问及人杰的睡眠，他便也未曾提及自己晚上不睡觉之事。此刻听问，便坦然答道：
“昨夜没睡。”
言罢，他将筷上夹着的各色菜肴，就着碗中满满一碗白米饭，一股脑扫入口中，吃得腮帮鼓鼓，倒像是个贪吃的孩童。
罗横与平铨闻言，彼此交换了个心照不宣的眼神，眼中皆是按捺不住的兴奋。罗横忙不迭夹了块烤面筋放入人杰碗中，又追问道：
“杰哥，昨晚滋味如何？开心吗？”
人杰口中尚含着饭菜，两颊一鼓一鼓地咀嚼着，只能含糊地“嗯嗯”应着。众人见他眉梢眼角皆是笑意，哪里还猜不透其中关窍。
罗横见状抚掌大笑：
“哎呦不得了！杰哥你厉害了啊，竟从昨夜忙至此刻么？”
待得将口中食物咽下，人杰竟也笑着应了一声。
彩蝶在旁听得真切，瞬时明白了二人言语中的深意。她并未如寻常女子般羞怯垂首，反倒大大方方抬起头，眼波流转间带着几分嗔怪：
“小黑哥，你们可别打趣了。昨晚我和主子是在研究仙资石，竟发现我身具灵根呢，哪里是你们想的那般腌臜事。”她吐字清晰，声如银铃，再不见往日的怯懦畏缩。
罗横听得此言，不好意思地挠了挠头：“原来是这样，我还以为……哈哈，误会误会。”
人杰也反应过来，补充道：“没错，彩蝶很聪明，对很多事都有自己的见解，帮了我不少忙。”
九娘望着彩蝶，眼中满是赞赏之意，心中暗忖：
这丫头今日倒真像是脱胎换骨一般，举止间灵动了许多，分明是从青涩少女长成了。念及此，她笑着开口：
“研究归研究，你们下次也需留意时辰，莫要耽误了正事。”
彩蝶乖巧颔首：“九娘，我知道啦。以后不会再这样了，下次必早早起身打理杂务。”说着，便为人杰与九娘夹菜布食，与往日那个唯唯诺诺的小丫头判若两人。
……
在这大唐天国，商贾之流素来地位不高，是以湘城最繁盛的集市与琳琅满目的店铺，皆聚于南区。那开了“两场”的赵大胆，也算是有头有脸的商人，方能在第六横街购得如此宽敞的宅院。
时下祈年爬又不好爬，骑又不好骑，当然主要是九娘上下不方便。是以五人用罢午膳，便决意步行出门，权当饭后散步。
祈年老老实实跟在众人身后，若不是今日需去铁匠铺为它量制鞍具，怕是都不会带它同往。
残冬余寒尚未褪尽，初春的日光已带着三分暖意，将青石板路晒得发烫。
自赵大胆遭人针对后，九娘、彩蝶与平铨深居简出；罗横虽好风月，却因囊中空涩，除了在青楼画舫外徘徊过过眼瘾，从不敢踏入这销金窟般的商街；至于人杰，更是将此番出行视若探秘，眸光里满是初入尘世的新奇。
第六横街形如玉带，东南角拐过三开间的雕花照壁，便是湘城最负盛名的朱雀商街。
新春午后的阳光斜斜掠过飞檐斗拱，将“醉仙楼”“云锦阁”等老字号的幌子照得通明。那些杏黄旗、酒望子在风中猎猎作响，旗角绣着的鲈脍、丝绸图案仿佛要跃出布面。银庄的铜幌子映着日光，胭脂铺的茉莉香混着点心坊的炉火气，直往人鼻端钻——
张记的芝麻糖正熬得金黄，李婆的梨子冻盛在青瓷碗里，最勾人的是王师傅的梅花糕，蒸笼掀开时，软糯的米香混着豆沙甜馅的气息，引得三两个梳双丫髻的孩童拽着母亲衣角直晃，若大人不买，便跺着绣花鞋在当街撒起娇来，哭声与货郎的吆喝声搅作一团。
要说此行最欢雀的，当属平铨。从街头到巷尾，哪家的猪肉馅包子最是香腴，哪一铺的猪血粉最为地道，他因常年往来，早已熟稔于心。
更兼今日出门的排场，与往日大不相同。
但见平铨如鱼得水，阔步走在最前。他本就生得虎背熊腰，腰间两柄杀猪刀磨得发亮，刀柄缠着的红绸在行走间猎猎翻飞。路过王记包子铺时，他熟稔地朝灶台后的掌柜扬声招呼：“老王，今日的猪肉馅可加了荸荠？”那掌柜笑着应是，顺手往他手里塞了个刚出笼的包子。
人杰与九娘并肩而行，青石板路上落着两人交叠的影子。他指着绸缎庄里飘动的锦缎问起市价，九娘便用绢帕掩唇轻笑，从桑蚕养殖讲到染坊工艺，对他提出的各类疑问一一回答。
罗横摇着轻扇跟在左侧，扇面上郑板桥的墨竹被他摩挲得发亮，见人杰对街边捏糖人的摊位好奇，便低声讲起当年在扬州见过的糖艺大师。
彩蝶最是雀跃，左手紧挽着九娘的臂弯，右手举着串冰糖葫芦。那山楂裹着琥珀色的糖壳，在阳光下晶亮得像串红玛瑙，咬下去时“咔嚓”作响，酸甜的汁水混着糖霜在舌尖化开。
方才买糖时，摊主说什么也不肯收钱，直道“给姑娘尝个甜头”，她推让不过收了，此刻见着桂花糖藕的摊子，却红着脸不敢上前，只悄悄拽了拽九娘的衣袖。
队伍最后的祈年最是惹眼，十三尺长的身躯每走一步，地面便传来“咚咚”闷响。它背甲上的泥土还沾着晨露，路过豆腐摊时，竟用巨爪扒拉了块豆腐塞进嘴里，惹得摊主惊呼连连。更有那不甚结实的竹棚，被它行过时带起的气流震得簌簌落灰，远远看着，倒像是一场移动的小地震。
可这地震带来的骚动，比起人杰引起的轰动，却又算不得什么了。
当他走过绸缎庄时，正在挑拣花绷的绣娘们忘了手中针线，隔着橱窗痴痴相望；茶楼上喝茶的老学究瞪大了眼睛，喃喃念着“真是龙章凤姿”；就连街角卖水烟的老汉，也忘了往烟斗里装烟丝，只顾盯着那道墨衫背影——
这湘城里谁还不知赵人杰的名号？
知晓他单刀踏盟，知晓他力降年兽，却不知晓他走在这烟火人间的街市上，眉梢眼角竟带着十分少年人的清朗，仿佛不是那个名震一方的豪杰，只是个随家人逛街的寻常少年。
一行人行于街市，起初众人皆被年兽祈年吸引目光，待得见着人杰真容，便如涟漪般口耳相传。不过片刻功夫，整条商街已被围得水泄不通，攒动的人头如蚁群般密密麻麻。
街外围观者听闻消息纷纷赶来，此刻却连挤入人墙的缝隙都不可得，只能在远处踮脚眺望。
人杰虽为万众瞩目的焦点，周遭百姓却自发展开一条通路，皆在丈许之外驻足凝望，更有不少人激动地高呼他的名讳，声浪此起彼伏。
眼见前方拥堵愈甚，有人高声喊道：
“列位乡亲，莫要挡了公子的路！”
平铨对人杰本就敬佩至极，此番逛街见着这般阵仗，心中的虚荣心得了极大满足。他昂首挺胸走在最前，声如洪钟地嚷嚷：
“借光借光，让一让嘞！”
恰在此时，七个五鬼帮的弟子闻风挤入人群。
为首那人显然认得平铨，他不敢径直与人杰搭话，先恭恭敬敬向人杰行了一礼，才转身至平铨面前抱怨道：
“铨哥，赵公子大驾光临商街，您怎的不提前知会小弟一声？此处乃小弟管辖的片区，回头帮主怕是要怪罪我招待不周呢。”
“呵呵，没系没系，”平铨带着众人停下脚步，满脸堆笑地应道，“咱们就是随意走走，吴香主不必多礼，自去忙你的便是。”
“这如何使得！”吴香主心中清楚，此刻若真作壁上观，这香主之位怕是坐不稳当，“不知几位要往何处去？小弟愿为诸位引路。”
平铨虽知小西弟如今在湘城声名鹊起，却未料得竟如此轰动，思忖片刻后，终究点了点头：
“也好，周围人习在太多了，劳烦您帮忙开道，让众人让些空隙，莫碍了我家小西弟的路。我们先器趟牙行。”
吴香主使了个眼色，身旁几个帮众即刻散去，他与另外两名帮众在前头开路，引着五人往目的地而去。
等人杰一行来到街尾那处占地最广的牙行时，周遭道路已清理得干干净净。马路两侧整整齐齐站着数十名五鬼帮的黑衣帮众，个个双手背在身后，挺胸而立，气势凛然。
围观百姓或在路外踮脚张望，或爬上高处远眺，远远望着中间时，口中不停呼喊着人杰的名字，嘈杂声几乎要掀翻屋顶。
“五鬼帮在此，都给我安静！”
一声饱含内力的断喝响彻全场，整条商街霎时安静下来。只见一个背着黑铁大棍的壮汉，带着吴香主和几位老者迈步走来。
那壮汉先快走两步，在人杰面前垂首行礼，语气恭敬：
“横江堂洪四海，见过赵公子！”
他话音刚落，周围数十名黑衣帮众便齐声喊道：
“赵公子好！”
人杰见过此人，似是帮中堂主，便朝他颔首示意。
“见过赵夫人，罗公子！”洪四海说罢，抬手拍了拍平铨的肩膀，
“平铨啊，你这就不对了，赵公子要来，怎的不跟洪大哥说一声？也太见外了！”
平铨挠了挠头，憨笑道：
“哈哈，洪大哥你平习那么忙，这么点小系，我哪好意西惊动你，我们就随便逛逛罢了。”
“这可不是小事！”洪四海将旁边三位老者引至近前，向平铨介绍道：
“这三位分别是卢当家、刘当家和王当家，各掌牙行三区事务，不知可否引荐给赵公子？”
“我家小西弟岂系寻常人能随意攀谈的，有什么系跟我说就行了。”
平铨大手一挥，并非刻意摆谱，而是深知小西弟不喜与生人交际，况且此类事务他未必通晓。
“好大的口气，好大的阵仗，好大的排场！”
便在此时，一道带着讥讽的声音骤然响起。