九娘见人杰要向萧无生学艺，遂整衣敛容极力挽留，请老仙长住在赵宅，言及西跨院尚有空屋数间，皆窗明几净适宜人居。岂料老仙长言说自身有一怪癖——
偏生只爱睡那长街冷巷。
萧无生捋须叹道，自小流落红尘，早已习惯“天为被盖地为床”，尤爱蜷卧街角檐下，任风雨侵身，凭手中雕艺换几文青钱，倒比仙宫玉榻自在百倍。
他说这辈子都是这么过来的，早把老骨头腌入味了。要他睡那锦被暖阁，怕是要浑身难受。
他注定命贱一生。
看到人杰愿意跟他学刀，萧无生枯枝般的手指颤了颤，探身近前，问人杰可愿认他做正经师父。
若不愿，那只作半师之缘，教《雕木刀法》以后，他便封刀归隐。若愿意，人杰得以木雕学徒的身份，加入做手艺活的民间组织神木堂，萧无生定会将毕生刀理倾囊相授。
萧无生说了，此时他并不代表天心宗，也不会指点人杰修炼《天心我心决》。将来人杰要入哪路仙门，全看自己。
人杰哪里晓得拜师礼背后的玄奥，只当是寻常长辈授艺。他只是觉得萧无生人还不错，不但跟父亲是旧识，还愿意传授自己喜欢的新刀法，更不强求自己加入天心宗，便点点头答应了。
于是，在众人的引导下，人杰整冠束带，于香案前跪捧茶盏，向萧无生行了拜师礼。
萧无生乐得合不拢嘴，指尖掐诀在四周布下九道青芒禁制，才从怀里摸出一方莹白仙资石，在大家好奇的注视下，当场激发出灵气，为人杰试炼灵根。
一阵金光闪耀后……
砰！
仙资石落在了地上，萧无生如遭雷击，泥塑般僵在当场。那只曾雕过千尊神佛、稳如磐石的右手，此刻抖得像秋风中的落叶，直指人杰胸口：
“你！你...”
“怎么了？人杰的灵根有问题吗？”九娘见状撩起裙摆冲上前，急忙问道。
“有问题，有问题，问题大了！”萧无生突然抚掌大笑，沟壑纵横的老脸涨得通红，说着说着便开始仰天狂笑：
“哈哈，哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“平铨哥，萧爷爷这是怎么了？看起来好吓人，莫不是少爷灵根有问题？”彩蝶拽着平铨的袖子发抖，螺钿发簪在鬓边轻颤。
“我不机道啊，我虽然测过，但只机道发光就系有灵根，看起来挺好的呀！小黑你懂这个吗？小黑！小黑！你发啥楞？”平铨挠着后脑勺，转头询问罗横，却见罗横瞪着眼珠子发怔，喊半天没反应。
忽然，萧无生停止了大笑，开始自言自语说道：
“苍天已死，问天当立。苍天已死！问天当立！”
他声音越来越大，最后把手狠狠指向天空，整个人声嘶力竭：
“我看你还拿什么阻止世人！阻止不了了！已经阻止不了了！世道沧桑！人心洪流！任你手段通天，遮蔽万年，却挡不住仙降巨子！”
说罢那只指向苍天的手缓缓垂下，五根枯指捂住失明的眼窝，指缝间渗出浑浊的泪。他边哭边笑：
“错了！他们都错了！哈哈哈，对了，原来他才是对的！”
说完这些话，萧无生抢上两步，铁钳般的手指攥住人杰双肩，泪水在皱纹里冲出两道沟壑：
“孩子！很好！你很好！我萧无生没想到临死前还能收到你这个好徒儿！今天我就是拼了这条老命，也要护你周全！”
说完这番话后，萧无生猛然转身，失明的瞳孔里竟映着寒芒，环视众人厉声道：
“即刻对天起誓！不得把今日所见所闻透露给任何人！若有一字泄露，你们所有人，包括人杰，包括我，全都得死！”
几人惊疑不定之际，就听见罗横满脸狂热振臂高呼：
“太清天在上，我罗横在此立下天道誓言，今日灵根测试之事，若吐露一字半句，甘愿天魂归天！！”
众人你看我，我看你，终是纷纷敛容，各自手按胸口，对天起誓绝不泄密。
面色焦灼如焚，一把抓住人杰手腕，语速急促如鼓点：
“好徒儿，你且在家静心潜修，切记勿让任何人窥探灵根，具体缘由等我回来后再告诉你。为师这便去寻几件关键物事，短则数日，长则数月，等我回来！”
说完后，萧无生撤下禁制，未待人杰应声，已化作一道流光冲天而去。滚落在地的仙资石早被他遗忘在旁。
萧无生身影方没入云层，众人目光便如利箭般齐集罗横身上，他们感觉这家伙肯定知道些什么。
罗横从刚才开始，就一直用灼热的目光盯着人杰，此时见大家用询问的眼神看着自己，马上开口：
“别问！刚才我们都立了誓言，我什么都不能说。我虽然不知道萧前辈为什么要这样做，但是可以感觉到他是为杰哥好，所以这件事咱们谁都别提了。我只能告诉你们，此乃天大的机缘！”
话音未落，他忽然抬眼望向人杰，那双眸子似燃着烈火，抢上两步后“噗通”一声，膝盖重重磕在冰凉的青砖上——
“杰哥！我罗横这辈子跟定你了！刀山火海随你闯，黄泉碧落跟你走，万死不辞！”他嘶声喊着，额头狠狠撞向地面，发出“咚”的闷响。
人杰双眉紧蹙，上前一步欲扶他：“这是做什么？快些起来，我又没说不让你跟着。”
“当真？”罗横猛地抬头，眼中水光闪烁，仿佛要将人杰的身影刻进眼底。
“自然当真，不然我怎会叫你来我家过年？”人杰望着他泛红的眼眶，忆起与罗侯许诺的话，这两天和罗横相处的时光，遂郑重补充道：“若你愿意，以后就是我兄弟。”
“真的？”罗横声音颤抖，不可置信地问道。
“真的。”人杰重重点头，伸手虚扶道：“起来，做我兄弟，宁死不跪。”
“杰哥！”罗横踉跄着起身，猛地扑入人杰怀中，喉头发出压抑的呜咽：“太好了！我罗横终于有哥哥了！我有哥哥了，我哥哥还是世间最了不起的人！”
自幼孤苦的吴平铨，望着相拥的二人，快步挤到近前拽住人杰的衣袖，酸酸地开口说道：“还有我呢！小西弟你可别抛下我。”
人杰转过头，握住吴平铨的手腕，目光温和而坚定：“你自然也是我兄弟。”
“小西弟！要不我们三个人结拜吧！”吴平铨猛地一拍大腿，眼睛亮得惊人。人杰闻言一愣，眉宇间满是疑惑：
“结拜是什么？”
然后，刚为二人操办完拜师礼的众人，便又笑意盈盈地奔忙起来，替三兄弟筹备金兰结义之仪。
众人先往邻街采买诸般物事，继而行至赵大胆灵位之前。
灵位之下，九娘与彩蝶将五花肉、鲜鱼、鸡卵盛于瓷盘。平铨手拎活蹦的红冠公鸡，人杰则托着一瓯红酒。
罗横早于书房铺展洒金宣纸，以狼毫撰得三本金兰谱，其文曰：
盖闻府满兵书，乐知心之交集；小院煮酒，夜把臂以言欢。是以席地班荆，衷肠宜吐，他山攻玉，声气相通，观祈年之随行，切附光于骥尾。
吴平铨、赵人杰、罗横编开砚北，烛剪窗西，或刀下纵横，或理窥堂奥。青年握手，雷陈之高谊共钦；白水旌心，管鲍之芳尘宜步。
停云落月，隔河山而不爽斯盟，旧雨春风，历岁月而各坚其志。毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。
义结金兰，在今日既九天对誓，辉生竹林，愿他年当休戚相关。谨序。
末了于谱牒落款处书就三人姓名，取来朱砂印泥，三兄弟各自以拇指蘸朱，在谱中空白处郑重按下指印，那殷红指痕如并蒂莲般绽于洒金宣上。
吉时已至，三人各执一炷檀香，青烟袅袅中手捧金兰谱，并肩肃立于赵大胆灵位之前。
平铨手起刀落，一刀割破公鸡咽喉，赤红的鸡血如线般滴入盛着女儿红的青铜爵中，与酒液交融泛起血色涟漪。
继而三人齐咬左手中指，三滴殷红鲜血坠入酒爵，平铨以银簪搅匀，恭恭敬敬地将酒液洒三滴于灵前青砖之上。
按平铨、人杰、罗横之序，三人依次举杯，将混着鸡血的酒液各饮一口，剩余酒浆则恭敬地供奉于赵大胆灵位之前。
最后三人一起立下天道誓言：
“太清天在上，我吴平铨、赵人杰、罗横在此立下天道誓言。
虽非同姓，但结为兄弟。虽非骨肉，但比骨肉亲。从此以后，兄弟三人有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。
九天在上，实鉴此心，若违此誓，天魂归天！”
三人结拜完毕，满心欢喜地相拥在一起：：
“大哥！三弟！二哥！三弟。大哥。二！”
“……”
“要不我们学西傅他们一样叫吧？”
“老大！老罗！老二！老罗。老大。老赵！”
“……”
“要不我们还是和以前一样叫吧？”
“铨哥！小黑！杰哥！小黑。六师兄。小西弟！”
“哈哈，还是这样叫得顺口。”
此刻九娘与彩蝶亦感动相拥，望着眼前结义的三兄弟，她们只觉这死气沉沉的赵宅，终于是焕发出了久违的生机。
……
众人早已疲惫不堪，各自沐浴之后，便沉沉睡去。九娘因昨夜已歇息了片刻，所以起的早，她趁彩蝶仍在熟睡，独自悄悄前往厨房生火做饭。
人杰每天因神眼带来的沉睡期只有半个时辰，所以在午时便已醒来。他本欲上前帮忙，却被九娘“赶”了出去。
九娘一边翻炒着菜肴，一边对他言道，如今赵宅已然要变为赵府，断不能再似从前般随意，须得拿出“大家”的门面来。
尽管她的辈分大，但终究是女流之辈，而人杰身为赵府之主，自不应再做那等杂活。
九娘见人杰颔首，正欲跨出房门，忽然决意对他说一个善意的谎言，遂又将他唤住：
“等下，姨娘还有几句话跟你说。”
“姨娘你说。”
“方才我已说过，赵府自有赵府的规矩，何况自你住在此处，我赵府从今往后便是一座仙家府苑。
明日我们便去采买家仆。届时你身为赵府主人，不仅不可做那下人做的活计，更要学会与下人保持距离。
此外，老爷或许尚未教你做人的礼节与廉耻。
若你看中哪个丫环，切不可再似晨间抱彩蝶那般，当着大庭广众之面。丫环倒是不必担心，可你会被外人说闲话，会败坏名声的。
即便是你自己的妻妾或通房丫头，若要亲近，也须叫她到内室去，不可让外人瞧见，此乃知耻。
若你在外看上了哪位女子，并非你的妻妾或通房丫头，你需先查明她是否已有家室。若对方尚未许配，你需先回与姨娘说知，待姨娘请媒婆上门，与她父母谈妥，再将她明媒正娶回家。
唯有娶入赵家的女子，你方可与她亲近，此乃名节。女子视名节重于性命，你当学会尊重对方。”
“哦，我知道了。”人杰颔首，未曾想竟有这般规矩。
铜漏滴下第七滴水珠时，九娘用竹筷拨了拨灶膛里的柴火。她侧脸望着立在灶台边的人杰，鬓角碎发被蒸汽熏得微湿，语气却像檐角冰棱般透着刻意的平静：
“姨娘瞧你上午抱彩蝶时欢喜得紧，你跟姨娘说实话，是不是看上她了？”九娘看似不动声色，实则不断向人杰偷瞄着。
人杰抓了抓后脑勺，望着蒸腾的锅气，喉结轻轻滚动：“那倒不是，只是抱着觉得舒服，她身上有股香气，我喜爱闻罢了。”
九娘将焦黑的菜梗夹到锅边，铁铲与铁锅碰撞出细碎声响。她盯着翻滚的油花，声线忽然低了半分：“这孩子打小就带着香，抱在怀里像团沾了露水的花瓣。”竹筷在醋坛口敲了敲，酸气漫进蒸汽里，“你若爱闻，夜里屏退了侍婢，让她去你房里熏熏帐子也好——只是有件事更紧要。”
她突然转身，围裙上的面垢蹭到了人杰袖口：
“你如今是赵府主人，总得有个通房丫头在身边。”
“噢。”人杰懵里懵懂地应着。
“你夜里踹被子，晨起赖床要揉太阳穴，这些小事都得有人记挂。”九娘掰着沾了油渍的手指，数到第三根时突然停住，“尤其是沐浴——”
她的声音被窗外风铃声绞碎，“得有个人在旁递浴巾，瞧着水温和不合适。”灶台上的油灯突然爆出灯花，映得她眼角细纹忽明忽暗：
“虽说我们会让通房丫头立下天道誓言，但这个身份终究过于敏感。做你通房丫头的人，日后不仅是赵府中地位最高的主事丫环，更会知晓许多你的秘密。
这么一个丫环，是去人牙子那里挑个眼生的，还是让彩蝶来？”
人杰闻言眉头微蹙，他身上确实有许多秘密，遂问九娘：
“这么麻烦！可否不要通房丫头？这些事我自己都能做。”
“自然不可以！你身为赵府主人，若连一个伺候的通房丫头都没有，日后我们如何有脸面出去见人？”九娘素来少说谎话，此刻说罢，只觉脸上发烫。
虽说多数富贵少爷都有通房丫头，但若是主人不喜，尤其像人杰这般的修行者，原也可以不置。
“要是让彩蝶做我的通房丫头，她自己愿意吗？”
“她自然愿意！她可是做梦都想着当通房丫头呢。”九娘抓起油罐往锅里倒油，沸腾的油花溅在手腕上，烫出细密的红点。
“那就无需买其他人了，我不喜有人贴身伺候。若非要如此，便让彩蝶留在我身边吧。”
“好！那姨娘一会就去跟彩蝶交代。”
“姨娘，我到院子里练会刀。”人杰跨过门槛时，听见身后传来陶罐碎裂的声响。他回头望去，九娘正蹲在地上捡碎瓷片。
“去吧，姨娘做好饭了叫你们。”
房门吱呀关上的刹那，九娘后背重重撞在灶台上，震得悬挂的铜勺叮当作响。她望着鏊子上焦黑的青菜——那是第三遍炒糊了。此时指尖划过锅边的油垢，抹了抹前额的热汗，喃喃自语道：
彩蝶啊彩蝶，娘今天豁出脸面，也只能帮你到这了。